North Coast 500: route, dagen en tips

Inhoudsopgave

De North Coast 500 in het kort

De North Coast 500 is een roadtrip van 516 mijl, ongeveer 830 kilometer, door het noorden van Schotland. De lus begint en eindigt in Inverness en volgt de westkust, de noordkust en de oostkust van de Highlands. Een groot deel van de route bestaat uit smalle wegen met één rijstrook.

Voor de volledige route heb je minstens vijf tot zeven dagen nodig. Hieronder vind je een route in zeven etappes met kilometers en rijtijden, plus tips over single-track wegen, huurauto of camper, tanken, overnachten, midges en de kosten in 2026.

Wil je eerst weten welke plekken de route zo bijzonder maken, lees dan de pagina over de North Coast 500 bij de bestemmingen. Bedragen in dit artikel zijn richtprijzen voor 2026, omgerekend tegen ongeveer 1,16 euro per pond.

Hoe loopt de route van de North Coast 500?

De NC500 is een lus vanuit Inverness, dus je kiest zelf in welke richting je rijdt.

Met de klok mee rijd je eerst naar het westen en begin je met de bergen van Wester Ross en de pas naar Applecross. Daarna volg je de noordkust naar het oosten en rijd je over de bredere wegen van de oostkust terug naar Inverness. Deze richting kiezen de meeste reizigers, omdat je het afwisselendste deel fris en uitgerust rijdt.

Tegen de klok in begin je aan de oostkust en bouwt het landschap langzaam op. Dat is prettig als je de steile Bealach na Bà niet op je eerste dag wilt rijden. Beide richtingen werken; het schema hieronder gaat met de klok mee.

Inverness is de logische start: er is een vliegveld met rechtstreekse vluchten vanaf Amsterdam en je haalt er je huurauto op. Wat je in de stad zelf doet, lees je op de pagina over Inverness.

Hoe verdeel je de North Coast 500 over zeven dagen?

Met zeven dagen rijd je gemiddeld twee tot drie uur per dag en houd je tijd over voor korte wandelingen.

De rijtijden hieronder zijn zonder stops. Op single-track wegen haal je gemiddeld 40 tot 50 kilometer per uur, dus reken in de praktijk op ruim de helft extra.

Dag 1: Inverness naar Applecross (ca. 135 km, 2,5 uur)

Je rijdt via Lochcarron naar de Bealach na Bà, de pas naar Applecross: tot 626 meter hoog, met hellingen tot ongeveer 20 procent en haarspeldbochten. Overnacht in Applecross.

Dag 2: Applecross naar Torridon (ca. 55 km, 1,5 uur)

De kustweg naar Shieldaig is smal maar rustiger dan de pas. Een korte dag, met tijd voor een wandeling in Glen Torridon. Overnacht in Torridon of Kinlochewe.

Dag 3: Torridon naar Ullapool (ca. 140 km, 2,5 uur)

Je volgt Loch Maree naar Gairloch en de kust langs Inverewe Garden naar Ullapool. Ullapool is het grootste dorp aan de westkust, met winkels, een pomp en restaurants: een goede plek om voorraad in te slaan.

Dag 4: Ullapool naar Lochinver (ca. 60 km, 1 uur)

Via de A835 en de A837 rijd je Assynt in. Onderweg ligt de ruïne van Ardvreck Castle aan Loch Assynt, op een paar minuten lopen van de weg. Gebruik de rest van de dag voor het strand van Achmelvich of de omweg langs Achiltibuie met uitzicht op Stac Pollaidh.

Dag 5: Lochinver naar Durness (ca. 115 km, 2,5 tot 3 uur)

De B869 langs de kust is een van de smalste en steilste stukken van de route; wie dat niet wil, rijdt via de A837 en de A894 binnendoor. Na de brug bij Kylesku kom je in het leegste deel van de NC500. In Durness liggen witte stranden en de Smoo Cave, waarvan je de eerste grotkamer gratis bekijkt.

Dag 6: Durness naar John o’ Groats (ca. 160 km, 3 uur)

Je rijdt over de noordkust via Tongue en Thurso. Stop bij Dunnet Head, het noordelijkste punt van het Britse vasteland. Net voorbij John o’ Groats loop je bij Duncansby Head naar de Duncansby Stacks, rotspilaren in zee. Overnacht in John o’ Groats of Wick.

Dag 7: John o’ Groats naar Inverness (ca. 200 km, 3 uur)

De oostkust is breder en sneller. Via Wick rijd je naar Golspie, waar Dunrobin Castle met zijn tuinen van april tot en met oktober open is. Daarna is het nog ruim een uur terug naar Inverness.

Heb je maar vijf dagen, combineer dan dag 1 en 2 en dag 3 en 4. De NC500 sluit ook aan op de rondreis door Schotland in twee weken, die via Skye naar Inverness loopt.

Hoe rijd je op single-track wegen en links?

Aan de west- en noordkust rijd je vaak over wegen met één rijstrook en passing places.

Een passing place herken je aan een wit, ruitvormig bord. Ligt hij links, dan rijd je erin om een tegenligger te laten passeren. Ligt hij rechts, dan wacht je ertegenover, zodat de ander erin kan. Gebruik passing places ook om sneller verkeer achter je te laten inhalen, en parkeer, fotografeer of overnacht er nooit.

Zie je een tegenligger, stop dan op tijd bij de eerstvolgende passeerplaats; soms moet je een stukje achteruitrijden. Een opgestoken hand als dank is gebruikelijk.

In het hele Verenigd Koninkrijk rijd je links en neem je rotondes met de klok mee. Buiten de bebouwde kom geldt meestal 60 mijl per uur, in dorpen 30 mijl per uur. De alcohollimiet in Schotland is 0,5 promille. Je Nederlandse of Belgische rijbewijs is geldig.

Schapen, herten en hooglanders staan vaak op de weg. Rem af, wacht in de auto en voer of aai ze niet.

Kun je de NC500 beter met een huurauto of een camper rijden?

Een kleine huurauto is het makkelijkst; een camper kan, maar vraagt meer planning.

Met een kleine auto pas je makkelijk in passing places, parkeer je in dorpen en rijd je zonder zorgen over de Bealach na Bà. Boek vroeg als je een automaat wilt, zodat je niet links hoeft te schakelen. Controleer of je verzekering ook single-track wegen dekt.

Een kleine campervan geeft vrijheid, maar je overnacht op campings of aangewezen plekken. Op het bord bij de Bealach na Bà staat dat de pas niet geschikt is voor beginnende bestuurders, zeer grote voertuigen en caravans. Met een grote camper rijd je dag 1 daarom via Lochcarron en Shieldaig naar Torridon en sla je Applecross over.

Ook de B869 tussen Lochinver en Kylesku is smal en steil; kies met een camper groter dan een busje de binnenroute.

Zandstrand met rotsen aan de noordkust van Schotland

Wat kost een roadtrip over de North Coast 500 in 2026?

Met z’n tweeën ben je voor een week op de NC500 ongeveer 2.000 tot 2.800 euro kwijt, zonder vlucht.

Huurauto: een kleine auto kost ongeveer £ 35 tot £ 70 per dag (ca. € 40 tot € 80), een automaat meer.
Brandstof: voor ongeveer 850 kilometer reken je op 55 tot 65 liter, ongeveer £ 90 tot £ 110 (ca. € 105 tot € 130).
B&B: een tweepersoonskamer kost £ 70 tot £ 120 per nacht buiten de zomer, in juni tot en met augustus vaak £ 120 tot £ 140 of meer (ca. € 140 tot € 165).
Camper: een campervan huur je in de Highlands vanaf ongeveer £ 70 tot £ 200 per dag; een camping met stroom kost rond £ 25 tot £ 35 per nacht voor twee personen.
Bezienswaardigheden: de meeste stops zijn gratis, zoals Duncansby Stacks, Ardvreck Castle en de eerste kamer van de Smoo Cave. Dunrobin Castle kost rond £ 16 per volwassene (ca. € 19).

Dat komt neer op ongeveer € 280 tot € 400 per dag voor twee personen in de middenklasse, met B&B, huurauto, eten en entrees. Met een campervan en zelf koken kom je in het voorseizoen lager uit.

Voor je reis naar het Verenigd Koninkrijk heb je een paspoort en een ETA nodig. Die kost £ 20 per persoon; hoe je hem aanvraagt, lees je bij de ETA voor Engeland, die ook voor Schotland geldt.

Waar let je op bij overnachten, midges en tanken?

De meeste problemen op de NC500 ontstaan door te laat boeken, een lege tank of een avond vol midges.

Overnachten: boek vooraf

Slaapplekken liggen ver uit elkaar en zijn in de zomer vaak maanden vooruit vol. Boek voor juni tot en met augustus zes maanden of meer vooruit, en leg eerst je overnachtingen vast voordat je de etappes plant. In mei en september is het rustiger, maar ook dan boek je beter vooraf.

Midges: kies je maand en je tijdstip

Midges zijn kleine stekende muggen, actief van eind mei tot en met september en het ergst in juli en augustus aan de westkust, vooral bij windstil weer in de ochtend en avond. Neem Smidge en een hoofdnetje mee. Meer over het weer per maand lees je bij de beste reistijd voor Schotland.

Tanken: vul bij elke kans bij

Tank vol in Inverness, Ullapool, Thurso en Wick. Daartussen zijn er kleine pompen, onder meer in Applecross, Lochinver, Durness en Tongue, maar die zijn niet altijd ’s avonds of op zondag open. Laat je tank niet onder de helft komen en download offline kaarten, want mobiel bereik valt vaak weg.

Verantwoord reizen: de Scottish Outdoor Access Code

Wildkamperen mag in Schotland alleen met een kleine tent, hooguit twee of drie nachten op één plek en ver van huizen en wegen. Voor auto’s en campers geldt dat recht niet: overnacht niet in passing places, lay-by’s of bij huizen. Maak geen kampvuur op stranden en neem je afval mee. Zeehonden en zeevogels bij de kliffen bekijk je vanaf afstand.

Begin of eindig je reis in de hoofdstad, dan lees je in de stedentrip Edinburgh hoe je twee of drie dagen in de stad indeelt.

Veelgestelde vragen over North Coast 500: route, dagen en tips voor Schotland

Hoe lang is de North Coast 500?

De route is 516 mijl, ongeveer 830 kilometer. Met omwegen naar stranden en uitzichtpunten rijd je al snel 850 kilometer of meer. Start en eindpunt is Inverness.

Hoeveel dagen heb je nodig voor de NC500?

Minstens vijf tot zeven dagen. Met zeven dagen rijd je gemiddeld twee tot drie uur per dag en heb je tijd voor korte wandelingen. Met minder tijd rijd je beter alleen de westkust.

Rijd je de North Coast 500 met of tegen de klok in?

Allebei kan. Met de klok mee begin je aan de westkust, met de Bealach na Bà op de eerste dag. Tegen de klok in begin je aan de rustigere oostkust en eindig je met de bergen in het westen.

Is de Bealach na Bà moeilijk om te rijden?

De pas is steil, met hellingen tot ongeveer 20 procent en haarspeldbochten tot 626 meter hoogte. Met een kleine auto en rustig tempo is hij goed te doen. Volgens het bord is de weg niet geschikt voor beginnende bestuurders, zeer grote voertuigen en caravans.

Mag je wildkamperen met een camper op de NC500?

Nee. Het recht om wild te kamperen onder de Scottish Outdoor Access Code geldt alleen voor kamperen met een kleine tent, niet voor motorvoertuigen. Met een camper overnacht je op een camping of een aangewezen plek.

Wat kost de North Coast 500?

Reken in 2026 op ongeveer € 280 tot € 400 per dag voor twee personen, met B&B, huurauto, brandstof, eten en entrees. Een week kost dan ongeveer € 2.000 tot € 2.800, zonder vlucht.

Wat is de beste maand voor de NC500?

Mei en september: lange dagen, minder drukte en minder midges dan in juli en augustus. In de winter zijn veel slaapplekken en restaurants dicht.

Heb je een ETA nodig voor Schotland?

Ja. Met een Nederlands of Belgisch paspoort heb je een ETA nodig voor het hele Verenigd Koninkrijk, ook voor Schotland. Hij kost £ 20 per persoon en een ID-kaart volstaat niet.