23 landen · 24,7 miljoen km² · bijna 600 miljoen inwoners · ruim 400 talen
Noord-Amerika in het kort
Noord-Amerika beslaat 24,7 miljoen vierkante kilometer en loopt van de poolcirkel in Alaska tot de tropen van Yucatán. Geografisch horen er 23 landen bij, inclusief Midden-Amerika en de Caribische eilanden. Die twee hebben op Reisatlas een eigen pagina, dus hier gaat het over het vasteland: Canada, de Verenigde Staten en Mexico.
En ja, Mexico hoort bij Noord-Amerika. Dat is een van de meest gestelde vragen over dit continent, en de verwarring komt doordat het land cultureel en taalkundig bij Latijns-Amerika hoort. Geografisch ligt Mexico boven de landengte van Tehuantepec en dus op het Noord-Amerikaanse vasteland.
Wat de drie landen delen is de schaal. Afstanden die op de kaart klein lijken kosten hier een hele dag rijden, en dat bepaalt hoe je een reis opbouwt. Op deze pagina beantwoorden we de vragen die daarbij horen: welke route je kiest, welke parken de moeite waard zijn, of je een auto of een camper neemt, wanneer je gaat, wat het kost en welke papieren je vooraf regelt.
Welke landen in Noord-Amerika kun je bezoeken?
De drie landen vragen om een ander soort reis. De Verenigde Staten zijn het veelzijdigst, met woestijn, bergen, kust en grote steden binnen één route. Canada draait om ruimte, bossen en wildlife, en is rustiger en overzichtelijker georganiseerd. Mexico is het voordeligst en het kleurrijkst, met mayaruïnes, koloniale steden en het beste eten van de drie.
Welke roadtrip door Noord-Amerika kies je?
Het westen van de Verenigde Staten is de meest gemaakte rondreis van het continent, en er zijn drie routes die eruit springen.
De Grand Circle is de klassieker. Vanuit Las Vegas rijd je in twee weken langs Zion, Bryce Canyon, Monument Valley, Antelope Canyon en de Grand Canyon, en je legt onderweg zo’n 2.500 kilometer af. Nergens ter wereld liggen zoveel nationale parken zo dicht bij elkaar.
De Pacific Coast Highway loopt van San Francisco naar Los Angeles langs de kust van Big Sur. In drie dagen rijd je hem uit, maar de meeste reizigers plakken er Yosemite of Death Valley aan vast en maken er twee weken van.
Route 66 is meer idee dan route. Het originele traject van Chicago naar Santa Monica is 3.940 kilometer lang en bestaat op papier niet meer, al zijn grote stukken bewegwijzerd en prima te rijden. Reken op drie weken en accepteer dat een deel van de weg saai is.
In Canada is de bekendste route die van Calgary via Banff en Jasper naar Vancouver. De Icefields Parkway tussen Banff en Jasper geldt als een van de mooiste wegen ter wereld en is maar 230 kilometer lang.
Welke nationale parken in Noord-Amerika moet je zien?
De Verenigde Staten hebben 63 nationale parken en Canada er 37. Alles bezoeken is onmogelijk, dus je kiest op landschapstype.
Yellowstone is het oudste nationale park ter wereld en draait om geisers, hete bronnen en wildlife. Je ziet er bizons en met geluk wolven. Het ligt afgelegen, dus reken op twee volle dagen.
Yosemite gaat over graniet. El Capitan en Half Dome zijn de blikvangers, en de watervallen zijn in mei op hun krachtigst terwijl ze in augustus soms droogstaan.
Banff en Jasper in Canada leveren de turkooizen meren op die je van foto’s kent. Lake Louise en Moraine Lake zijn de bekendste. Daar moet je voor zonsopkomst zijn of met de shuttle komen, want zelf parkeren mag er niet meer.
Koop in de Verenigde Staten een America the Beautiful-pas van 80 dollar. Die geldt een jaar voor alle federale parken en vanaf het derde park verdien je hem terug. In Canada werkt de Discovery Pass op dezelfde manier.
Hoe reis je door Noord-Amerika met een huurauto of camper?
Zonder auto kom je in Noord-Amerika nergens. Buiten de grote steden is het openbaar vervoer vrijwel afwezig, dus de keuze gaat tussen een huurauto en een camper.
Een huurauto is goedkoper en flexibeler. Reken op 40 tot 70 euro per dag voor een middenklasser, plus benzine die met ongeveer negentig cent per liter de helft kost van wat je hier betaalt. Let op de verzekering, want de basisdekking is vaak te laag en een aanvullende aansprakelijkheidsdekking is in de Verenigde Staten geen overbodige luxe.
Een camper kost 120 tot 200 euro per dag, maar je bespaart hotelkosten en je slaapt in de parken zelf. Dat laatste is het echte voordeel, want een campground in Yosemite boek je maanden vooruit terwijl een hotel buiten het park een uur rijden kost.
Rijden is er makkelijker dan het lijkt. De wegen zijn breed, de snelheden laag en je mag bij rood rechtsaf zolang je eerst stopt. Wennen is het aan vierwegstops, waar degene die als eerste stilstond ook als eerste mag.
Een Nederlands rijbewijs volstaat in alle drie de landen. Sommige verhuurders vragen wel om een internationaal rijbewijs, dus vraag dat na bij het boeken.
Wat kost een reis door Noord-Amerika?
Het bedrag dat je vooraf ziet klopt in Noord-Amerika zelden. Er komt een stapel kosten bovenop die pas aan de kassa zichtbaar wordt, en dat maakt het gat tussen je budget en je afrekening groter dan op welk ander continent.
Belasting
De prijs op het etiket is de prijs zonder belasting. In de Verenigde Staten komt er per staat vier tot tien procent bij, in Canada vijf tot vijftien procent. Op een rekening van honderd dollar scheelt dat al gauw tien dollar.
Fooien
Fooi is er geen bonus maar een deel van het loon. In restaurants is achttien tot twintig procent de norm, bij een taxi vijftien procent, en bij een hotelbediende een paar dollar per tas. Reken op alles met bediening vijftien tot twintig procent extra.
Resort fees en parkeren
Hotels in steden en resorts rekenen een dagelijkse resort fee van twintig tot vijftig dollar die niet in de boekingsprijs zit. Parkeren bij het hotel kost in steden als New York en San Francisco nog eens veertig tot zestig dollar per nacht.
Wat je per dag kwijt bent
Met alles meegerekend zit je in de Verenigde Staten en Canada op 150 tot 250 euro per persoon per dag bij een middenklasse reis met huurauto. In Mexico ligt dat op 60 tot 90 euro, en daar staat op het menu de prijs die je ook echt betaalt.
Wanneer is de beste reistijd voor Noord-Amerika?
Noord-Amerika heeft twee hoogseizoenen, en ze leveren totaal verschillende reizen op.
Juni tot en met augustus is het seizoen van de parken. Alle bergwegen zijn open, de Icefields Parkway is sneeuwvrij en in Alaska is het tot middernacht licht. Het is ook de Amerikaanse schoolvakantie, dus de parken zitten vol en campings boek je maanden vooruit.
September en oktober zijn voor veel reizigers beter. De kinderen zijn terug op school, de temperaturen in de woestijnparken zijn draaglijk en in het oosten van Canada en in New England kleurt het bos rood en oranje. Die Indian summer piekt rond de eerste week van oktober en schuift per jaar een week op.
De winter is er voor sneeuw en steden. Skiën in Whistler of Colorado, noorderlicht in Yukon, of New York in december. Veel bergwegen en delen van parken als Yellowstone zijn dan dicht.
Mexico werkt precies andersom. Daar loopt het droge seizoen van december tot april, en tussen juni en oktober regent het met kans op orkanen aan de Caribische kust.
Hoeveel tijd heb je nodig voor een rondreis door Noord-Amerika?
Dit is de fout die bijna iedereen maakt bij een eerste roadtrip: te veel stops in te weinig dagen. Afstanden op een Amerikaanse kaart zijn misleidend.
Reken op maximaal 350 kilometer per dag als je onderweg ook iets wilt zien. Dat is ongeveer vier uur rijden, en dan houd je tijd over voor een wandeling, een uitzichtpunt en een fatsoenlijke lunch.
Op snelwegen tussen twee steden haal je moeiteloos 700 kilometer op een dag, maar dan is de dag ook op. Plan zulke etappes hooguit twee keer per reis en zet er een dag zonder rijden achteraan.
Blijf minstens twee nachten op dezelfde plek bij elk groot park. Eén nacht betekent in de praktijk aankomen, slapen en weer vertrekken.
Een werkbare verdeling voor twee weken in het westen: vier vaste bases van drie nachten, en de rest onderweg. Voor drie weken kun je er twee bases bij doen.
Welke visa en papieren heb je nodig voor Noord-Amerika?
Voor alle drie de landen regel je vooraf online toestemming om te reizen. Het kost een paar minuten, maar doe het niet op het laatste moment en vooral niet via de verkeerde website.
ESTA voor de Verenigde Staten
De ESTA vraag je aan op esta.cbp.dhs.gov en kost 21 dollar. Hij is twee jaar geldig, of korter als je paspoort eerder verloopt. Er zijn tientallen commerciële sites die hetzelfde formulier doorsturen voor het vijfvoudige, dus controleer of je op het officiële adres zit. Vraag hem minstens 72 uur voor vertrek aan.
eTA voor Canada
De Canadese eTA regel je via canada.ca en kost zeven Canadese dollar. Die is vijf jaar geldig. Reis je Canada binnen over land of met de boot, dan heb je hem niet nodig, alleen bij aankomst per vliegtuig.
Mexico vraagt geen visum
Mexico vraagt geen visum voor een verblijf tot 180 dagen. Kom je per vliegtuig, dan wordt je toegang digitaal geregistreerd. Bij een landgrens vul je nog wel een papieren formulier in.
Paspoort
Je paspoort moet geldig zijn voor de hele duur van je verblijf. Voor de Verenigde Staten moet het bovendien een biometrisch paspoort zijn, wat bij Nederlandse paspoorten sinds 2006 het geval is.
Is Noord-Amerika geschikt om met kinderen te reizen?
Een roadtrip is een van de makkelijkste manieren om met kinderen ver te reizen. Je hebt je eigen ruimte, je bepaalt zelf wanneer je stopt en de bagage blijft in de auto.
De nationale parken zijn erop ingericht. Vrijwel elk park heeft een Junior Ranger-programma waarbij kinderen opdrachten doen en aan het eind een badge krijgen uitgereikt door een ranger. Dat werkt beter dan welk museum ook.
Motels en diners maken het praktisch. Kamers hebben standaard twee tweepersoonsbedden, ontbijt zit er vaak bij en in een diner kijkt niemand op van kinderen aan tafel.
Het tijdsverschil werkt op de heenweg in je voordeel en op de terugweg tegen je. Naar de westkust gaat de klok negen uur terug, dus de eerste dagen zijn kinderen vroeg wakker en vroeg moe. Dat went binnen drie dagen.
Mexico vraagt iets meer voorbereiding vanwege het eten en het water, maar de Yucatán met zijn cenotes en ruïnes valt bij kinderen vaak beter dan een nationaal park.
Veelgestelde vragen over reizen in Noord-Amerika
Hoeveel landen heeft Noord-Amerika?
Geografisch 23, als je Midden-Amerika en de Caribische eilanden meerekent. Op het vasteland zelf liggen drie landen: Canada, de Verenigde Staten en Mexico.
Hoort Mexico bij Noord-Amerika?
Ja. Mexico ligt boven de landengte van Tehuantepec en hoort daarmee geografisch bij het Noord-Amerikaanse vasteland. Cultureel wordt het vaak bij Latijns-Amerika gerekend, en daar komt de verwarring vandaan.
Wat kost een ESTA en hoe lang is hij geldig?
Eenentwintig dollar via de officiële site esta.cbp.dhs.gov, en hij is twee jaar geldig of tot je paspoort verloopt. Commerciële tussenpartijen vragen er vaak vijf keer zoveel voor.
Heb ik een internationaal rijbewijs nodig in de Verenigde Staten?
Wettelijk niet, een Nederlands rijbewijs is geldig. Sommige autoverhuurders vragen er wel om, dus controleer de voorwaarden voordat je boekt.
Wat is de beste tijd voor een roadtrip door het westen?
Mei, september en oktober. Dan zijn de woestijnparken niet te heet, zijn de bergwegen open en is de Amerikaanse schoolvakantie voorbij.
Hoeveel tijd heb je nodig voor de Grand Circle?
Twee weken is het minimum voor de klassieke route vanuit Las Vegas. Met drie weken kun je er Yosemite of de Pacific Coast Highway aan vastplakken.
Is fooi geven verplicht in Amerika?
Wettelijk niet, in de praktijk wel. Bedienend personeel krijgt een laag basisloon en leeft van de fooi. Achttien tot twintig procent is in restaurants de norm.
Kun je in Noord-Amerika overal pinnen?
In de Verenigde Staten en Canada betaal je vrijwel overal met kaart en heb je nauwelijks contant geld nodig. In Mexico is dat buiten de toeristische plekken anders, en daar neem je peso’s mee voor markten, taxi’s en kleine restaurants.