Mexico in het kort
Mexico voelt als een land van extreme afwisseling, waar je vrijwel dagelijks van het ene in het andere decor kan stappen. Het ene moment sta je tussen de marktkraampjes in Oaxaca met de geur van mole in de lucht, een paar uur later bezoek je Maya-ruïnes die tussen het oerwoud uitsteken en daarna dobber je in een turquoise cenote in Yucatán. Juist die combinatie van cultuur, natuur en keuken maakt Mexico een van de meest veelzijdige bestemmingen ter wereld, en zorgt dat twee of drie weken reizen nauwelijks voldoende voelt om alles te zien.
Op deze pagina zetten we op een rij wat Mexico bijzonder maakt en welke plekken volgens ons op elke rondreis thuishoren. We delen de mooiste bezienswaardigheden, lichten de beste reistijd voor Mexico toe, rekenen een realistisch dagbudget uit en gaan in op veiligheid en praktische tips. Daarmee heb je snel een beeld of Mexico past bij wat je zoekt, voordat je doorklikt naar de onderliggende pagina’s per bestemming.
Onze favoriete bezienswaardigheden in Mexico
Mexico is enorm groot, veel groter dan de meeste reizigers vooraf beseffen. Een klassieke eerste rondreis combineert daarom meestal Mexico-Stad met een regio rond Oaxaca of Chiapas en vervolgens het schiereiland Yucatán, met alleen vliegen tussen de hoofdstad en Mérida of Cancún als doorstap. Wie voor het eerst komt, kiest vaak voor Yucatán als compacte introductie. Wie meer tijd heeft, voegt de bergen van Chiapas, de Pacifische kust of de koloniale steden in het centrum toe.
Hieronder nemen we je mee langs de plekken die voor ons echt horen bij een eerste reis door Mexico, met per bestemming een indruk van de sfeer en wat je niet wilt missen.
Mexico-Stad en Teotihuacán
Mexico-Stad is een van de grootste steden ter wereld en op sommige dagen voelt dat ook zo. Tegelijk is het een van de bruisendste metropolen van het continent, met een historisch centrum rond de Zócalo, wijken als Condesa en Roma die lijken op een mix van Barcelona en Brooklyn en een keuken die inmiddels wereldwijd wordt erkend als werelderfgoed. Een bezoek aan het Antropologisch Museum is een goede introductie op de Pre-Columbiaanse cultuur, en een dagtrip naar de piramides van Teotihuacán brengt je naar een tweeduizend jaar oud ceremonieel complex dat al bestond voordat de Azteken überhaupt opkwamen. Drie tot vier nachten Mexico-Stad voelt voor veel reizigers als een compleet andere reis binnen een reis.
Oaxaca en Monte Albán
Oaxaca is door veel ervaren reizigers verkozen tot mooiste stad van Mexico en die reputatie is verdiend. De koloniale straatjes zijn opvallend kleurrijk, de Zócalo is ’s avonds een sociaal epicentrum en de keuken geldt als een van de rijkste van heel Latijns-Amerika, met zeven soorten mole die je niet allemaal op één bezoek probeert. Vanuit Oaxaca bezoek je Monte Albán, de voormalige hoofdstad van de Zapoteken op een berg boven de stad, met uitzicht over drie dalen tegelijk. In de omgeving liggen ambachtsdorpen als Teotitlán del Valle waar weefsters traditionele natuurlijke kleurstoffen gebruiken, en in november wordt Oaxaca het zenuwcentrum van het Día de los Muertos-feest.
San Cristóbal en de hooglanden van Chiapas
San Cristóbal de las Casas ligt op ruim 2.200 meter hoogte in de bergen van Chiapas en voelt totaal anders dan de rest van Mexico. De temperatuur is prettig fris, koffieshops zitten vol backpackers en de omringende bergdorpen zoals San Juan Chamula hebben een sterke inheemse Maya-cultuur die nog volop wordt beleefd. In de omgeving bezoek je de kloof van Sumidero per boot, de watervallen van Agua Azul en verder naar het oosten de ruïnes van Palenque, een van de mooiste Maya-steden van het land die in dicht regenwoud ligt verstopt. Reken op minstens vier tot vijf dagen voor de regio om er met een rustig tempo door te reizen.
Mérida en de koloniale steden van Yucatán
Mérida is de levendige hoofdstad van Yucatán en een goede uitvalsbasis voor de regio. De pasteltinten, brede lanen en gezellige pleintjes geven de stad een ontspannen koloniale sfeer, terwijl de lokale keuken met cochinita pibil en panuchos een heel andere kant laat zien dan wat je elders in Mexico eet. Vanuit Mérida bezoek je de Maya-stad Uxmal, die minder druk is dan Chichén Itzá en met zijn Puuc-architectuur voor veel reizigers zelfs indrukwekkender. De haciendas en cenotes in de omgeving lenen zich perfect voor een rustige dagtrip. Ook de kleine koloniale stadjes Valladolid en Izamal verdienen een nacht op je route.
Chichén Itzá, Tulum en de cenotes
Chichén Itzá is met stip een van de beroemdste archeologische plekken ter wereld en het icoon van de Mayacultuur. De Kukulcán-piramide, het reusachtige balspelveld en de cenote van de offergaven vertellen het verhaal van een stad die ooit honderdduizend inwoners telde. Voor een vergelijkbare sfeer met meer strandcharme rijd je door naar Tulum, waar de ruïnes op een klif boven de turquoise Caribische zee uitkijken en een foto opleveren die je direct in gedachten blijft zien. Tussen de historische plekken door zijn de cenotes een absolute aanrader. Deze natuurlijke ondergrondse zwempoelen met turquoise water, stalactieten en soms een kleine opening in het plafond horen volgens ons bij elke Yucatán-reis.
Holbox, Bacalar en Isla Mujeres
Wie na alle cultuur toe is aan een rustige kustafsluiting, heeft in Yucatán genoeg keus. Isla Holbox is een autoluw zandeiland in het uiterste noorden, met lange ondiepe baaien waar je kilometers door het water kunt lopen en tussen juni en september met walvishaaien meezwemt. Bacalar ligt aan de grens met Belize en staat bekend als de Lagune van Zeven Kleuren, met een water dat in zoveel schakeringen blauw overgaat dat foto’s het nauwelijks weergeven. Isla Mujeres ligt een korte veerboot vanaf Cancún en heeft de kortere variant met witte stranden en snorkelen tussen zeeschildpadden. Deze drie plekken vormen samen een mooie aanvulling op een cultuurrondreis.
Copper Canyon en de Pacifische kust
Voor wie al eens in Mexico is geweest of de minder toeristische kant zoekt, liggen Copper Canyon en de Pacifische kust open. De Copper Canyon is eigenlijk een stelsel van canyons in het noorden van Mexico dat groter en dieper is dan de Grand Canyon, verkend via de beroemde ChePe-treinrit door de bergen. Aan de Pacifische kust liggen plaatsen als Puerto Escondido voor surf en nachtleven, Mazunte voor een rustige hippie-sfeer en Sayulita voor een meer verzorgde mix van strand en gastronomie. Deze regio’s voelen minder druk dan Yucatán en geven een kijkje in een totaal ander Mexico.
Beste reistijd Mexico
De beste reistijd voor Mexico loopt van november tot en met april, wanneer het droge seizoen zorgt voor zonnige dagen en stabiel weer in vrijwel het hele land. Dit geldt voor de Yucatán, Mexico-Stad en de bergachtige binnenlanden, al kan het in december en januari op hoger gelegen plekken als Oaxaca en San Cristóbal ’s avonds flink afkoelen. Juist deze maanden vallen samen met het hoogseizoen, met de hoogste prijzen rond Kerst, Oud en Nieuw en Pasen.
Het regenseizoen valt van mei tot en met oktober. De buien vallen meestal kort en laat in de middag, dus reizen blijft goed te doen, al is september een minder stabiele maand met orkaandreiging aan de Caribische en Golfkust. Voor wie uit het hoogseizoen wil reizen en toch aangenaam weer wil, zijn april, mei, juli en begin november vaak prima maanden. Houd daarnaast rekening met het voorjaar, wanneer sargassum (bruine zeewier) zich op sommige stranden in Yucatán kan ophopen.
Kosten en budget in Mexico
Mexico is een betaalbaar reisland, zeker vergeleken met Costa Rica of de Verenigde Staten. Met een dagbudget van 40 tot 60 euro per persoon reis je comfortabel rond als backpacker, inclusief hostels of eenvoudige guesthouses, lokaal eten bij taquerías en reizen met collectivos en ADO-bussen. Wie op een iets ruimer budget reist, zit met 80 tot 140 euro per dag in goede boetiekhotels, kan losser kiezen uit restaurants en heeft meer vrijheid voor tours en excursies.
De kosten verschillen wel duidelijk per regio. Yucatán, en dan vooral de stranden rond Tulum en Playa del Carmen, zijn aanzienlijk prijziger dan Oaxaca of Chiapas door de stevige invloed van Amerikaanse reizigers en de Maya Riviera. Entreegelden voor archeologische sites zijn de afgelopen jaren fors verhoogd en zitten nu rond 25 tot 35 euro per persoon voor Chichén Itzá of Tulum. Binnenlandse vluchten met Viva, Volaris of Aeromexico zijn vaak scherp geprijsd (onder de 80 euro one-way) en besparen lange busritten tussen regio’s. Door grotere uitgaven vroeg in te plannen, hou je je reis betaalbaar zonder in te leveren op ervaringen.
Is reizen door Mexico veilig?
Reizen door Mexico is voor de meeste reizigers prima te doen, zeker op de klassieke route langs Mexico-Stad, Oaxaca, Chiapas en Yucatán. Deze gebieden zijn goed uitgerust op toerisme, met een zichtbaar aanwezige toeristische politie en een reiziger bevolking die zich meestal zonder problemen tussen de hotspots beweegt. Tegelijk heeft Mexico deelstaten waar kleurcode oranje geldt vanwege georganiseerde drugscriminaliteit, zoals delen van Michoacán, Guerrero en het grensgebied met de Verenigde Staten. Deze regio’s raden we niet aan en worden op toeristische routes meestal vermeden.
In grote steden blijft gezond verstand belangrijk. Gebruik Uber of DiDi in plaats van willekeurige straattaxi’s, laat dure spullen buiten het zicht en vermijd bepaalde wijken in Mexico-Stad (zoals Tepito en Iztapalapa). Voor Mexico zijn geen vaccinaties verplicht, maar DTP en hepatitis A worden aangeraden, samen met BMR voor reizigers die niet alle vaccinaties hebben gehad. De afgelopen jaren waren er regionale uitbraken van mazelen, dus check even bij de GGD of je up-to-date bent. Malaria komt in beperkte delen voor (zuidelijk Chiapas), terwijl dengue in het hele laagland speelt.
Praktische tips voor reizen door Mexico
Nederlandse reizigers hebben geen visum nodig voor Mexico voor verblijven tot 180 dagen, maar bij aankomst krijg je meestal een kortere periode toegekend. Ook al is de FMM-kaart afgeschaft, bij binnenkomst bepaalt de beambte hoe lang je mag blijven, dus vraag nadrukkelijk om de volledige dertig of zestig dagen als je die wilt. Reisverzekering met goede dekking voor avontuurlijke activiteiten en tandheelkundige spoed is aan te raden.
Vervoer regel je in Mexico het beste met een combinatie van betaalbare binnenlandse vluchten en de luxe bussen van ADO, die in Yucatán en Chiapas tussen vrijwel alle steden rijden. Tussen kleinere bestemmingen werken collectivos en colectivo-taxi’s, wat goedkoop en sociaal is. Betalen doe je in pesos, met ATM’s die bij voorkeur van banken als Santander, HSBC of Scotiabank zijn omdat zelfstandige geldautomaten vaak hoge kosten rekenen. Een lokale simkaart van Telcel werkt vrijwel overal en een pakket voor een paar weken kost weinig. Pak kleding voor zowel warme stranden als koele berghoogte, want tussen Oaxaca en Yucatán zit een groot temperatuurverschil.
Veelgestelde vragen over Mexico
Mexico is voor veel reizigers nieuw terrein, dus duiken er logischerwijs vragen op. We hebben de meest gestelde hieronder gebundeld, met praktische antwoorden waar je echt iets aan hebt.
Wat is de beste reistijd voor Mexico?
De beste reistijd voor Mexico loopt van november tot en met april, met droge dagen en stabiel weer in vrijwel het hele land. September kan in Yucatán en op de Golfkust onvoorspelbaar zijn door het orkaanseizoen.
Is Mexico duur om te reizen?
Mexico is voor een groot deel een betaalbaar land, met een dagbudget van 40 tot 60 euro voor backpackers en 80 tot 140 euro voor mid-range reizigers. Yucatán, en dan vooral Tulum, is een stuk prijziger dan de rest van het land.
Hoe lang heb je nodig voor een reis door Mexico?
Voor een eerste kennismaking trek je minimaal twee tot drie weken uit. Wie Mexico-Stad, Oaxaca, Chiapas en Yucatán wil combineren, heeft al snel drie tot vier weken nodig om het ritme prettig te houden.
Is Mexico veilig om te reizen?
De klassieke rondreis door Mexico-Stad, Oaxaca en Yucatán is voor de meeste reizigers probleemloos. Sommige deelstaten met oranje reisadvies worden niet aangeraden en blijven buiten de gangbare toeristische routes.
Heb je vaccinaties nodig voor Mexico?
Er zijn geen verplichte vaccinaties voor Mexico, maar DTP en hepatitis A worden aanbevolen. Controleer bij de GGD ook je mazelenvaccinatie, omdat er recent meerdere regionale uitbraken waren.
Is backpacken in Mexico goed te doen?
Mexico is prima geschikt voor backpackers, met een goed netwerk van hostels, betaalbare bussen en binnenlandse vluchten en veel reizigers op de klassieke route. Spaans gaat je enorm helpen, zeker in Oaxaca en Chiapas.
Kun je cenotes veilig bezoeken?
Cenotes zijn voor de meeste reizigers zonder problemen te bezoeken, met gereguleerde toegang en reddingsvesten op de meeste plekken. Voor diepere cenotes met grotsystemen is een ervaren gids of PADI-certificaat wel aan te raden.
Andere bestemmingen in Latijns-Amerika
Wil je je reis door Latijns-Amerika uitbreiden? Hieronder drie favorieten in de regio.
Op onze Panama pagina lees je hier meer over.