Chamarel
Een hooglanddorp tussen de bergen met gekleurde duinen, een 100 meter hoge waterval en een rumstokerij die je niet wilt overslaan
Chamarel in het kort
Op de hellingen van het zuidwestelijke binnenland van Mauritius, op zo’n 350 meter boven zeeniveau, ligt het rustige dorp Chamarel. De plek is niet groot en je rijdt er bijna doorheen voor je het doorhebt, maar het dorp heeft drie van de bekendste bezienswaardigheden van het eiland binnen een straal van een paar kilometer. De combinatie van Seven Coloured Earth, de Chamarel-waterval en de Rhumerie de Chamarel maakt dit een van de meest dankbare ochtendprogramma’s op Mauritius, vooral als je vanaf de westkust of vanaf Le Morne het binnenland ingaat.
Wij vinden Chamarel sterk omdat de drie hoogtepunten in een paar uur te combineren zijn en omdat het hooglanddorp een totaal andere sfeer heeft dan de stranden lager op het eiland. Hier is het koeler, vaak bewolkter en je rijdt door dichte vegetatie, suikerrietvelden en eucalyptusbossen. Op deze pagina lees je hoe je het bezoek opbouwt, wat de Seven Coloured Earth precies is, hoe de waterval werkt en hoe een rumproeverij eruitziet. Voor de bredere context van het zuidwesten en het hele eiland kijk je op onze Mauritius-pagina.
Onze favoriete plekken in Chamarel
Seven Coloured Earth in Chamarel
De Seven Coloured Earth is een klein gebied met zandduinen die door verschillende mineralen, vooral ijzer en aluminium, zeven duidelijke kleurschakeringen hebben gekregen. De tinten lopen van roze en paars via oker en rood naar bruin en grijs-blauw. Het bijzondere is dat de kleuren zich na regen of wind opnieuw lijken te scheiden in plaats van te vermengen, een natuurlijk proces dat samenhangt met het verschillende soortelijk gewicht van de mineralen. Het gebied is afgezet met houten plankenpaden zodat je er niet doorheen mag lopen, maar je krijgt vanaf het uitkijkpunt een goed beeld van de duinen.
Het terrein van de Seven Coloured Earth is een geofysisch reservaat van ongeveer twee hectare en een ticket geeft toegang tot het hele park, dat naast de duinen ook de Chamarel-waterval omvat. De prijs ligt rond de tien euro per persoon, met korting voor kinderen, en het terrein is dagelijks geopend van ongeveer acht uur ’s ochtends tot zes uur ’s avonds. Wij raden aan om vroeg te komen, vlak na opening, omdat het licht dan zachter is en de kleuren beter uitkomen op foto’s. Het gebied bevat ook een klein paviljoen met informatie over hoe de kleurschakeringen ontstaan, plus een kleine schildpaddenkooi met enkele reuzenschildpadden van de Aldabra-soort.
De Chamarel-waterval
In hetzelfde park, op een paar minuten lopen van de duinen, valt de Chamarel-waterval met ongeveer 100 meter naar beneden in een dichtbegroeide kloof. Het is daarmee een van de hoogste watervallen van Mauritius en het uitzichtpunt boven de val biedt een fraai panorama over de val zelf, de jungle eromheen en in de verte tot aan de zuidwestkust. Op heldere dagen zie je vanaf het balkon zelfs Le Morne in de verte oprijzen.
De val krijgt zijn water uit de Saint-Denis-rivier, die hier door een vulkanische rotsformatie naar beneden stort. Het uitzichtpunt is binnen een minuut lopen vanaf de parkeerplaats en geheel rolstoeltoegankelijk. Wie meer wil, kan vanuit Chamarel met een lokale gids een kortere wandeling maken naar de voet van de waterval. Die tocht duurt heen en terug ongeveer twee tot drie uur, gaat door dicht regenwoud en is bij regen niet aan te raden. Reken voor zo’n begeleide wandeling op zo’n vijfentwintig tot veertig euro per persoon.
Rhumerie de Chamarel en de rumtraditie
Iets verder het dorp uit ligt de Rhumerie de Chamarel, een actieve rumstokerij die in 2008 werd geopend en die rum maakt van vers geperst suikerrietsap in plaats van de gebruikelijke melasse. Dat is een andere methode dan de meeste industriële rums en het smaakverschil is duidelijk. De rondleiding begint in de plantagevelden, gaat verder langs de stookketels en eindigt in de proeverijruimte, waar je drie tot zes verschillende rums op tafel krijgt. Een witte rum naast een gerijpte versie laat goed zien wat een paar jaar in een eikenhouten vat met de smaak doet.
Een rondleiding plus proeverij kost rond de twaalf tot vijftien euro per persoon en duurt ongeveer een uur. Voor wie liever blijft eten zit er een restaurant aan de stokerij vast, met lokale gerechten en een kaart die de rums uit de eigen productie bij de gerechten paart. Wij vinden de rumstokerij een sterke afsluiter van een ochtend rond Chamarel, omdat je hier even zit, eet en de rest van de middag rustig terug naar de kust kunt rijden. Op onze pagina over rumproeven in Chamarel vind je meer over de proeverij zelf en welke rums je het beste kunt vergelijken.
Hoe kom je in Chamarel
Chamarel ligt op zo’n vijftien kilometer landinwaarts van Le Morne, op ongeveer dertig kilometer van Flic-en-Flac en op vijftig kilometer van Port Louis. De makkelijkste manier om er te komen is met een huurauto, omdat de bus naar het dorp beperkt rijdt en je tussen de drie attracties ook flink wat afstand moet overbruggen. De weg vanaf Le Morne kronkelt via de B104 door de bergen omhoog en is zelf al een rit waard, met uitzicht op de zuidwestkust en de oprijzende monoliet van Le Morne in de achteruitkijkspiegel.
Vanaf Port Louis of Grand Baie reken je op een rit van anderhalf uur tot twee uur enkele reis, dus voor wie aan de noordkust slaapt is een dagtrip naar Chamarel een lange dag. Wie geen huurauto heeft kan via het hotel een chauffeur boeken voor de dag, met prijzen tussen de zeventig en honderd euro, of zich aansluiten bij een groepstour die meestal Seven Coloured Earth, de waterval en de rumstokerij in één programma combineert.
In deze context is ook Self-drive Namibië handig om te lezen voor de praktische kant.
Beste reistijd
Mauritius heeft het hele jaar door een tropisch klimaat, maar het beste reisseizoen voor Chamarel valt tussen mei en december wanneer het droog en aangenaam is, met dagtemperaturen rond 25 graden. Januari tot maart vormt het cycloonseizoen met af en toe felle stortbuien; reizen kan dan nog steeds, maar wees flexibel met je planning. De zee is het hele jaar lekker zwemvriendelijk, gemiddeld 25 tot 28 graden.
Wie deze regio combineert met andere plekken in Tanzania kan ook eens kijken naar Ngorongoro Crater.
Hoe je Chamarel combineert tot een dagprogramma
De drie hoofdstops in Chamarel doe je gemakkelijk in een halve dag, en juist die compactheid maakt het dorp populair als ochtendprogramma. Een logische volgorde is om rond acht uur bij de Seven Coloured Earth te beginnen, vandaar door te lopen naar de Chamarel-waterval en rond elf uur of half twaalf bij de Rhumerie aan te komen voor een rondleiding plus lunch. Tegen drie uur ben je dan terug op de kust en heb je nog tijd voor een middag aan het strand.
Wie meer tijd heeft, breidt het programma uit met een bezoek aan Black River Gorges National Park, dat direct boven Chamarel ligt en eigen toegangspoorten heeft. Vanaf de Black River Gorges Viewpoint kijk je over een vallei die nauwelijks lijkt op het strandeiland dat de meeste reizigers in gedachten hebben. Een combinatie van Chamarel met een korte wandeling in het nationaal park is met een vroege start prima in één dag te doen. Voor meer over het park lees je verder op onze pagina over Black River Gorges.
Een logische volgende stop is Kilimanjaro, vooral als je iets meer rust of natuur zoekt.
Praktische tips voor je bezoek aan Chamarel
Het weer in Chamarel is door de hoogte vaak anders dan op de kust. Ook in de zomermaanden kan het hier in de ochtend bewolkt zijn, met af en toe een buitje voordat het tegen het middaguur openbreekt. Trek lichte lange kleding aan, want bij de waterval kan een mug ineens hard toeslaan. Goede schoenen zijn aan te raden voor de plankenpaden bij de duinen en al helemaal als je de wandeling naar de voet van de waterval doet.
Een ticket voor het park van de Seven Coloured Earth is geldig voor een eenmalige ingang en omvat ook de Chamarel-waterval, dus tussentijds even terug naar de auto en opnieuw naar binnen lopen werkt niet. De rumstokerij heeft een aparte entree en een eigen kassa. Pinnen kan op beide locaties prima en bij de Rhumerie wordt ook contant in euro’s geaccepteerd. Voor wie kinderen meeneemt is het park bij de duinen het leukst vanwege de schildpadden, terwijl de rumstokerij vooral voor volwassenen interessant is.
Onze ervaring met Beste reistijd Mauritius vind je hier.
Onze ervaring met Trou aux Biches vind je hier.
Combineer dit met een bezoek aan Grand Baie.
Wie zich goed wil voorbereiden, leest ook onze pagina over Rondreis Tanzania 2 weken.
Veelgestelde vragen
Een verblijf in Chamarel hoeft niet ingewikkeld te zijn, maar er komen wel een paar typische vragen kijken. Hieronder beantwoorden we de belangrijkste in het kort.
Wat is de Seven Coloured Earth precies?
Het is een klein gebied met zandduinen waar verschillende mineralen zoals ijzer en aluminium zorgen voor zeven herkenbare kleurschakeringen, van roze en paars tot oker en bruin. Het bijzondere is dat de kleuren na regen of wind opnieuw scheiden in plaats van zich te mengen.
Hoe hoog is de Chamarel-waterval?
De waterval valt ongeveer 100 meter naar beneden in een dichtbegroeide kloof en is daarmee een van de hoogste watervallen van Mauritius. Het uitzichtpunt ligt binnen een minuut lopen van de parkeerplaats.
Wat kost een bezoek aan Chamarel?
Een combiticket voor de Seven Coloured Earth en de Chamarel-waterval kost rond de tien euro per persoon. De rondleiding plus proeverij bij de Rhumerie de Chamarel komt op zo’n twaalf tot vijftien euro per persoon. Reken op een totaalbudget van zo’n vijfentwintig tot dertig euro per persoon voor een complete ochtend.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Chamarel?
Voor de drie hoofdstops samen reken je op een halve dag, ongeveer vier tot vijf uur inclusief lunch en pauzes. Wie de wandeling naar de voet van de waterval doet of het bezoek combineert met Black River Gorges, heeft een hele dag nodig.
Is Chamarel ook leuk voor kinderen?
De Seven Coloured Earth en de waterval zijn goed te combineren met kinderen, en de schildpaddenkooi bij het park is een extra leuke stop. De rumstokerij is vooral voor volwassenen, maar het bijbehorende restaurant is voor iedereen toegankelijk en heeft kindvriendelijke gerechten op de kaart.