Salar de Uyuni
De grootste zoutvlakte ter wereld, een eindeloos witte horizon en in het regenseizoen een spiegel die de lucht volledig terugkaatst
Salar de Uyuni in het kort
De Salar de Uyuni is met 10.582 vierkante kilometer de grootste zoutvlakte ter wereld en voor veel reizigers de reden om überhaupt naar Bolivia te komen. De vlakte ligt op 3.656 meter hoogte op de zuidelijke Altiplano en bestaat uit een zoutkorst van enkele meters dik, met daaronder een van de grootste lithiumvoorraden ter wereld. Boven die korst tekent zich een patroon af van zeshoekige zouttegels dat kilometer na kilometer doorloopt tot aan de horizon, en dat het oog moeite heeft om afstand goed in te schatten.
Wat de Salar uniek maakt is dat hij twee compleet verschillende gezichten heeft. Tussen mei en oktober loop je over een droge witte vlakte met die kenmerkende tegelstructuur, in januari tot maart bedekt een dunne laag water het zout en verandert de vlakte in een natuurlijke spiegel die de lucht volledig reflecteert. Op deze pagina leggen we uit hoe een tour werkt, welke seizoenkeuze bij jouw reis past, hoe je vanuit Uyuni vertrekt of vanuit Tupiza en San Pedro de Atacama eindigt, en wat je vooraf moet weten over hoogte, kosten en aanbieders.
Onze favoriete plekken in Salar de Uyuni
Het stadje Uyuni als startpunt
Uyuni zelf is niet het mooiste stadje van Bolivia, maar het is de logische uitvalsbasis voor vrijwel alle tours. Het ligt op 3.670 meter en bestaat uit een paar stoffige hoofdstraten met hostels, eetgelegenheden en tour-kantoren. Reizigers komen aan via de nachtbus uit La Paz (rond de tien uur), met de bus uit Sucre (zeven tot negen uur) of met een binnenlandse vlucht van BoA in iets meer dan een uur. Wij raden voor wie de hoogte nog niet gewend is aan om eerst Sucre op 2.800 meter te doen voordat je naar Uyuni gaat.
In het stadje zelf bezoek je de Cementerio de Trenes, een treinkerkhof aan de rand van het dorp waar oude stoomlocomotieven uit de mijnbouwperiode in de woestijn staan te roesten. Dit is meestal de eerste stop van elke tour. Boek je tour het liefst niet direct online vanuit Nederland, omdat je in Uyuni zelf veel meer keuze hebt en aanbieders in persoon kunt vergelijken op het materiaal van de 4×4, de chauffeur en de groepsgrootte. Zorg wel dat je voldoende boliviano’s en US dollars cash bij je hebt, want op de tour zelf zijn geen geldautomaten.
De klassieke driedaagse Salar-tour
De driedaagse tour vanuit Uyuni is de meest geboekte variant en de beste keuze voor wie de hoogtepunten van de regio in één ronde wil zien. Op dag één rijd je vanaf het treinkerkhof het dorp Colchani in voor een korte stop bij de zoutverwerking, om dan de zoutvlakte op te rijden naar Isla Incahuasi, een rotseiland midden op de vlakte vol reuzecactussen die soms negen meter hoog worden. Hier lunch je en maak je de eerste perspectieffoto’s. Aan het eind van de middag rijd je naar een eenvoudige zoutlodge aan de rand van de vlakte voor de zonsondergang en de eerste overnachting.
Dag twee is voor velen de mooiste dag. Je rijdt vroeg naar het zuiden via een rij hooggelegen lagunes met flamingo’s: Cañapa, Hedionda, Chiarkota en Honda. Onderweg passeer je de Siloli-woestijn, waar de wind de Árbol de Piedra heeft uitgesleten tot een rotsformatie in de vorm van een boom. Aan het eind van de middag bereik je de Laguna Colorada op 4.278 meter, een rode lagune van zo’n zestig vierkante kilometer waar drie soorten flamingo’s leven (James, Andean en Chilean). De overnachting is in een basale refugio nabij de lagune, met meestal weinig verwarming en gedeelde slaapzalen.
Dag drie start om vijf uur ’s ochtends voor de Sol de Mañana-geisers op 4.850 meter, waar je het natuurlijk geactiveerde stoomspel het beste ziet bij eerste licht. Daarna rijd je naar de Polques-warmwaterbronnen voor een korte zwempauze, vervolgens langs de groene Laguna Verde met de vulkaan Licancabur op de achtergrond, om dan ofwel terug te rijden naar Uyuni (rond 18:00 aankomst) ofwel de grens met Chili over te steken naar San Pedro de Atacama. Veel reizigers kiezen voor de tweede optie omdat dit logistiek logischer is voor wie van Bolivia naar Chili doorreist.
Driedaagse vs vierdaagse en de variant vanuit Tupiza
De vierdaagse tour vertrekt vanuit Tupiza in het zuiden van Bolivia in plaats van vanuit Uyuni. Tupiza ligt in een rood rotslandschap dat doet denken aan het Amerikaanse zuidwesten en is bereikbaar vanuit Argentinië via de grensovergang Villazón. Het verschil met de driedaagse: de route loopt in omgekeerde volgorde, zodat je eerst de lagunes en geisers doet en de zoutvlakte als slothoogtepunt op de laatste dag bezoekt. Dat geeft een opbouw waarin het mooiste landschap aan het einde komt en niet aan het begin, en het is rustiger qua tour-aanbod omdat veel minder reizigers via Tupiza vertrekken.
Wij vinden de vierdaagse vanuit Tupiza prettiger voor wie tijd heeft en de massamarkt van Uyuni wil mijden. De prijs ligt iets hoger, met meestal 300 tot 450 euro per persoon, en de extra dag betekent één rustigere etappe in plaats van twee zware. Wie kort op tijd zit of vanuit La Paz reist, kiest de driedaagse uit Uyuni.
Transport
Droog seizoen of spiegel-effect, welke periode kies je
De keuze tussen droog seizoen en regenseizoen bepaalt voor een groot deel hoe je foto’s eruitzien en welke routes überhaupt te rijden zijn. Het droge seizoen tussen mei en oktober geeft de heldere zoutvlakte met het zeshoekige patroon, blauwe luchten en stabiel weer. Alle routes zijn dan toegankelijk, inclusief de doorsteek naar Chili en de geisers van Sol de Mañana. Nadelen: het is druk in juli en augustus, de nachten op de Altiplano zakken naar -10 tot -15 graden Celsius en de vlakte oogt voor sommigen monotoon zonder de spiegelwerking.
Het regenseizoen tussen januari en maart zorgt voor de iconische spiegelfoto’s, waarbij een paar centimeter water op het zout een perfecte reflectie geeft van de lucht. Dat is wat de Salar wereldberoemd maakte. De prijs die je betaalt: bepaalde delen van de vlakte zijn dan ontoegankelijk voor 4×4’s, Isla Incahuasi is soms onbereikbaar en de zuidelijke route richting de lagunes is vaak deels gesloten of vraagt om omleidingen. Een spiegelfoto-tour is daarom vaak korter en beperkt zich tot de zoutvlakte zelf zonder de meerdaagse rondreis.
April, mei en oktober zijn voor ons de fijnste compromismaanden. April geeft soms nog wat reststanding water op de vlakte zonder dat de routes geblokkeerd zijn, mei en oktober geven droge omstandigheden zonder de drukte van het hoogseizoen.
Wat een Salar-tour kost
De prijs voor een driedaagse gedeelde tour vanuit Uyuni ligt grofweg tussen 150 en 280 euro per persoon, afhankelijk van het comfortniveau van de operator. Budgetopties beginnen rond 150 tot 180 euro per persoon en betekenen een iets oudere 4×4, basale slaapaccommodatie en lunch op meegenomen voorraad. Mid-range zit op 180 tot 250 euro met betere wagens, een Engelssprekende gids en wat meer comfort in de lodges. Premium-tours met privé-jeep en hotel-overnachting in plaats van refugio kunnen 350 euro en meer kosten.
In de prijs zit normaal gesproken transport, eten, één Engelse of Spaanse gids en accommodatie. Niet inbegrepen zijn de entree van de Reserva Eduardo Avaroa (ongeveer 150 boliviano’s, omgerekend zo’n twintig euro) en het Boliviatarief voor toegang tot Isla Incahuasi (ongeveer dertig boliviano’s). Houd ook rekening met fooien voor de chauffeur en kok, wat ongeveer tien tot vijftien euro per dag per groep is. Voor de doorsteek naar Chili betaal je extra voor het busje van de grens naar San Pedro de Atacama, rond de tien à vijftien dollar.
Praktische tips voor een Salar-tour
Pak warme kleding, ook in het droge seizoen. De nachten op de Altiplano kunnen serieus koud zijn en de meeste refugio’s hebben geen verwarming. Een muts, handschoenen en een dikke fleece zijn geen overdreven luxe. Op het zout zelf is de zon overdag intens door de hoogte en de reflectie, dus zonnebril en zonnebrand horen tot de basisuitrusting. Een kleine speeltjeszak met perspectiefobjecten (Pringles-koker, dinosaurus, lego) is verrassend leuk voor de iconische perspectieffoto’s op de witte vlakte.
Op gezondheidsgebied: de meeste mensen voelen op de tweede dag iets van de hoogte bij Laguna Colorada (4.278 meter) en de geisers (4.850 meter). Drink veel water, vermijd alcohol op de tour en overweeg coca-thee of -bladeren. Zie ook onze pagina over hoogteziekte in Bolivia. Wie last heeft van rugklachten: de Boliviawegen zijn op deze route grotendeels onverhard en je zit drie dagen achter elkaar in een schokkende 4×4, een aandachtspunt voor wie daar gevoelig voor is.
Combineren met de rest van Bolivia of Chili
De Salar de Uyuni laat zich logisch combineren met de rest van een Bolivia-rondreis of als overgang naar Chili. Een veelgekozen route loopt van La Paz via Sucre en Potosí naar Uyuni voor de driedaagse, om dan via San Pedro de Atacama door te rijden naar Noord-Chili. Wie geen tijd heeft om uit te breiden, vliegt vanuit Uyuni terug naar La Paz en sluit daar zijn reis af. Voor de complete planning kijk je op onze Bolivia-pagina of bij rondreis Bolivia 2 weken en rondreis Bolivia 3 weken.
Veelgestelde vragen
Wie Salar de Uyuni op de planning heeft staan, loopt al snel tegen dezelfde paar vragen aan. We hebben de antwoorden hieronder verzameld zodat je sneller kunt beslissen hoe je deze stop in je reis past.
Wat is de beste reistijd voor de Salar de Uyuni
Tussen mei en oktober heb je heldere droge dagen voor de witte zoutvlakte, in januari tot maart krijg je de spiegelfoto’s. April, mei en oktober zijn fijne compromismaanden met minder drukte.
Hoeveel dagen heb je nodig voor een Salar-tour
Drie dagen vanuit Uyuni is de standaard en geeft alle hoogtepunten plus de doorgang naar Chili. Vier dagen vanuit Tupiza is rustiger en eindigt met de zoutvlakte als slothoogtepunt.
Wat kost een driedaagse Salar de Uyuni-tour
Reken op 150 tot 280 euro per persoon voor een gedeelde tour, afhankelijk van het comfortniveau. Daar komen entreegelden, fooien en eventuele doorgang naar Chili nog bij.
Kun je de Salar zelfstandig bezoeken zonder tour
Voor een paar uurtjes op de zoutvlakte zelf kun je een dagtour boeken vanuit Uyuni. Voor de lagunes, geisers en doorgang naar Chili heb je een 4×4-tour nodig, zelfstandig rijden zonder gids wordt door de meeste lokale autoriteiten afgeraden.
Hoe gevaarlijk is hoogteziekte op de Salar-tour
De tweede dag bij Laguna Colorada (4.278 meter) en de derde dag bij de geisers (4.850 meter) is voor velen het zwaarst. Acclimatiseer eerst in Sucre of La Paz voordat je naar Uyuni gaat en drink veel water tijdens de tour.
Eindigt de tour in Bolivia of in Chili
Beide opties bestaan. Een driedaagse tour eindigt op dag drie ofwel terug in Uyuni rond 18:00, ofwel met een grensovergang naar San Pedro de Atacama in Chili. Voor wie doorreist naar Chili is de tweede optie logistiek logischer.
Wat doe je bij regen, is de tour dan nog te doen
Een spiegelfoto-tour is dan nog uitstekend te doen op de zoutvlakte zelf, maar de meerdaagse route richting de zuidelijke lagunes is in het regenseizoen vaak deels gesloten. Check vooraf met de aanbieder welke routes nog open zijn.