San Pedro de Atacama in het kort
San Pedro de Atacama is een klein oasedorp in het noorden van Chili, op ongeveer 2.400 meter hoogte aan de rand van de Atacama-woestijn. Het dorp bestaat uit lage huizen van adobe, onverharde straten, een witte kerk en veel restaurants, hostels en tourbureaus. Boven het dorp staat de kegelvormige vulkaan Licancabur.
Je komt hier niet voor het dorp zelf, maar voor de excursies eromheen: de zoutvlakte en lagunes van de Salar de Atacama, de geisers van El Tatio, de Valle de la Luna en hooggelegen meren tegen de grens met Bolivia en Argentinië. Bijna alles doe je met een tour of een huurauto vanuit San Pedro.
Op deze pagina lees je hoe je went aan de hoogte, welke excursies je kiest en in welke volgorde, waar je sterren kijkt, wanneer je gaat, hoe je er komt en waar je op let met geld en water. Over de woestijn als geheel lees je meer op de pagina over de Atacama-woestijn.
Hoe wen je aan de hoogte in San Pedro de Atacama?
Het dorp zelf ligt op een hoogte waar de meeste mensen weinig last hebben, maar veel excursies gaan naar 4.000 meter of hoger.
Op 2.400 meter merk je de ijlere lucht vooral bij inspanning en ’s nachts. De geisers van El Tatio liggen op ongeveer 4.300 meter en ook de lagunes in de Andes liggen ruim boven de 4.000 meter. Daar kan je last krijgen van hoogteziekte: hoofdpijn, misselijkheid, kortademigheid en slecht slapen.
Plan de hooggelegen excursies niet op je eerste een of twee dagen. Begin met tochten op dezelfde hoogte als het dorp, zoals de Valle de la Luna en de lagunes in de zoutvlakte. Drink veel water, doe het rustig aan en wees zuinig met alcohol.
Heb je eerder last gehad van hoogteziekte of heb je een hart- of longaandoening, bespreek dan vooraf met je huisarts of reisarts of medicatie verstandig is. Word je klachten erger op hoogte, ga dan direct naar beneden.
Welke excursies maak je vanuit San Pedro de Atacama?
De bekende excursies zijn halve of hele dagen, en de volgorde is belangrijker dan het aantal.
- Valle de la Luna – moment: middag tot zonsondergang; wanneer in je verblijf: dag 1 of 2; let op: ticket vooraf online
- Laguna Cejar en zoutlagunes – moment: middag; wanneer in je verblijf: dag 1 of 2; let op: zon en wind, neem een laag mee
- Laguna Chaxa (flamingo’s) – moment: ochtend of zonsondergang; wanneer in je verblijf: dag 1 of 2; let op: blijf op de paden
- Geisers van El Tatio – moment: vertrek 04:00 tot 05:00; wanneer in je verblijf: vanaf dag 3; let op: ca. 4.300 m, ver onder nul
- Lagunes Miscanti, Miñiques en Piedras Rojas – moment: hele dag; wanneer in je verblijf: vanaf dag 3; let op: grote hoogte, kan dicht zijn bij sneeuw
Valle de la Luna
Dit dal met zoutkorsten, rotsformaties en een grote duin ligt vlak bij het dorp en wordt beheerd door de inheemse Lickanantay-gemeenschap. Koop je ticket vooraf online, want aan de ingang lukt dat niet altijd; reken op ongeveer CLP 10.000 tot 11.000 (ongeveer 10 euro). Je bezoekt het dal per fiets, met een huurauto of een tour.
El Tatio
De geisers zijn het actiefst vlak na zonsopkomst, daarom vertrek je midden in de nacht. Het geiserveld is open van 06:00 tot 16:00 en de entree kost voor buitenlanders ongeveer CLP 15.000 (ongeveer 13 euro). In de winter kan het er 10 tot 15 graden vriezen: neem een muts, handschoenen en een dikke jas mee. Blijf achter de markeringen, want de grond rond de bronnen is dun en heet.
De lagunes en Piedras Rojas
Op een dagtour naar het zuiden zie je de blauwe meren Miscanti en Miñiques op ruim 4.000 meter en de rode rotsen van Piedras Rojas aan een zoutmeer. Onderweg zie je vaak vicuña’s. Bekijk ze vanuit de auto of van afstand en volg of benader ze niet.
Waar ga je sterrenkijken bij San Pedro de Atacama?
Door de droge lucht, de hoogte en het weinige licht is de sterrenhemel hier een van de helderste ter wereld.
Verschillende bureaus bieden ’s avonds sterrentours aan buiten het dorp, met telescopen en een uitleg over de zuidelijke sterrenhemel. Plan je verblijf rond nieuwe maan: bij volle maan zie je veel minder sterren en gaan sommige tours niet door. Neem warme kleding mee, want na zonsondergang koelt het snel af.
ALMA bezoeken
Het radio-observatorium ALMA organiseert in principe gratis rondleidingen op zaterdag en zondag op de basis op ongeveer 2.900 meter. De bus vertrekt om 09:00 vanaf de openbare parkeerplaats achter het museum in San Pedro en is rond 13:00 terug. Je moet je vooraf online inschrijven; plaatsen gaan ongeveer twee maanden vooruit open en zijn snel vol.
Het antenneplateau op 5.000 meter is niet te bezoeken. Het bezoekprogramma is in het verleden tijdelijk stilgelegd, dus controleer op de website van ALMA of de rondleidingen doorgaan voordat je je reis erop afstemt.
Wanneer ga je naar San Pedro de Atacama?
San Pedro is het hele jaar droog en zonnig, met twee uitzonderingen: de zomerregens en koude winternachten.
Van januari tot en met maart, met een piek in februari, valt de invierno altiplánico: onweer en regenbuien vanuit de Andes. Dan kunnen El Tatio, de hooggelegen lagunes en de grensovergangen tijdelijk dicht. In januari 2026 stonden straten in San Pedro onder water en gingen de grenzen naar Argentinië en Bolivia preventief dicht.
Van juni tot en met augustus zijn de dagen zonnig en zacht, maar de nachten ijskoud. Sneeuw kan dan de tochten naar de Altiplano een of meer dagen afsluiten, zoals in augustus 2026 kort gebeurde. April, mei en september tot en met december zijn de betrouwbaarste maanden.
Wil je zeker zijn van alle excursies, plan dan niet in februari of houd extra dagen over. Meer over het weer in de rest van het land lees je in de beste reistijd voor Chili.
Hoe kom je in San Pedro de Atacama?
De dichtstbijzijnde luchthaven is Calama, op ongeveer 100 kilometer van San Pedro.
LATAM, Sky Airline en JetSMART vliegen meerdere keren per dag van Santiago naar Calama, in ongeveer twee uur. Vanaf de luchthaven rijden shuttles naar San Pedro die je bij je hotel afzetten; de rit duurt 1 uur 15 tot 1,5 uur. Boek de shuttle vooraf of bij de balies in de aankomsthal.
Calama zelf is een mijnstad zonder veel reden om te blijven, en het Belgische reisadvies noemt de stad bij plaatsen met stijgende criminaliteit. Rijd na aankomst dus direct door. Met een huurauto uit Calama ben je in San Pedro flexibel, maar voor El Tatio en de lagunes rijd je over hoge, soms onverharde wegen.
Van en naar Bolivia en Argentinië
San Pedro is het startpunt van de bekende driedaagse 4×4-tour naar de Salar de Uyuni in Bolivia, via de grens bij Hito Cajón. Bussen rijden over de Paso de Jama naar Salta in Argentinië, een lange dag reizen. Beide grenzen gaan bij sneeuw of zware regen dicht, dus houd een dag speling.
Hoeveel dagen blijf je in San Pedro de Atacama?
Reken op vier nachten, zodat je kunt acclimatiseren en een slechte dag kunt opvangen.
Met vier nachten doe je op de eerste twee dagen de Valle de la Luna, de zoutlagunes en een sterrentour, en daarna El Tatio en de hooggelegen lagunes. Met drie nachten wordt het krap en ga je sneller de hoogte in dan prettig is. Combineer je met de Uyuni-tour, tel die drie dagen erbij op.
Het dorp is klein en je loopt overal heen. Slapen kan van eenvoudige hostels tot lodges met zwembad buiten het centrum. Tours boek je bij een van de vele bureaus in de hoofdstraat; vergelijk wat er is inbegrepen, zoals ontbijt, entree en het aantal mensen in de bus.
Waar let je op in San Pedro de Atacama?
Een paar praktische zaken zijn in San Pedro anders dan in de rest van Chili.
- Drink geen kraanwater: het bevat veel mineralen. Neem flessenwater of vul een fles bij een filterpunt in je accommodatie.
- Neem genoeg contant geld mee uit Santiago of Calama. Er zijn weinig pinautomaten en die zijn vaak leeg, en sommige bureaus en eettentjes nemen alleen contant.
- Smeer je in en draag een hoed en zonnebril: op deze hoogte is de uv-straling hoog.
- Blijf bij flamingo’s in Laguna Chaxa en bij vicuña’s op de paden en op afstand. Laat lama’s of alpaca’s voor foto’s links liggen.
- Rijd je zelf, blijf dan op de wegen: in de grensgebieden van Noord-Chili liggen nog landmijnen.
Hoe San Pedro past in een reis van drie weken, lees je bij de rondreis Chili in 3 weken.
Veelgestelde vragen over San Pedro de Atacama
Op welke hoogte ligt San Pedro de Atacama?
Op ongeveer 2.400 meter. Veel excursies gaan hoger: de geisers van El Tatio liggen op ongeveer 4.300 meter en de lagunes in de Andes ruim boven de 4.000 meter.
Hoeveel dagen heb je nodig in San Pedro de Atacama?
Vier nachten is ideaal: twee dagen om te wennen met tochten op lagere hoogte, daarna El Tatio en de hooggelegen lagunes. Tel er drie dagen bij voor een tour naar Uyuni.
Kun je het kraanwater in San Pedro de Atacama drinken?
Nee, beter niet. Het water bevat veel mineralen. Drink flessenwater of gefilterd water uit je accommodatie.
Wanneer is het regenseizoen in San Pedro de Atacama?
Van januari tot en met maart, met een piek in februari. Onweer en overstromingen kunnen dan excursies en grensovergangen tijdelijk sluiten.
Kun je ALMA bezoeken?
In principe wel, met gratis rondleidingen op zaterdag en zondag vanaf San Pedro, mits je je ongeveer twee maanden vooraf inschrijft. Controleer op de website van ALMA of de bezoeken op dat moment doorgaan.
Wat kost de entree van El Tatio?
Voor buitenlanders ongeveer CLP 15.000, omgerekend zo’n 13 euro. Bij een tour is de entree soms niet inbegrepen, dus vraag het na bij het boeken.
Hoe kom je van Calama naar San Pedro de Atacama?
Met een shuttle vanaf de luchthaven, in 1 uur 15 tot 1,5 uur over ongeveer 100 kilometer. Je kunt ook een huurauto nemen op de luchthaven.