17 landen · 7,2 miljoen km² · ruim 400 miljoen inwoners · ruim 60 talen
Het Midden-Oosten in het kort
Het Midden-Oosten beslaat ruim zeven miljoen vierkante kilometer tussen de Middellandse Zee en de Perzische Golf, met ruim vierhonderd miljoen inwoners. Welke landen er precies toe behoren verschilt per bron. Meestal komen er zeventien in de telling.
Voor reizigers valt de regio uiteen in twee werelden die weinig met elkaar te maken hebben. Aan de ene kant de Golfstaten, waar in vijftig jaar tijd wolkenkrabbers uit de woestijn zijn gegroeid en alles nieuw, gekoeld en efficiënt is. Aan de andere kant landen als Jordanië en Oman, waar het draait om rotssteden, wadi’s en dorpen van leem die er al eeuwen staan.
Wat de regio bindt is het klimaat, de taal en de omgangsvormen. En één vraag die bij vrijwel elke reiziger bovenaan staat: is het er veilig. Daar beginnen we daarom mee, en daarna behandelen we wat elk land te bieden heeft, wanneer je het beste gaat, wat het kost en welke regels er gelden.
Welke landen in het Midden-Oosten kun je bezoeken?
Vijf landen zijn goed toegankelijk voor toeristen en hebben de infrastructuur ervoor. De Verenigde Arabische Emiraten en Qatar zijn het makkelijkst en het meest westers ingericht. Oman is het rustigst en het mooist voor natuur. Jordanië heeft de meeste geschiedenis op de kleinste afstand. Saoedi-Arabië is pas sinds 2019 open voor toeristen en daardoor het minst bereisd. Voor andere landen in de regio geldt op dit moment een negatief reisadvies.
Is reizen in het Midden-Oosten veilig?
Het nieuws over het Midden-Oosten gaat vrijwel altijd over conflict, en dat kleurt het beeld van de hele regio. In de praktijk verschilt de situatie enorm per land, en de landen die toeristen bezoeken staan al jaren op groen of geel.
De Golfstaten hebben een van de laagste criminaliteitscijfers ter wereld. In Dubai, Abu Dhabi, Doha en Muscat kun je ’s nachts over straat, en geweld tegen toeristen is zeldzaam. De politie is zichtbaar aanwezig en er wordt streng gehandhaafd.
Jordanië staat grotendeels op groen, met uitzondering van de grensgebieden met Syrië en Irak. De toeristische route van Amman via de Dode Zee en Petra naar Wadi Rum en Aqaba ligt daar ver vandaan.
In Saoedi-Arabië is het Nederlandse reisadvies geel voor het grootste deel van het land, maar oranje en rood voor het zuiden bij de grens met Jemen (tot 200 kilometer, met Abha en Najran). Kijk daar extra goed naar de provinciegrenzen in het advies.
Raadpleeg altijd het actuele reisadvies van Buitenlandse Zaken voordat je boekt, en nog een keer vlak voor vertrek. De situatie kan hier sneller veranderen dan elders, en je reisverzekering volgt de kleurcodes: bij oranje of rood vervalt de dekking meestal.
Wat maakt Oman anders dan Dubai?
Wie de Golf alleen van Dubai kent, krijgt in Oman een heel ander land te zien. Er staan geen wolkenkrabbers, er is geen skipiste in een winkelcentrum, en de hoogste gebouwen zijn moskeeën en forten.
Het land draait om natuur. De Hajar-bergen lopen tot ruim drieduizend meter, en in de kloven daartussen liggen wadi’s met turquoise poelen waar je in kunt zwemmen. Wadi Shab en Wadi Bani Khalid zijn de bekendste.
De Wahiba Sands is de woestijn waar je een nacht in een kamp slaapt. Aan de kust bij Ras al Jinz komen in de zomermaanden zeeschildpadden aan land om eieren te leggen.
Muscat is een hoofdstad zonder hoogbouw, met een soek, een operagebouw en een van de mooiste moskeeën van de regio. Je doet de stad in twee dagen.
Oman is bij uitstek een zelfrijdland. De wegen zijn uitstekend, benzine kost een fractie van wat je hier betaalt en met een gewone auto kom je op de meeste plekken. Alleen voor de duinen en een paar wadi’s heb je een terreinwagen nodig.
Wat zie je in Jordanië in één week?
Jordanië is het compactste land van de regio en daarmee het makkelijkst in te plannen. Van noord naar zuid rijd je het in vijf uur, en alle hoogtepunten liggen aan of vlak bij die lijn.
Petra is voor de meeste reizigers de reden om te komen. De rotsstad van de Nabateeërs is uitgehouwen in zandsteen en veel uitgestrekter dan de ene gevel die je van foto’s kent. Reken op twee volle dagen om er iets van te zien.
Wadi Rum ligt een uur verderop en is de woestijn waar het verhaal van Lawrence of Arabia zich afspeelde. Je slaapt er in een kamp tussen de rotsformaties en rijdt overdag met een pick-up rond.
De Dode Zee ligt 430 meter onder zeeniveau en is daarmee het laagste punt op aarde. Het zoutgehalte is zo hoog dat je niet kunt zinken, maar ook zo hoog dat je met een schrammetje beter niet het water in gaat.
Koop vooraf de Jordan Pass. Die kost vanaf zeventig Jordaanse dinar, dekt de entree van Petra en veertig andere plekken, en scheldt de visumkosten kwijt als je minstens drie nachten blijft. Op Petra alleen al verdien je hem terug.
Dubai of Abu Dhabi, wat is het verschil?
De twee grootste emiraten liggen anderhalf uur rijden uit elkaar en voelen totaal verschillend.
Dubai is gebouwd op handel en toerisme. Het is luid, groot en gericht op superlatieven: het hoogste gebouw ter wereld, het grootste winkelcentrum, kunstmatige eilanden in de vorm van een palm. Een historisch centrum van betekenis is er nauwelijks, en daar kom je ook niet voor.
Abu Dhabi is de hoofdstad en heeft de olie. Het is rustiger, ruimer opgezet en cultureler ingestoken, met de Sjeik Zayed-moskee en een dependance van het Louvre. Veel reizigers vinden het aangenamer, al is er minder te doen.
Je kunt ze prima combineren. Tussen beide steden rijdt een bus voor een paar euro en een taxi kost rond de vijftig.
Rondom de steden ligt de woestijn, en een avond met een woestijnsafari is de activiteit die bijna iedereen doet. Kies een aanbieder die met kleine groepen werkt, want bij de standaardtochten sta je met tientallen jeeps op dezelfde duin.
Wat kost een reis naar het Midden-Oosten?
Het Midden-Oosten heeft de naam peperduur te zijn, en dat klopt voor een deel van wat je er kunt doen. Het hangt sterk af van de keuzes die je maakt.
Dubai en Doha zijn zo duur of goedkoop als je hotel. Een viersterrenkamer buiten het hoogseizoen kost zeventig euro, een resort aan het strand het tienvoudige. Met eten gaat het net zo: in de foodcourt van een winkelcentrum eet je voor zeven euro, in een restaurant met uitzicht betaal je tien keer zoveel.
Alcohol is de grootste verborgen kostenpost in de Golf. Een biertje in een hotelbar kost al gauw twaalf euro, en buiten hotels wordt het niet geschonken.
Oman en Jordanië zijn voordeliger dan de Golfstaten, maar geen goedkope bestemmingen. Reken op zeventig tot honderd euro per persoon per dag inclusief huurauto, en in Jordanië komt de Jordan Pass daar nog bovenop.
Een stopover in Doha of Dubai is de goedkoopste manier om de regio te zien. Qatar Airways en Emirates bieden bij een overstap naar Azië vaak een hotelnacht voor een sterk gereduceerd tarief, waardoor je er voor weinig een paar dagen tussenuit kunt.
Wanneer is de beste reistijd voor het Midden-Oosten?
De hitte bepaalt hier het reisseizoen, niet de regen. In juli en augustus loopt het in de Golf op tot boven de vijftig graden, met een vochtigheid die buiten zijn onhoudbaar maakt.
November tot maart is het seizoen. Overdag is het vijfentwintig tot dertig graden, ’s avonds koelt het af en de zee is warm genoeg om in te zwemmen. Het is meteen het hoogseizoen, dus hotels zijn duurder en rond de kerstdagen volgeboekt.
April en oktober zijn de randmaanden. Het is dan al of nog dertig tot vijfendertig graden. Voor een stedentrip is dat te doen, voor wandelen in Petra of Wadi Rum wordt het zwaar.
In de zomer blijft alleen Salalah in het zuiden van Oman aangenaam. Daar zorgt de khareef, een uitloper van de Indische moesson, tussen juni en september voor mist, motregen en groene bergen bij een graad of vijfentwintig.
Houd rekening met de ramadan, die elk jaar ongeveer elf dagen opschuift. Overdag zijn veel restaurants dicht en ligt het tempo laag. Na zonsondergang komt alles tot leven.
Welke regels gelden in het Midden-Oosten voor kleding en alcohol?
De regels zijn in de toeristische gebieden soepeler dan veel mensen denken, maar ze bestaan wel en er wordt op gehandhaafd. Met een beetje aanpassing merk je er weinig van.
Kleding
In de Golfstaten hoef je je als vrouw niet te bedekken en is een hoofddoek niet nodig. Schouders en knieën bedekken volstaat in winkelcentra, moskeeën en overheidsgebouwen. Op het strand en bij het zwembad is badkleding normaal. In Saoedi-Arabië gelden strengere regels, met lange mouwen en een lange broek of rok, al is een abaya voor buitenlandse vrouwen niet meer verplicht.
Alcohol
In Dubai, Abu Dhabi, Doha en Muscat wordt alcohol geschonken in hotels en aangewezen bars, maar niet daarbuiten. Dronkenschap op straat is strafbaar. In Saoedi-Arabië is alcohol volledig verboden, ook in hotels, en het invoeren ervan is een ernstig vergrijp.
Ramadan
Tijdens de ramadan eet, drinkt en rookt niemand overdag in het openbaar, ook toeristen niet. Hotels serveren wel, vaak uit het zicht. Het is geen reden om je reis te verzetten, maar reken op kortere openingstijden en een stad die pas na zonsondergang op gang komt.
Omgangsvormen
Geef een hand met rechts, vraag toestemming voordat je mensen fotografeert en houd openlijke affectie op straat achterwege. Ongehuwde stellen kunnen in de Emiraten en Oman zonder problemen een kamer delen, dat is de afgelopen jaren versoepeld.
Hoe reis je door het Midden-Oosten?
Openbaar vervoer tussen steden is in deze regio nauwelijks ontwikkeld, dus je huurt een auto of je laat je rijden.
Zelf rijden werkt uitstekend in Oman, Jordanië en de Emiraten. De wegen zijn breed en goed onderhouden, de bewegwijzering is tweetalig en benzine kost in de Golf rond de vijftig cent per liter. Een middenklasser huur je voor 25 tot 45 euro per dag.
Let op de snelheidscontroles. In de Emiraten en Oman staan overal camera’s en de boetes zijn fors. Verhuurders rekenen ze na afloop door, met administratiekosten erbovenop.
In de steden is rijden minder prettig. Parkeren is duur en het verkeer druk. Taxi’s en ritapps als Careem zijn er goedkoop, dus voor een stedentrip heb je geen auto nodig.
Een internationaal rijbewijs is in Jordanië en Oman verplicht naast je Nederlandse rijbewijs. In de Emiraten volstaat het Nederlandse rijbewijs, al vragen sommige verhuurders er toch om.
Veelgestelde vragen over reizen in het Midden-Oosten
Welke landen horen bij het Midden-Oosten?
Meestal worden er zeventien landen toe gerekend, van Turkije en Cyprus in het noordwesten tot Jemen en Oman in het zuiden. Welke landen precies meetellen verschilt per bron. Van die landen zijn er vijf goed toegankelijk voor toeristen: de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Oman, Jordanië en Saoedi-Arabië.
Is het Midden-Oosten veilig om naartoe te reizen?
Dat verschilt sterk per land. De Golfstaten hebben een van de laagste criminaliteitscijfers ter wereld en staan al jaren op groen. Voor een aantal andere landen in de regio geldt juist een negatief reisadvies. Kijk het advies van Buitenlandse Zaken na voordat je boekt en nog een keer vlak voor vertrek.
Wanneer kun je het beste naar het Midden-Oosten?
Tussen november en maart. Dan is het overdag vijfentwintig tot dertig graden. In juli en augustus loopt het in de Golf op tot boven de vijftig graden en is buiten zijn nauwelijks te doen.
Moet ik me als vrouw bedekken?
In de Emiraten, Qatar, Oman en Jordanië niet. Schouders en knieën bedekken is voldoende bij moskeeën en in overheidsgebouwen, en op het strand draag je badkleding. In Saoedi-Arabië wordt bedekkende kleding wel verwacht, maar een abaya is voor buitenlandse vrouwen niet meer verplicht.
Kun je alcohol drinken in Dubai?
Ja, in hotels en aangewezen bars en restaurants. Daarbuiten wordt het niet geschonken en dronkenschap op straat is strafbaar. In Saoedi-Arabië is alcohol volledig verboden.
Heb ik een visum nodig?
Voor de Emiraten en Qatar niet, daar mag je als Nederlander visumvrij naar binnen. Oman laat je voor kort verblijf visumvrij toe en werkt daarnaast met een e-visum. Voor Jordanië krijg je een visum bij aankomst, dat vervalt als je de Jordan Pass koopt. Saoedi-Arabië werkt met een e-visum dat je online aanvraagt.
Wat kost de Jordan Pass?
Vanaf zeventig Jordaanse dinar, omgerekend zo’n negentig euro. Daarmee heb je toegang tot Petra en veertig andere plekken, en vervallen de visumkosten als je minstens drie nachten in het land blijft.
Kun je Dubai en Oman in één reis doen?
Ja. Van Dubai naar Muscat rijd je in vijf tot zes uur of je vliegt in een uur. Wil je met een huurauto de grens over, regel dan vooraf bij de verhuurder toestemming en een aanvullende verzekering, want standaard mag dat niet.