Ouarzazate en Aït Benhaddou in het kort
Ouarzazate ligt op 1.151 meter hoogte aan de zuidkant van de Hoge Atlas, ongeveer vier uur rijden van Marrakech. De stad heet de poort van de woestijn: hier begint het droge zuiden van Marokko, met lemen kasbahs, palmenoases en de wegen naar de Draa-vallei en de Dadesvallei. Sinds de jaren tachtig is het ook een filmstad, met een van de grootste studioterreinen ter wereld.
De bekendste plek ligt dertig kilometer verderop: Aït Benhaddou, een versterkt dorp van leem tegen een heuvel, sinds 1987 werelderfgoed van UNESCO. Je kent het waarschijnlijk uit Gladiator of Game of Thrones. De meeste reizigers zien het tijdens een Sahara-tour in een uur, maar wie er slaapt, heeft de straatjes ’s ochtends bijna voor zichzelf.
Op deze pagina lees je wat je in Aït Benhaddou en Ouarzazate doet, wat Skoura, de Draa-vallei, de Dadesvallei en de Todrakloof je bieden, hoe je over de Tizi n’Tichka rijdt en wanneer je gaat. Een eerlijke kanttekening: Ouarzazate zelf is een prima overnachtingsplek, maar het mooiste ligt eromheen.
Wat zie je in Aït Benhaddou?
Aït Benhaddou is een ksar: een groep huizen, graanschuren en woontorens binnen één muur, gebouwd van leem en stro.
Je loopt vanaf het nieuwe dorp over de brug of door de bedding van de Ounila-rivier naar de oude ksar. Via smalle straatjes klim je naar de resten van de graanschuur op de top. Boven zie je de woontorens onder je, de groene rivierbedding en, bij helder weer, de besneeuwde Atlas aan de horizon. Reken op een tot twee uur.
De ksar heeft geen officiële entree. Het is een dorp waar nog een paar families wonen, dus wie bij de ingang ‘toegang’ vraagt, doet dat niet namens een instantie. Sommige bewoners laten je hun huis zien voor 10 tot 20 dirham (1 tot 2 euro), en dat is een eerlijke manier om iets bij te dragen. Een gids hoeft niet; wil je er toch een, spreek dan vooraf de prijs af.
Het dorp is een vaste filmlocatie. Het was de slavenstad Yunkai in Game of Thrones, en scènes uit onder meer Gladiator en Lawrence of Arabia zijn hier gedraaid. Je ziet er weinig van terug, maar het verklaart de souvenirs met filmposters.
Ga vroeg of laat op de dag. Tussen tien en drie uur stoppen de tourbusjes van de Sahara-tours en is het in de zomer heet op de kale heuvel. Het mooiste licht valt bij zonsondergang, als het leem oranje kleurt. Overnachten kan in guesthouses aan de overkant van de rivier, met uitzicht op de ksar.
Wat doe je in Ouarzazate zelf?
Voor de stad zelf heb je een halve tot een hele dag nodig.
Atlas Studios, aan de weg naar Marrakech, is in 1983 geopend en noemt zich naar oppervlakte de grootste filmstudio ter wereld. Je loopt met een gids langs decors van onder meer The Mummy, Gladiator en Kingdom of Heaven. De entree is ongeveer 80 dirham (zo’n 7 euro), inclusief rondleiding. Voor filmliefhebbers leuk; wie er weinig mee heeft, kan het overslaan.
De Kasbah Taourirt, midden in de stad, was de woonplaats van de familie Glaoui, die het zuiden in de twintigste eeuw bestuurde. Een deel is gerestaureerd en te bezoeken, met beschilderde plafonds en uitzicht over de oude wijk. De entree ligt rond 20 tot 50 dirham. Tegenover de kasbah zit het kleine filmmuseum, ongeveer 30 dirham.
Ouarzazate is verder een rustige, nette stad met betaalbare hotels en restaurants. Daarom slapen veel rondreizigers er een nacht op weg naar Merzouga; dat is 355 kilometer, bijna zes uur rijden.
Wat zie je in de palmerij van Skoura?
Skoura ligt ongeveer veertig kilometer ten oosten van Ouarzazate, aan de weg naar de Dadesvallei.
De palmenoase van Skoura is een groen gebied van dadelpalmen, olijfbomen en kleine akkers, bevloeid met kanalen. Tussen de bomen staan tientallen kasbahs, sommige vervallen, andere omgebouwd tot guesthouse. Je wandelt of fietst er over zandpaden, het liefst met iemand uit het dorp, want je raakt makkelijk de weg kwijt.
De bekendste is de Kasbah Amridil, die op een oud bankbiljet van 50 dirham stond. Binnen zie je hoe een familie hier leefde, met keukens, opslagruimten en een dakterras. Skoura is een goede plek voor een rustige nacht als je de rit van Marrakech naar de woestijn wilt opknippen.
Hoe rijd je door de Draa-vallei naar Zagora?
Ten zuiden van Ouarzazate loopt de weg over de Tizi n’Tinififft naar de Draa-vallei.
Na ongeveer anderhalf uur kom je in Agdz, waar de vallei begint. Vanaf daar volg je een lint van palmbossen langs de rivier, met lemen dorpen zoals de ksar Tamnougalt, waar je met een lokale gids doorheen loopt. Het is een van de mooiste autowegen van het zuiden, zeker in de herfst als de dadels geoogst worden.
De weg eindigt in Zagora en daarna M’Hamid, het startpunt voor de duinen van Erg Chigaga. De duinen bij Zagora zelf zijn klein. Wil je de echte zandduinen zien, lees dan bij Merzouga en de Sahara welke woestijn bij je reis past. Van Zagora naar M’Hamid is het ongeveer 95 kilometer, een uur en drie kwartier.
Wat zie je in de Dadesvallei?
De Dadesvallei loopt ten oosten van Skoura richting Tinghir, met de Hoge Atlas aan de noordkant.
Onderweg passeer je Kelaat M’Gouna, de rozenvallei, waar de rozen in het voorjaar geplukt worden voor rozenwater. Begin mei is er een rozenfestival; in 2026 was dat van 7 tot 10 mei.
Bij Boumalne Dades, ongeveer twee uur van Ouarzazate, draai je de bergen in. De weg volgt de rivier langs rode en okerkleurige rotsformaties en kasbahs, en klimt na ruim twintig kilometer in haarspeldbochten tegen de kloofwand op. Bovenaan staan cafés met uitzicht op de bochten. Slaap een nacht in een van de guesthouses in de kloof: dan wandel je ’s ochtends tussen de rotsen voordat de tourbusjes komen.
Hoe bezoek je de Todrakloof?
De Todrakloof ligt ongeveer vijftien kilometer ten noorden van Tinghir, een uur rijden voorbij Boumalne Dades.
Op het smalste stuk staan de rotswanden maar een paar tientallen meters uit elkaar en rijzen ze honderden meters op. Je parkeert bij de ingang en loopt het smalle deel in een halfuur heen en terug. Wie verder wil, wandelt stroomopwaarts door de vallei of loopt met een gids een rondje over de rand. De wanden trekken ook klimmers.
Kom vroeg in de ochtend: dan valt er nog zon in de kloof en zijn de busjes er nog niet. Laat bij regen in de bergen de auto niet in de rivierbedding staan. De palmerij van Tinghir, die je vanaf de weg ziet liggen, is mooi voor een korte wandeling.
Hoe kom je in Ouarzazate en wanneer ga je?
De meeste reizigers komen over de weg vanuit Marrakech.
Van Marrakech naar Ouarzazate is het 195 tot 200 kilometer over de Tizi n’Tichka, de pas van 2.260 meter volgens het bord. Zonder stops is dat drie en een half tot vier uur; plan met fotostops vier tot vijf uur. De weg is goed geasfalteerd, maar heeft veel bochten, vrachtverkeer en soms wegwerkzaamheden. Van november tot maart kan er sneeuw liggen en gaat de pas soms even dicht: vraag je riad of de weg open is. Hoe de pas in het gebergte past, lees je bij het Atlasgebergte.
Zonder auto neem je de bus: CTM en Supratours rijden een paar keer per dag van Marrakech naar Ouarzazate, in vier tot vier en een half uur, vanaf ongeveer 100 dirham (9 euro). Er is geen trein. Ouarzazate heeft een vliegveld met binnenlandse vluchten vanuit Casablanca en Tanger, maar geen rechtstreekse vlucht vanuit Nederland of België.
- maart-mei – overdag: 23-31 °C; ’s Nachts: 8-16 °C; wat je kunt verwachten: aangenaam, groene oases, rozen in mei
- juni-augustus – overdag: 36-39 °C; ’s Nachts: 20-23 °C; wat je kunt verwachten: heet; bezienswaardigheden vroeg op de dag
- september-november – overdag: 22-33 °C; ’s Nachts: 7-18 °C; wat je kunt verwachten: warm en helder, dadeloogst
- december-februari – overdag: 17-19 °C; ’s Nachts: 2-5 °C; wat je kunt verwachten: zonnig, koude nachten, kans op sneeuw op de pas
Voorjaar en herfst zijn het prettigst. Ouarzazate past in de meeste routes tussen Marrakech en de woestijn; een voorbeeld zie je bij de rondreis Marokko van 2 weken. Het weer in de rest van het land lees je bij de beste reistijd voor Marokko.
Veelgestelde vragen over Ouarzazate en Aït Benhaddou
Waar staat Ouarzazate om bekend?
Om de filmstudio’s en als poort van de woestijn. Het is de uitvalsbasis voor Aït Benhaddou, Skoura, de Draa-vallei en de Dades- en Todrakloof.
Moet je entree betalen voor Aït Benhaddou?
Nee. De ksar is een bewoond dorp zonder officiële entree. Sommige bewoners vragen 10 tot 20 dirham om hun huis te bekijken.
Welke films zijn opgenomen in Ouarzazate en Aït Benhaddou?
Onder meer Lawrence of Arabia, Gladiator, The Mummy en Kingdom of Heaven, en Aït Benhaddou was Yunkai in Game of Thrones. Veel decors staan in Atlas Studios.
Hoe ver is Aït Benhaddou van Marrakech?
Ongeveer 175 kilometer, zo’n drie uur rijden over de Tizi n’Tichka. Vanuit Ouarzazate is het ongeveer dertig kilometer.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Ouarzazate en omgeving?
Een nacht in Aït Benhaddou of Ouarzazate is genoeg voor de ksar en de stad. Met de Dadesvallei en de Todrakloof erbij reken je op drie nachten.
Kun je met de trein naar Ouarzazate?
Nee, er is geen spoorlijn. Je reist met de bus van CTM of Supratours vanuit Marrakech, met een huurauto of met een tour.
Is de Tizi n’Tichka gevaarlijk?
Niet als je overdag rijdt en rustig aan doet. De weg is goed, maar bochtig en druk met vrachtverkeer. In de winter kan er sneeuw liggen; vraag dan of de pas open is.