El Calafate in het kort
El Calafate is een stadje aan de zuidoever van het Lago Argentino, in de provincie Santa Cruz in Argentijns Patagonië. Het ligt laag, op ongeveer 200 meter, dus hoogteziekte speelt hier niet. Het is de toegangspoort tot het zuidelijke deel van Nationaal Park Los Glaciares, met de Perito Moreno-gletsjer als bekendste bestemming.
Het stadje zelf is in een paar decennia gegroeid door het toerisme, met een hoofdstraat vol restaurants, outdoorwinkels en reisbureaus. Je komt hier niet voor de straten, maar voor wat eromheen ligt: gletsjers, een enorm turquoise meer en de steppe. De naam komt van de calafate, een stekelige struik met donkerblauwe bessen die je overal in de regio ziet.
Op deze pagina lees je wat je in El Calafate doet, hoeveel dagen je blijft, hoe je er komt, hoe je doorreist naar El Chaltén of Chili, wanneer je gaat en wat het in 2026 kost.
Wat te doen in El Calafate?
Bijna alles wat je in El Calafate doet, draait om ijs en water, met een paar rustige activiteiten in het stadje zelf.
Perito Moreno-gletsjer
De belangrijkste dagtrip gaat naar de Perito Moreno-gletsjer, op ongeveer 80 kilometer. Je loopt over loopbruggen tegenover het ijsfront, maakt een korte boottocht of wandelt met een vergunde tour op het ijs. Reserveer hier een volle dag voor.
Boottochten op het Lago Argentino
Het Lago Argentino is ongeveer 1.400 vierkante kilometer groot en het grootste meer dat helemaal in Argentinië ligt. Vanaf Puerto Bandera, ten westen van het stadje, varen dagtochten naar de Upsala- en Spegazzini-gletsjers, tussen drijvende ijsbergen door. Neem warme kleding mee, want op het water is het koud.
Laguna Nimez en het Glaciarium
Aan de rand van het stadje ligt het natuurreservaat Laguna Nimez, met een wandelpad langs een lagune vol watervogels, soms ook flamingo’s. Blijf op het pad en kijk op afstand. Het Glaciarium, een museum over ijs en gletsjers buiten het centrum, is een goede keuze voor een regenachtige of winderige middag.
Estancia’s
Rond El Calafate liggen estancia’s, grote schapenboerderijen op de steppe. Bij een bezoek zie je hoe het leven op de steppe werkt en eet je vaak een asado, lamsvlees aan het spit.
Hoeveel dagen blijf je in El Calafate?
Twee tot drie nachten is voor de meeste reizigers genoeg.
Met twee nachten heb je één volle dag voor de Perito Moreno. Kom je ’s middags aan, dan loop je die avond nog naar Laguna Nimez of door het stadje. Met drie nachten maak je ook een boottocht naar de Upsala-gletsjer of bezoek je een estancia.
Daarna reizen de meeste mensen door naar El Chaltén om te wandelen, of steken ze over naar Torres del Paine in Chili. Wil je een ijswandeling maken, boek die dan voor je eerste volle dag: valt hij uit door het weer, dan heb je nog een reservedag.
Hoe kom je in El Calafate?
Bijna iedereen komt per vliegtuig, want over land is het een lange reis.
Vanuit Buenos Aires vlieg je indicatief in ongeveer 3 uur 15 naar El Calafate (FTE), met Aerolíneas Argentinas of in het seizoen JetSMART. Er gaat ook een directe vlucht tussen El Calafate en Ushuaia. De luchthaven ligt ongeveer 20 kilometer buiten het stadje, en je rijdt met een shuttle of taxi naar je hotel.
Let op voor 2026: JetSMART stopt na Pasen met El Calafate tot het nieuwe seizoen, en in de winter zijn er ook bij Aerolíneas minder vluchten. Flybondi zit in een zware crisis met veel annuleringen, dus boek die niet voor een strakke route.
Over land rijden er bussen vanuit onder meer Río Gallegos en vanuit Puerto Natales in Chili. Uit het noorden van Patagonië ben je met de bus al snel een dag of langer onderweg.
Hoe reis je van El Calafate naar El Chaltén?
De bus is de gewone manier: ongeveer drie uur over 215 kilometer asfalt.
Taqsa en Chaltén Travel rijden in het seizoen meerdere keren per dag. Halverwege stopt de bus bij La Leona, een oud wegrestaurant op de steppe. Een enkele reis kost in 2026 ARS 50.000 (ongeveer € 28), plus een terminaltaks van ARS 2.000 in El Chaltén.
Met een huurauto ben je vrijer en kun je onderweg stoppen voor het uitzicht op het Lago Viedma en de Fitz Roy. Rijd wel bij daglicht, want de wind op de steppe kan hard zijn en er is weinig onderweg.
In El Chaltén heb je minstens drie nachten nodig om de bekendste wandelingen te lopen. Neem contant geld mee uit El Calafate, want in El Chaltén zijn weinig pinautomaten en die zijn vaak leeg.
Kun je vanuit El Calafate naar Torres del Paine?
Ja, El Calafate is het logische vertrekpunt voor de Chileense kant van Patagonië.
Een bus rijdt van El Calafate naar Puerto Natales, de uitvalsbasis voor Nationaal Park Torres del Paine, in ongeveer vijf tot zes uur inclusief de grensovergang. In het hoogseizoen gaan er meerdere bussen per dag, in de winter veel minder. Boek je ticket een paar dagen vooruit.
Neem je paspoort mee en eet verse etenswaren op voordat je de grens over gaat: Chili controleert streng op fruit, groente, vlees en kaas. Een huurauto mee de grens over kan alleen met speciale papieren van de verhuurder.
Wil je in Torres del Paine wandelen, plan dan minstens twee of drie nachten in Puerto Natales of in het park zelf. Er bestaan ook dagtours vanuit El Calafate, maar dat is een lange dag van vroeg tot laat waarin je het grootste deel van de tijd in de bus zit. Voor een eerste indruk kan het, om te wandelen is het te kort.
Wanneer ga je naar El Calafate?
Het beste seizoen is de Patagonische zomer, van november tot en met maart.
Dan zijn de dagen lang, varen alle boten en zijn er de meeste vluchten. Het is ook het drukst en het duurst, dus boek slaapplekken en ijswandelingen ruim vooruit. Reken op veel wind, vooral van november tot januari.
In de herfst (april en mei) en de lente (oktober) is het rustiger en kleurt het landschap. De Perito Moreno is het hele jaar open. In de winter, van juni tot september, is El Calafate stil: in mei en juni 2026 lag de hotelbezetting gemiddeld rond 27 procent, er vlogen minder vliegtuigen en niet alle boottochten varen.
Ga je in de winter, dan heb je de gletsjer bijna voor jezelf. Houd er wel rekening mee dat El Chaltén dan grotendeels dicht is en dat wegen glad kunnen zijn.
Wat kost El Calafate in 2026?
El Calafate is duur voor Argentijnse begrippen, omdat bijna alles hierheen moet worden gevlogen of gereden.
De grootste posten zijn de parkentree en de excursies. Prijzen voor buitenlanders, oktober 2026 (koers ongeveer ARS 1.765 per euro):
- Entree Los Glaciares (Perito Moreno) – prijs 2026: ARS 50.000; ongeveer: € 28
- Flexipass Los Glaciares, 3 dagen – prijs 2026: ARS 100.000; ongeveer: € 57
- Minitrekking op de Perito Moreno – prijs 2026: ARS 475.000-484.000; ongeveer: € 270
- Bus naar El Chaltén, enkele reis – prijs 2026: ARS 50.000 + ARS 2.000 terminaltaks; ongeveer: € 29
Ga je in de week twee keer het park in, bijvoorbeeld voor de Perito Moreno en voor El Chaltén, reken dan uit of de Flexipass voordeliger is. Betaal zoveel mogelijk met een creditcard, die in Argentinië rond de gunstige MEP-koers afrekent. Meer over geld en reizen door het land lees je bij vakantie in Argentinië en over de regio bij Patagonië.
Veelgestelde vragen over El Calafate
Wat te doen in El Calafate?
Bezoek de Perito Moreno-gletsjer, maak een boottocht over het Lago Argentino naar de Upsala-gletsjer, wandel in Laguna Nimez en ga naar het Glaciarium. Een bezoek aan een estancia geeft een beeld van het leven op de steppe.
Hoeveel dagen heb je nodig in El Calafate?
Twee tot drie nachten. Eén volle dag gaat naar de Perito Moreno, met een derde nacht heb je ook tijd voor een boottocht of een reservedag bij slecht weer.
Hoe hoog ligt El Calafate?
Op ongeveer 200 meter boven zeeniveau, aan het Lago Argentino. Hoogteziekte speelt hier dus geen rol.
Hoe ver is de Perito Moreno van El Calafate?
Ongeveer 78 tot 80 kilometer over asfalt. Met de auto of bus ben je er in 1 uur 15 tot 1 uur 30.
Hoe kom je van El Calafate naar El Chaltén?
Met de bus van Taqsa of Chaltén Travel, in ongeveer drie uur. Een enkele reis kost in 2026 ARS 50.000 (ongeveer € 28), plus ARS 2.000 terminaltaks.
Is El Calafate open in de winter?
Ja, en de Perito Moreno ook. Wel zijn er dan minder vluchten, varen niet alle boottochten en is El Chaltén grotendeels dicht.
Waar komt de naam El Calafate vandaan?
Van de calafate, een stekelige struik met donkerblauwe bessen die overal in Patagonië groeit. Van de bessen wordt jam en ijs gemaakt.