Nara in het kort
Nara ligt in de regio Kansai, op ongeveer 40 minuten met de trein van Kyoto en Osaka. In de achtste eeuw was het korte tijd de hoofdstad van Japan. Uit die periode stammen enkele van de oudste en grootste tempels van het land, die samen op de Unesco-werelderfgoedlijst staan.
Bijna alles wat je wilt zien ligt in en rond Nara Park, een groot, gratis park aan de oostkant van de stad. Daar staat Todaiji met de grootste bronzen Boeddha van Japan, en verderop in het bos de schrijn Kasuga Taisha met duizenden stenen lantaarns. In het park leven ook ruim duizend wilde sikaherten.
Op deze pagina lees je wat je in Nara doet, wat Todaiji kost, hoe je Kasuga Taisha bezoekt, hoe je met de herten omgaat en hoe je een dagtrip vanuit Kyoto of Osaka plant. Ook lees je hoeveel tijd je nodig hebt en wanneer je het best gaat.
Wat te doen in Nara?
De bezienswaardigheden van Nara liggen op een rij langs Nara Park, zodat je bijna alles te voet doet.
Een logische route begint bij het station van Kintetsu-Nara. Je loopt langs Kofukuji naar Todaiji, de tempel van de Grote Boeddha. Daarna wandel je door het park en het bos naar Kasuga Taisha. Terug kom je via Naramachi, de oude koopmanswijk ten zuiden van het park.
Kofukuji is een tempelcomplex vlak bij het station. De bekende vijf verdiepingen tellende pagode wordt de komende jaren gerestaureerd en staat in de steigers, maar het terrein is vrij toegankelijk. Achter Todaiji ligt de hal Nigatsudo op een helling, met gratis uitzicht over de daken van Nara.
Voor een rustig moment is er Isuien, een landschapstuin tussen Kofukuji en Todaiji die de heuvels erachter in het ontwerp gebruikt. Nara Park zelf is gratis en altijd open.
Wat kost Todaiji en hoe bezoek je de Grote Boeddha?
Todaiji is de belangrijkste tempel van Nara en de reden dat de meeste bezoekers komen.
Je komt binnen via de Nandaimon, een enorme houten poort met twee bewakersbeelden van ruim acht meter hoog uit de dertiende eeuw. Daarachter staat de Daibutsuden, de Hal van de Grote Boeddha, een van de grootste houten gebouwen ter wereld. Binnen zit een bronzen Boeddha van ongeveer vijftien meter hoog.
- Hal van de Grote Boeddha, volwassenen: 800 yen (ongeveer € 4,50)
- Kinderen 6 tot 12 jaar: 400 yen (ongeveer € 2,20)
- Combinatie met het Todaiji-museum: 1.200 yen (ongeveer € 6,70)
Bij de kassa van Todaiji betaal je alleen contant. Kom vroeg: vanaf het einde van de ochtend lopen er grote groepen door de hal. In de hal staat een houten pilaar met een gat zo groot als een neusgat van de Boeddha; wie erdoor kruipt, krijgt volgens de overlevering geluk. Verwacht daar een rij.
Hoe bezoek je Kasuga Taisha in Nara?
Kasuga Taisha is de belangrijkste shintoschrijn van Nara en ligt aan de bosrand achter het park.
Het pad ernaartoe is bekleed met rijen stenen lantaarns, en in de schrijn zelf hangen honderden bronzen lantaarns aan de dakranden. Samen zijn het er rond de drieduizend, geschonken door bezoekers door de eeuwen heen. De schrijngebouwen zijn felrood geschilderd en steken af tegen het groen van het oerbos erachter.
Het buitenterrein en de lantaarnpaden zijn gratis. Voor het binnenste deel van de schrijn betaal je een kleine toegangsprijs. Twee keer per jaar, begin februari en half augustus, worden alle lantaarns tegelijk ontstoken; dan is het ’s avonds erg druk.
Van Todaiji loop je in ongeveer twintig minuten naar Kasuga Taisha. Het pad gaat licht omhoog door het bos en is een prettige wandeling, ook op warme dagen.
Hoe ga je in Nara om met de herten?
De herten van Nara zijn wilde dieren, geen huisdieren of attractie, en zo benader je ze ook.
In en rond Nara Park leven naar schatting 1.200 tot 1.300 sikaherten. Ze gelden van oudsher als boodschappers van de goden van Kasuga Taisha en zijn in Japan beschermd als nationaal natuurmonument. Wie een hert verwondt of doodt, riskeert tot vijf jaar cel of een boete van 1 miljoen yen. Sinds 1 april 2025 verbiedt de parkverordening van de prefectuur Nara bovendien uitdrukkelijk schadelijke handelingen, zoals schoppen, slaan en plagen.
De herten zijn gewend aan mensen, maar dat maakt ze niet tam. Ze kunnen bijten, kopstoten geven en schoppen, vooral als ze eten ruiken. In 2017 en 2018 werden 164 verwondingen bij bezoekers gemeld, de meeste tijdens het voeren. In de herfst zijn de bokken in de bronst onrustiger, en in het voorjaar en de vroege zomer verdedigen hindes hun jongen.
- Houd een paar meter afstand en laat de herten zelf hun weg gaan.
- Raak ze niet aan en ga niet tussen een hinde en haar kalf staan.
- Berg eten, plattegronden en plastic tasjes op; herten eten ook papier en plastic, en daar kunnen ze ziek van worden.
- Houd kinderen bij je en laat ze niet op de dieren afgaan.
Overal in het park staan kraampjes die koekjes voor de herten verkopen. Je hoeft niet te voeren om de herten te zien, en wie geen eten bij zich heeft, wordt veel minder belaagd. Vroeg in de ochtend zie je ze rustig grazen tussen de tempels, en dat is het mooiste moment om ze te bekijken. Hetzelfde geldt voor de herten op Miyajima.
Hoe maak je een dagtrip naar Nara vanuit Kyoto of Osaka?
Nara is een van de makkelijkste dagtrips in Japan, vanuit Kyoto en vanuit Osaka.
- Kyoto – trein: Kintetsu naar Kintetsu-Nara; reistijd: ongeveer 35 tot 45 minuten
- Kyoto – trein: JR Nara-lijn naar JR Nara; reistijd: ongeveer 45 tot 70 minuten
- Osaka (Namba) – trein: Kintetsu naar Kintetsu-Nara; reistijd: ongeveer 40 tot 50 minuten
Kies als het kan de Kintetsu-trein. Station Kintetsu-Nara ligt op vijf minuten lopen van het park, JR Nara op ongeveer twintig minuten. Heb je een Japan Rail Pass, dan neem je de JR-trein, want de pass geldt niet op de lijnen van Kintetsu. Met een IC-kaart als ICOCA of Suica check je bij beide maatschappijen gewoon in.
Vertrek vroeg, zodat je voor de groepen bij Todaiji bent. Wie vanuit Osaka komt, kan op de terugweg ’s avonds nog in de stad eten.
Wat zie je nog meer in Nara?
Heb je na de tempels nog tijd, dan is Naramachi het mooiste deel van de stad om rond te lopen.
In deze oude koopmanswijk staan houten machiya, smalle stadshuizen met latwerk aan de straatkant. Sommige zijn museum of theehuis, andere winkeltjes met ambachtswerk, sake of lokale snoepjes. Het is er rustiger dan in het park en een goede plek voor een lunch.
Ten westen van de stad liggen nog meer oude tempels, zoals Horyuji, met enkele van de oudste houten gebouwen ter wereld. Die bezoek je alleen als je een volle dag in Nara hebt, want ze liggen een treinrit van het centrum.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Nara en wanneer ga je?
Voor de hoogtepunten van Nara heb je een halve tot een hele dag nodig.
Met een halve dag zie je Todaiji, een stuk van het park en Kofukuji. Met een hele dag komen Kasuga Taisha, Isuien en Naramachi erbij. Overnachten is niet nodig, maar wie in Nara slaapt, heeft het park ’s avonds en vroeg in de ochtend bijna voor zichzelf.
De mooiste periodes zijn eind maart en begin april, als de kersen in het park bloeien, en half tot eind november, als de esdoorns kleuren. Dan is het ook het drukst. In juli en augustus is het heet en vochtig en kun je beter vroeg gaan. In het weekend en tijdens Japanse feestdagen is het drukker dan door de week.
Japan heeft een groen reisadvies van Nederland (gewijzigd 7 augustus 2026), en België noemt het land doorgaans veilig (26 mei 2026). Meer over vervoer, geld en inreisregels lees je op de pagina over vakantie in Japan. Plan je ook Tokio, dan reis je met de Shinkansen via Kyoto in ongeveer drie uur naar Nara.
Veelgestelde vragen over Nara
Is Nara de moeite waard?
Ja. Todaiji, Kasuga Taisha en Nara Park liggen dicht bij elkaar en horen bij de oudste tempels van Japan. Als dagtrip vanuit Kyoto of Osaka is het makkelijk te doen.
Wat kost Todaiji in Nara?
800 yen voor volwassenen in 2026 (ongeveer € 4,50) en 400 yen voor kinderen van 6 tot 12. Samen met het museum betaal je 1.200 yen. Je betaalt alleen contant.
Zijn de herten in Nara gevaarlijk?
Het zijn wilde dieren die kunnen bijten, duwen en schoppen, vooral als ze eten ruiken. Houd afstand, raak ze niet aan, berg eten op en houd kinderen bij je.
Moet je de herten in Nara voeren?
Nee. Je ziet de herten ook zonder te voeren, en zonder eten word je veel minder belaagd. De meeste verwondingen bij bezoekers ontstaan tijdens het voeren.
Hoe kom je van Kyoto naar Nara?
Met de Kintetsu-trein in ongeveer 35 tot 45 minuten, of met de JR Nara-lijn in 45 tot 70 minuten. Met een Japan Rail Pass neem je de JR-trein.
Hoeveel tijd heb je nodig in Nara?
Een halve dag voor Todaiji en het park, een hele dag als je ook Kasuga Taisha en Naramachi wilt zien.
Kun je beter vanuit Kyoto of vanuit Osaka naar Nara?
Allebei werkt goed: de reistijd is vergelijkbaar, ongeveer 40 minuten met Kintetsu. Kies de stad waar je toch al slaapt.