Okinawa in het kort
Okinawa is de zuidelijkste prefectuur van Japan: een lange reeks subtropische eilanden tussen het Japanse vasteland en Taiwan. Het zijn er ongeveer 160, waarvan een klein deel bewoond. De hoofdstad Naha ligt op het hoofdeiland, en verder naar het zuiden liggen de Miyako- en Yaeyama-eilanden, met Ishigaki als bekendste.
Okinawa was eeuwenlang het zelfstandige koninkrijk Ryukyu, met een eigen taal, keuken en muziek. Je merkt dat aan de kastelen, de rode dakpannen en het eten. De meeste reizigers komen voor witte stranden, koraalriffen en helder water, als afsluiter van een rondreis door Japan.
Op deze pagina lees je welk eiland bij je past, wat je op het hoofdeiland doet, wanneer je kunt zwemmen en hoe het tyfoonseizoen werkt, hoe je respectvol snorkelt, hoe je er komt en rondreist en hoeveel dagen je nodig hebt.
Welk eiland van Okinawa kies je?
De eilanden van Okinawa verschillen sterk, en de keuze hangt af van wat je zoekt: cultuur, strand of natuur.
- Hoofdeiland (Naha) – geschikt voor: cultuur, eten, aquarium, het noorden met bos; bereikbaarheid: directe vluchten uit Tokio en Osaka
- Miyako – geschikt voor: stranden, bruggen naar kleinere eilanden; bereikbaarheid: ongeveer 50 minuten vliegen vanaf Naha
- Ishigaki – geschikt voor: uitvalsbasis voor Taketomi en Iriomote, snorkelen; bereikbaarheid: vluchten vanaf Naha en het vasteland
- Taketomi en Iriomote – geschikt voor: traditioneel dorp, jungle en mangroven; bereikbaarheid: veerboot vanaf Ishigaki
Op het hoofdeiland combineer je stad, geschiedenis en strand, maar een groot deel van het midden is bebouwd en er rijden veel auto’s. De mooiste stranden en het rustigste water vind je op Miyako en rond Ishigaki. Daar is het tempo lager en zijn de afstanden kleiner.
Heb je een week, kies dan twee eilanden: bijvoorbeeld een paar dagen hoofdeiland voor Naha en Shuri, en daarna Miyako of Ishigaki voor het strand. Meer eilanden in korte tijd kost je veel tijd op vliegvelden en veerboten.
Wat te doen op het hoofdeiland van Okinawa?
Op het hoofdeiland liggen de meeste bezienswaardigheden die over de geschiedenis van Okinawa gaan.
In Naha loop je over de Kokusai-dori, de hoofdstraat met winkels en restaurants, en over de overdekte Makishi-markt. Op een heuvel boven de stad ligt het kasteel Shuri, het paleis van de Ryukyu-koningen. Het staat met andere kastelen van het eiland als Gusuku-erfgoed op de Unesco-lijst.
Shuri gaat in november 2026 weer open
In oktober 2019 brandde de hoofdhal van Shuri, de Seiden, samen met acht andere gebouwen af. De hal is sindsdien opnieuw opgebouwd met traditionele technieken. Het interieur gaat op 23 november 2026 weer open voor bezoekers, na een ceremonie op 22 november. Verwacht in de weken daarna drukte, en check vlak voor je bezoek de actuele openingstijden.
In het noorden ligt het Churaumi-aquarium, een van de grootste van Japan, met een groot bassin met walvishaaien. Een kaartje kost 2.180 yen (ongeveer € 12) en het is open van 8.30 tot 18.30 uur. Sla de dolfijnenshow in het Okichan-theater over: dolfijnen trucs laten doen voor publiek past niet bij respectvol omgaan met dieren.
Nog verder naar het noorden ligt Yanbaru, een subtropisch bos dat sinds 2021 natuurerfgoed van Unesco is. Je wandelt er over aangelegde paden en ziet met wat geluk zeldzame vogels; blijf op de paden en houd afstand van dieren.
Wanneer ga je naar Okinawa: tyfoons en het beste seizoen?
Op Okinawa bepalen het regenseizoen en de tyfoons wanneer je het best gaat.
Het strandseizoen loopt van ongeveer half april tot en met 31 oktober. Het mooist zijn april en begin mei, en september tot en met oktober: het water is dan 22 tot 25 graden en het is minder druk dan in de zomer. Het regenseizoen begint op Okinawa eerder dan in de rest van Japan, van begin mei tot ongeveer eind juni; in 2026 begon het op 4 mei.
- november-maart – tyfoonrisico: vrijwel geen; goed om te weten: koeler, water fris om te zwemmen
- april – tyfoonrisico: laag; goed om te weten: start strandseizoen, prettig weer
- mei-juni – tyfoonrisico: laag tot matig; goed om te weten: regenseizoen
- juli – tyfoonrisico: toenemend; goed om te weten: heet, Japanse zomervakantie
- augustus – tyfoonrisico: hoog, gemiddeld ongeveer 2 tyfoons; goed om te weten: piekmaand, druk en duur
- september – tyfoonrisico: hoog, gemiddeld ongeveer 2 tyfoons; goed om te weten: water warm, minder druk
- oktober – tyfoonrisico: matig, gemiddeld ongeveer 1 tyfoon; goed om te weten: goed strandweer, risico daalt
Komt er een tyfoon, dan vallen veerboten een tot twee dagen van tevoren uit, vluchten meestal twaalf tot vierentwintig uur van tevoren. In augustus 2026 sloot de luchthaven van Naha twee keer voor een tyfoon. Plan in de zomer en het najaar daarom een buffer van een dag voor je vlucht naar huis, en kies een reisverzekering die vertraging dekt. Meer over het weer in heel Japan lees je in het artikel over de beste reistijd voor Japan.
Hoe snorkel je respectvol rond Ishigaki en Miyako?
Rond de zuidelijke eilanden van Okinawa liggen koraalriffen waar je zonder diepe duik veel ziet.
De Kabira-baai op Ishigaki is een van de bekendste uitzichten van Okinawa, maar zwemmen is daar verboden vanwege sterke stroming, boottjes en de bescherming van het koraal. Bekijk de baai vanaf het strand of met een glasbodemboot. Op Miyako en Ishigaki liggen genoeg andere stranden met bewaking waar je wel kunt snorkelen.
Bij Ishigaki kun je bij duikplekken manta’s zien, en op veel plekken zwemmen zeeschildpadden. Kijk alleen: raak ze niet aan, achtervolg ze niet en blijf ruim op afstand. Kies een aanbieder die afstandsregels hanteert en de groepen klein houdt. Sta niet op het koraal en gebruik zonnebrand die minder schadelijk is voor het rif, of draag een lycra shirt.
Op het eiland Taketomi, op een korte boottocht van Ishigaki, staat een dorp met lage huizen, stenen muurtjes en zandpaden. Het is klein en rustig; houd je aan de wegen en loop niet de erven op.
Hoe kom je in Okinawa en hoe reis je rond?
Er zijn geen directe vluchten van Europa naar Okinawa, dus je vliegt via Tokio of Osaka.
Van Tokio-Haneda vlieg je in ongeveer 2 uur en 45 minuten naar Naha, met ANA, JAL en goedkopere maatschappijen. Ook vanuit Osaka gaan veel vluchten. Van Naha vlieg je in ongeveer 50 minuten door naar Miyako. Boek binnenlandse vluchten vroeg, want rond de Japanse vakanties lopen de prijzen hard op.
Op het hoofdeiland rijdt alleen in Naha een trein: de monorail Yui Rail, van het vliegveld via het centrum naar Shuri. Voor de rest van het eiland, zeker het noorden, is een huurauto het handigst. Daarvoor heb je naast je rijbewijs een internationaal rijbewijs nodig volgens het Verdrag van Genève van 1949. In Nederland vraag je dat aan bij de ANWB, in België bij je gemeente. In Japan rijd je links.
Op Miyako en Ishigaki zijn de afstanden kleiner, maar ook daar geeft een huurauto of scooter de meeste vrijheid. Er rijden bussen, maar niet vaak. Op Taketomi huur je een fiets.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Okinawa?
Voor Okinawa reken je op vijf dagen tot een week, als afsluiter van een rondreis.
Met vijf dagen kies je één eiland: het hoofdeiland voor een mix van cultuur en strand, of Ishigaki met een dagtrip naar Taketomi. Met een week combineer je het hoofdeiland met Miyako of Ishigaki. Iriomote, met jungle en mangroven, vraagt een extra dag, want de veerboot vaart bij wind of hoge golven niet altijd.
Okinawa past het best aan het eind van een reis, na Tokio, Kyoto en Osaka. Vlieg dan van Okinawa via Tokio of Osaka naar huis, met een dag speling in het tyfoonseizoen. Hoe je Okinawa in een route opneemt, lees je bij de rondreizen door Japan. Hotels aan het strand zijn in juli en augustus duurder; reken voor een volledig budget met het artikel over wat een reis naar Japan kost.
Het Nederlandse reisadvies voor Japan is groen (gewijzigd 7 augustus 2026), en België noemt het land doorgaans veilig (26 mei 2026). Volg in het tyfoonseizoen de berichten van het Japanse weerinstituut en de app Safety tips. Meer over inreisregels en geld lees je op de pagina over vakantie in Japan.
Veelgestelde vragen over Okinawa
Wanneer is het tyfoonseizoen op Okinawa?
Van ongeveer mei tot en met oktober, met een piek in augustus en september. Dan komen er gemiddeld ongeveer twee tyfoons per maand in de buurt; in oktober is dat ongeveer één.
Wanneer kun je zwemmen op Okinawa?
Het strandseizoen loopt van half april tot en met 31 oktober. Het prettigst is het in april, begin mei, september en oktober, met water van 22 tot 25 graden.
Is het kasteel Shuri weer open?
Het terrein is open, en het interieur van de herbouwde hoofdhal gaat op 23 november 2026 weer open voor bezoekers. Check vlak voor je bezoek de actuele openingstijden.
Hoe kom je vanuit Nederland in Okinawa?
Er zijn geen directe vluchten vanuit Europa. Je vliegt naar Tokio of Osaka en daarna binnenlands door; van Haneda naar Naha duurt dat ongeveer 2 uur en 45 minuten.
Heb je een auto nodig op Okinawa?
Voor Naha niet, daar rijdt de monorail. Voor het noorden van het hoofdeiland en de kleinere eilanden is een huurauto handig. Je hebt dan een internationaal rijbewijs nodig.
Hoofdeiland of Ishigaki?
Het hoofdeiland voor cultuur, eten en het aquarium; Ishigaki voor stranden, snorkelen en dagtrips naar Taketomi en Iriomote. Met een week kun je beide combineren.
Mag je zwemmen in de Kabira-baai?
Nee, zwemmen is daar verboden vanwege de stroming, de boten en de bescherming van het koraal. Je bekijkt de baai vanaf het strand of met een glasbodemboot.