Cairo in het kort
Cairo is de hoofdstad van Egypte en met ruim twintig miljoen inwoners in de regio de grootste stad van Afrika en het Midden-Oosten. De stad ligt aan de Nijl, net onder de plek waar de rivier zich in de delta splitst. Voor de meeste reizigers is Cairo het begin van een reis langs de Nijl: hier landen de directe vluchten vanuit Nederland en België, en hier vertrekken de treinen en binnenlandse vluchten naar het zuiden.
De piramides en het Grand Egyptian Museum liggen in Gizeh, aan de westrand van de metropool. Die hebben een eigen pagina over de piramides van Gizeh. Deze pagina gaat over de stad zelf: het middeleeuwse Islamitisch Cairo, de bazaar Khan el-Khalili, de Citadel en Koptisch Cairo, plus de musea in het centrum.
Je leest hier wat je ziet en wat het kost, hoe je je door het beruchte verkeer beweegt, hoe veilig de stad is, waar je slaapt en hoeveel dagen je nodig hebt. Reken op twee tot drie nachten voor Caïro en Gizeh samen.
Wat te doen in Cairo?
Buiten Gizeh draait een bezoek aan Cairo om vier wijken en een handvol musea, die je over één à twee dagen verdeelt.
- Islamitisch Cairo: de oude stad met moskeeën, poorten en de Al-Moezstraat.
- Khan el-Khalili: de bazaar in hetzelfde stadsdeel, op zijn best aan het eind van de middag.
- De Citadel van Saladin met de Mohammed Ali-moskee en uitzicht over de stad.
- Koptisch Cairo: kerken, een synagoge en het Koptisch Museum in het oude Fustat.
- Het Egyptisch Museum op het Tahrirplein en het museum voor beschaving (NMEC) met de koninklijke mummies.
Combineer wijken die bij elkaar liggen. De Citadel en Islamitisch Cairo passen goed in één dag, met Khan el-Khalili als afsluiting als de hitte afneemt. Koptisch Cairo ligt zuidelijker en combineer je makkelijk met het NMEC, dat in dezelfde hoek van de stad ligt.
Wie meer tijd heeft, maakt een dagtrip naar Saqqara en Dahshur, ten zuiden van Gizeh. Daar staan de trappenpiramide van Djoser en de Knikpiramide, met veel minder bezoekers dan op het plateau van Gizeh.
Wat zie je in Islamitisch Cairo en Khan el-Khalili?
Islamitisch Cairo is het middeleeuwse hart van de stad, met honderden minaretten, poorten en karavanserais op een paar vierkante kilometer.
De ruggengraat is de Al-Moezstraat, een grotendeels autovrije straat tussen de noordelijke stadspoort Bab al-Futuh en de Bab Zuweila in het zuiden. Langs de straat staan moskeeën, madrasa’s en woonhuizen van rijke kooplieden. Loop hem bij voorkeur van noord naar zuid, dan eindig je vanzelf bij de bazaar.
Khan el-Khalili is de bekendste bazaar van Egypte, met steegjes vol lampen, kruiden, koper en textiel. Vraag altijd eerst de prijs en loop gerust weg als het niet bevalt. Wie ergens binnen wordt gelokt met de belofte van alleen kijken, kan rekenen op een verkooppraatje.
Draag bedekkende kleding als je moskeeën wilt bezoeken: schouders en knieën bedekt, en voor vrouwen een sjaal over het haar. Ga niet binnen tijdens het vrijdagmiddaggebed. Bij sommige moskeeën vraagt een opzichter een kleine fooi voor het bewaken van je schoenen of voor de klim in de minaret.
Is de Citadel van Cairo de moeite waard?
De Citadel van Saladin staat op een heuvel aan de oostkant van de oude stad en was eeuwenlang het machtscentrum van Egypte.
Het herkenbaarste gebouw is de Mohammed Ali-moskee uit de negentiende eeuw, met koepels en slanke minaretten in Ottomaanse stijl. Vanaf de terrassen kijk je over Islamitisch Cairo, en op heldere dagen zie je in de verte de piramides van Gizeh. Binnen de muren liggen nog meer moskeeën en kleine musea.
Een ticket voor buitenlanders kost in 2026 ongeveer EGP 550 (ongeveer € 9,50), studenten betalen de helft. Bij de meeste bezienswaardigheden in Egypte betaal je inmiddels alleen met een creditcard of betaalkaart, dus neem geen contant geld als enige betaalmiddel mee. Reken op twee uur en kom vroeg, want op het terrein is weinig schaduw.
Welk museum kies je in Cairo?
Cairo heeft drie grote musea over het oude Egypte, en sinds eind 2025 is het belangrijk te weten welke collectie waar ligt.
- Grand Egyptian Museum (GEM) – ligging: Gizeh, bij de piramides; wat zie je: alle schatten van Toetanchamon, het Cheops-bootmuseum, de grootste collectie
- Egyptisch Museum – ligging: Tahrirplein, centrum; wat zie je: de klassieke collectie in het gebouw uit 1902
- NMEC – ligging: Fustat, zuiden; wat zie je: de koninklijke mummies en de geschiedenis van de beschaving
Veel oudere teksten zeggen nog dat het gouden masker van Toetanchamon op het Tahrirplein ligt. Dat klopt niet meer: sinds november 2025 liggen alle ongeveer 5.300 voorwerpen uit zijn graf in het GEM. Tickets, openingstijden en tips voor dat museum staan op de pagina over de piramides van Gizeh en het GEM.
Het oude Egyptisch Museum blijft open en is nog steeds de moeite waard, juist omdat het rustiger en ouderwetser is, met vitrines vol beelden en sarcofagen. De entree ligt rond de EGP 550. Wie de mummies van farao’s als Ramses II wil zien, gaat naar het NMEC. Heb je maar tijd voor één museum, kies dan het GEM.
Wat zie je in Koptisch Cairo?
Koptisch Cairo is het oudste deel van de stad, gebouwd binnen de resten van een Romeins fort.
Hier staan enkele van de oudste kerken van Egypte, waaronder de Hangende Kerk, die boven een poort van het fort is gebouwd, en de Ben Ezra-synagoge. Volgens de overlevering verbleef de heilige familie hier tijdens de vlucht naar Egypte. Het Koptisch Museum laat de christelijke kunst van het land zien.
De wijk is compact en je loopt er in twee uur doorheen. Het ligt naast een metrostation, wat het een van de makkelijkst bereikbare wijken van de stad maakt. Kopten zijn de grootste christelijke gemeenschap van het Midden-Oosten; kleed je net als in moskeeën bedekt en houd je rustig tijdens diensten.
Hoe beweeg je je door het verkeer in Cairo?
Het verkeer is het grootste praktische probleem in Cairo, en ook het grootste veiligheidsrisico.
Reken voor afstanden die op de kaart kort lijken op een uur of meer in de file, zeker in de spits en op donderdagavond. Plan daarom per dag één stadsdeel en ga niet heen en weer. Zelf autorijden is af te raden: verkeersregels worden losjes gehanteerd en de chauffeurs zijn aan elkaar gewend, niet aan bezoekers.
De makkelijkste manier om rond te komen zijn de apps Uber en Careem: je ziet vooraf de prijs en hoeft niet te onderhandelen. Gewone taxi’s rijden vaak zonder meter, dus spreek dan voor vertrek een prijs af. De metro is goedkoop en snel, met een aparte wagon voor vrouwen, en handig voor Tahrir en Koptisch Cairo.
Oversteken doe je rustig en voorspelbaar, het liefst naast iemand van daar. Voor reizen naar het zuiden vertrekken de treinen vanaf de stations Ramses en Giza. De slaaptrein naar Luxor doet er ongeveer tien tot elf uur over; vliegen duurt ongeveer een uur.
Is Cairo veilig?
Cairo valt in het reisadvies van Nederland en België onder de gebieden waar je met normale voorzorg kunt reizen.
Het Nederlandse reisadvies (laatst gewijzigd op 19 juni 2026) geeft Cairo kleurcode geel: let op, veiligheidsrisico’s. België (laatste update 2 oktober 2026) noemt reizen buiten de afgeraden grensgebieden over het algemeen veilig, mits je voorzorgsmaatregelen neemt. Er geldt een terreurdreiging in heel Egypte. Demonstraties zijn verboden: blijf er ver vandaan, want ook toeschouwers worden opgepakt.
In het dagelijks leven heb je vooral te maken met zakkenrollers op drukke plekken en met oplichting: ongevraagde gidsen, de bewering dat een bezienswaardigheid gesloten is, of een gratis rondleiding die eindigt in een winkel. Vrouwen krijgen geregeld te maken met opdringerige opmerkingen. Meer per regio lees je in de blog Is Egypte veilig?.
Hoeveel dagen heb je nodig in Cairo en waar slaap je?
Voor Cairo en Gizeh samen zijn twee tot drie nachten genoeg, met een extra nacht als je naar Saqqara wilt.
- Dag 1: de piramides van Gizeh in de ochtend, het GEM in de middag.
- Dag 2: de Citadel, Islamitisch Cairo en Khan el-Khalili.
- Dag 3: Koptisch Cairo en het NMEC, of een dagtrip naar Saqqara en Dahshur.
Waar je slaapt, hangt af van je plannen. In Downtown en Zamalek, het groene eiland in de Nijl, zit je centraal voor de oude stad en de restaurants. Een hotel in Gizeh, met zicht op de piramides, is handig voor een vroege start op het plateau, maar ligt ver van de rest van de stad.
Veel reizigers kiezen daarom voor één nacht in Gizeh en één of twee in het centrum. Hoe Cairo past in een rondreis met de Nijl en de Rode Zee, lees je bij de rondreis Egypte. Een overzicht van alle bestemmingen staat op de pagina over Egypte.
Veelgestelde vragen over Cairo
Waar ligt Cairo?
Cairo ligt in het noorden van Egypte aan de Nijl, net ten zuiden van de Nijldelta en ongeveer 200 kilometer van de Middellandse Zee. Gizeh, met de piramides, is onderdeel van de stad aan de westkant. Vanuit Nederland vlieg je er in ongeveer 4,5 uur direct naartoe.
Hoeveel dagen heb je nodig in Cairo?
Twee tot drie nachten is genoeg voor de piramides, het Grand Egyptian Museum, Islamitisch Cairo en Khan el-Khalili. Wil je ook naar Saqqara en Dahshur of Koptisch Cairo, reken dan op drie nachten.
Is Cairo veilig voor toeristen?
Cairo heeft in het Nederlandse reisadvies kleurcode geel (stand 19 juni 2026). Het grootste risico is het verkeer, daarnaast zakkenrollers en oplichting. Vermijd demonstraties, want die zijn verboden.
Liggen de schatten van Toetanchamon nog in het Egyptisch Museum?
Nee. Sinds november 2025 liggen alle ongeveer 5.300 voorwerpen uit het graf van Toetanchamon in het Grand Egyptian Museum bij de piramides. Het oude Egyptisch Museum op het Tahrirplein blijft open met de rest van de collectie.
Hoe kom je rond in Cairo?
Het makkelijkst met de apps Uber of Careem, waarbij je de prijs vooraf ziet. De metro is goedkoop en handig voor het centrum en Koptisch Cairo. Bij gewone taxi’s spreek je de prijs voor vertrek af.
Kun je contant betalen bij bezienswaardigheden in Cairo?
Steeds minder. Bij de meeste grote bezienswaardigheden betaal je in 2026 alleen met een creditcard of betaalkaart. Houd wel kleine biljetten in Egyptische ponden bij de hand voor fooien en markten.
Wat is het verschil tussen Cairo en Caïro?
Er is geen verschil: het is dezelfde stad. Caïro is de Nederlandse spelling met trema, Cairo de internationale. In het Arabisch heet de stad Al-Qahira.