Abu Simbel in het kort
Abu Simbel ligt in het uiterste zuiden van Egypte, aan het Nassermeer en ongeveer 280 kilometer van Aswan, niet ver van de grens met Sudan. Hier liet farao Ramses II rond 1250 voor Christus twee tempels in de rots uithouwen: een grote voor zichzelf en de goden, en een kleinere voor zijn vrouw Nefertari. De vier zittende beelden van Ramses aan de gevel behoren tot de bekendste beelden van Egypte.
De tempels liggen ver van de rest van de klassieke route, en dat maakt een bezoek een kwestie van planning. De meeste reizigers maken een dagtrip vanuit Aswan, over de weg of met een korte vlucht. Wie meer tijd heeft, blijft een nacht in het dorp Abu Simbel en ziet de tempels zonder drukte.
Op deze pagina lees je wat je ziet, waarom de tempels zijn verplaatst, hoe je er komt en wat dat kost, wanneer het zonnefestival op 22 februari en 22 oktober plaatsvindt en of overnachten de moeite waard is.
Wat zie je in de tempels van Abu Simbel?
Het complex bestaat uit twee rotstempels naast elkaar, met uitzicht over het meer.
De Grote Tempel heeft een gevel met vier zittende beelden van Ramses II van ongeveer twintig meter hoog. Een van de hoofden is bij een aardbeving in de oudheid afgebroken en ligt nog aan zijn voeten. Binnen loop je door zalen met grote pilaren in de vorm van Osiris en reliëfs van de slag bij Kadesj, tot het heiligdom achter in de berg.
De Kleine Tempel is gewijd aan de godin Hathor en aan Nefertari. Aan de gevel staan zes staande beelden, waarvan twee van de koningin, op dezelfde grootte als die van de farao: in het oude Egypte uitzonderlijk. Binnen zijn de reliëfs fijner en de kleuren beter bewaard dan in veel andere tempels.
Reken op anderhalf tot twee uur voor beide tempels. In de tempels is geen schaduw nodig, maar op het plein ervoor wel: neem een hoofddeksel en water mee.
Waarom zijn de tempels van Abu Simbel verplaatst?
De tempels staan niet meer op hun oorspronkelijke plek, al zie je dat er bijna niet aan af.
Door de bouw van de Hoge Dam bij Aswan in de jaren zestig ontstond het Nassermeer, dat de tempels zou overstromen. In een internationale reddingsoperatie onder leiding van UNESCO werden ze tussen 1964 en 1968 in ruim duizend blokken gezaagd en 65 meter hoger en ongeveer 200 meter verder weer opgebouwd, tegen een kunstmatige heuvel.
Achter de tempels kun je soms zien hoe die heuvel is opgebouwd, en in de omgeving vertellen borden over het project. Het werd het begin van de werelderfgoedlijst: de samenwerking rond Abu Simbel en Philae leidde in 1972 tot het Werelderfgoedverdrag.
Hoe kom je naar Abu Simbel: over de weg of met het vliegtuig?
Je hebt twee realistische opties om vanuit Aswan naar Abu Simbel te gaan.
- Reistijd – over de weg: 3,5-4 uur per richting; vlucht: ongeveer 45 minuten
- Vertrek – over de weg: meestal rond 4.00 uur ’s nachts; vlucht: volgens dienstregeling
- Prijs – over de weg: gedeelde minibus ca. EGP 800-1.200 p.p.; vlucht: duurder, afhankelijk van seizoen
- Tijd bij de tempels – over de weg: ongeveer 2 uur; vlucht: meestal 2 tot 3 uur
- Voor wie – over de weg: budget, groepen, combinatie met cruise; vlucht: weinig tijd, rugklachten, hitte
Over de weg rijd je ongeveer 280 kilometer door de woestijn, met controleposten onderweg. Het verplichte politiekonvooi van vroeger is volgens de meeste recente bronnen afgeschaft, maar busjes en taxi’s rijden nog steeds op vaste, vroege tijden. Je slaapt dus nauwelijks en bent rond het middaguur terug in Aswan. Een gedeelde minibus is het goedkoopst, een privéauto met chauffeur flexibeler.
EgyptAir en Air Cairo vliegen van Aswan naar Abu Simbel in ongeveer 45 minuten. Bij aankomst brengt een bus je naar de tempels. Vliegen is duurder, maar scheelt acht uur in een busje. Rijd niet ’s nachts zelf: verkeer is in Egypte het grootste praktische risico, en het gebied ten zuiden ervan, aan de grens met Sudan, heeft in het Nederlandse reisadvies code rood.
Neem bij een dagtrip over de weg je paspoort mee, want dat wordt bij de controleposten gevraagd. Hotels in Aswan geven vaak een ontbijtpakket mee als je zo vroeg vertrekt. Neem ook water, een warme trui voor de koude woestijnnacht en een hoofddeksel voor de middag mee, want in het busje en op het plein bij de tempels is het snel warm.
Wat kost een bezoek aan Abu Simbel in 2026?
De entree voor buitenlanders ligt in 2026 rond de EGP 750 tot 820, ongeveer € 13 tot 14.
Het officiële boekingsportaal en het ministerie noemen verschillende bedragen, en prijzen worden in Egypte regelmatig verhoogd. Studenten betalen ongeveer de helft. Op de dagen van het zonnefestival geldt een hoger tarief van ongeveer EGP 1.200. Bij de kassa betaal je in 2026 met een creditcard of betaalkaart, niet contant.
Tel er het vervoer bij op. Met een gedeelde minibus ben je inclusief entree ongeveer € 30 tot 35 per persoon kwijt, met een vlucht een veelvoud daarvan. Fooien voor de chauffeur en eventuele gids reken je apart. Bedragen in euro zijn omgerekend tegen ongeveer 59 Egyptische pond per euro.
Wanneer is het zonnefestival van Abu Simbel?
Twee keer per jaar, op 22 februari en 22 oktober, schijnt de opkomende zon door de ingang tot achter in de Grote Tempel.
Rond zes uur ’s ochtends valt het licht ongeveer twintig tot vijfentwintig minuten op drie van de vier beelden in het heiligdom: Ramses II en de goden Amon-Ra en Ra-Horachte. Het vierde beeld, van de god van de onderwereld Ptah, blijft volgens de overlevering in het donker. Ondanks de verplaatsing van de tempels werkt dit effect nog steeds.
Het festival trekt duizenden bezoekers, met muziek en dans buiten de tempel. Je staat lang in de rij en ziet het licht maar kort; de beste plekken gaan naar wie het vroegst in de rij staat. Boek vervoer en een hotel in Abu Simbel ruim van tevoren en reken op het hogere tarief. Wil je de tempel rustig zien, kies dan een andere dag.
Moet je in Abu Simbel overnachten?
Een nacht in het dorp Abu Simbel is niet nodig, maar wel de rustigste manier om de tempels te zien.
De bussen uit Aswan komen allemaal tegelijk aan, waardoor het rond het middaguur druk is. Wie in Abu Simbel slaapt, kan bij opening of laat in de middag gaan, als de bussen weg zijn en het licht op de gevel het mooist is. In de avond is er een licht- en geluidsshow bij de tempels.
Het dorp is klein, met een handvol eenvoudige hotels en Nubische gastenverblijven aan het meer. Boek vooruit, zeker rond het zonnefestival. Een andere optie is een cruise over het Nassermeer van een paar nachten tussen Aswan en Abu Simbel, die stopt bij tempels die je over de weg niet ziet.
Wanneer ga je naar Abu Simbel en hoe past het in je reis?
Abu Simbel is het warmste punt van de klassieke route, dus de reistijd telt hier extra mee.
Van oktober tot en met maart is het overdag goed te doen. In de zomer loopt de temperatuur hier op tot boven de veertig graden, en dan is een vroeg bezoek de enige optie. Meer per maand lees je in de blog over de beste reistijd voor Egypte.
Plan Abu Simbel als losse dag in Aswan, voor of na een Nijlcruise. Veel cruises bieden het aan als excursie, maar je kunt het ook zelf regelen. Hoe het in een reisschema met Cairo en de Rode Zee past, lees je bij de rondreis Egypte. Alle bestemmingen staan op de pagina over Egypte.
Veelgestelde vragen over Abu Simbel
Hoe kom je van Aswan naar Abu Simbel?
Over de weg is het ongeveer 280 kilometer, 3,5 tot 4 uur per richting, met vertrek rond vier uur ’s nachts. Met het vliegtuig ben je er in ongeveer 45 minuten. Beide zijn ook als georganiseerde excursie te boeken.
Wat kost de entree van Abu Simbel?
In 2026 betaal je als buitenlander ongeveer EGP 750 tot 820, ongeveer € 13 tot 14. Studenten betalen ongeveer de helft. Op de dagen van het zonnefestival is het tarief hoger, ongeveer EGP 1.200.
Wanneer is het zonnefestival in Abu Simbel?
Op 22 februari en 22 oktober. Rond zes uur ’s ochtends schijnt de zon dan twintig tot vijfentwintig minuten tot in het heiligdom van de Grote Tempel. Het is erg druk, dus wees er vroeg.
Is een dagtrip naar Abu Simbel de moeite waard?
Voor de meeste reizigers wel: het zijn de indrukwekkendste rotstempels van Egypte. De dag is lang, met acht uur in een busje. Heb je weinig tijd of last van de hitte, overweeg dan de vlucht.
Is Abu Simbel veilig?
Het gebied rond Aswan en Abu Simbel heeft in het Nederlandse reisadvies kleurcode geel (stand 19 juni 2026). Het grensgebied met Sudan verder naar het zuiden heeft code rood. Onderweg passeer je controleposten.
Hoe lang heb je nodig bij de tempels van Abu Simbel?
Anderhalf tot twee uur is genoeg voor de Grote en de Kleine Tempel. Bij een dagtrip over de weg heb je meestal ongeveer twee uur ter plaatse.