Playa del Carmen in het kort
Playa del Carmen ligt aan de Caribische kust van de Mexicaanse deelstaat Quintana Roo, ongeveer 70 kilometer ten zuiden van Cancún en 60 kilometer ten noorden van Tulum. Het is de grootste plaats van de Riviera Maya, de kuststrook tussen Cancún en Tulum. Het centrum doe je te voet, met de voetgangersstraat Quinta Avenida evenwijdig aan het strand.
Je komt naar Playa del Carmen voor een strandvakantie met restaurants, winkels en uitgaan op loopafstand, en voor de ligging. De veerboot naar Cozumel vertrekt uit het centrum, en Akumal, de cenotes, Tulum en het vliegveld van Cancún liggen binnen ongeveer een uur. Playa is drukker dan Tulum, maar kleiner en gezelliger dan de hotelzone van Cancún.
Op deze pagina lees je of Playa, Cancún of Tulum het best bij je past, wat je in en rond de stad doet, hoe je met de veerboot naar Cozumel gaat en hoe je schildpadden in Akumal ziet zonder ze te storen. Ook lees je waarom Xcaret geen tip is, hoe het zit met sargassum en hoe je er komt.
Playa del Carmen, Cancún of Tulum: welke past bij je?
Playa del Carmen, Cancún en Tulum zijn de drie uitvalsbases aan de Caribische kust, en ze verschillen meer dan je op de kaart ziet.
- Playa del Carmen – sterk in: wandelbaar centrum, centraal voor Cozumel, Akumal en cenotes; minder sterk: strand in het centrum smal en druk; past bij: eerste keer, zonder auto
- Cancún – sterk in: brede stranden in de hotelzone, vliegveld dichtbij; minder sterk: weinig sfeer in de hotelzone; past bij: all-inclusive, kort verblijf na aankomst
- Tulum – sterk in: ruïnes aan zee, cenotes, boetiekhotels; minder sterk: duur, in 2026 veel sargassum; past bij: cultuur en natuur
De meeste all-inclusive resorts van de Riviera Maya liggen niet in het centrum van Playa, maar in afgesloten resortgebieden langs de kust, zoals Playacar ten zuiden van de veerpier. Daar heb je het strand voor de deur, maar kies het centrum als je ’s avonds wilt rondlopen en uit eten gaan.
Kom je vooral voor zon en zee en wil je na de lange vlucht niet verder reizen, dan is Cancún makkelijker. Draait je reis om ruïnes en cenotes, dan ligt Tulum dichter bij het meeste. Playa is het beste compromis als je beide wilt zonder auto.
Wat doe je in Playa del Carmen?
In Playa del Carmen wissel je stranddagen af met korte uitstapjes langs de kust en het binnenland.
- De Quinta Avenida: kilometers voetgangersstraat met restaurants, cafés en winkels, ’s avonds het levendigst.
- Het strand: in het centrum smal en druk, ten noorden ervan breder en rustiger, met meer ruimte om te zwemmen.
- Cenotes langs de weg naar Tulum, op een halfuur tot een uur rijden; volg de regels voor zwemmen in zoetwater.
- Akumal voor zeeschildpadden, met een erkende gids (zie hieronder).
- Cozumel met de veerboot, voor een dag of langer.
- Een lange dagtrip naar Chichén Itzá, liefst met een overnachting onderweg zodat je er vroeg bent.
Op de Quinta Avenida en bij het strand bieden mensen foto’s aan met apen, leguanen, papegaaien of zelfs jaguarwelpen. Sla dat over: de dieren worden daarvoor uit het wild gehaald of gefokt, vastgehouden en vaak verdoofd of gedwongen.
Wie meer van het schiereiland wil zien, combineert Playa met het binnenland. Op de pagina over Yucatán lees je hoe je reist met de Tren Maya, de bus of een huurauto, en welke plekken goed samengaan in één reis.
Hoe ga je met de veerboot naar Cozumel?
Cozumel is het grootste Mexicaanse eiland in de Caribische Zee en ligt tegenover Playa del Carmen.
Ultramar en Winjet varen ongeveer elk uur vanaf de pier in het centrum en doen er ongeveer 45 minuten over. Een enkele reis met Ultramar kost in 2026 ongeveer 320 peso (ca. € 16). Je koopt een ticket aan de pier of online; in het hoogseizoen en in het weekend is vooraf boeken handig.
Bij harde wind kan de zee flink ruw zijn. Ben je snel zeeziek, neem dan iets mee tegen zeeziekte en ga niet direct na het ontbijt aan boord. Kijk bij slecht weer of de boten varen voordat je naar de pier loopt.
Hoe zie je schildpadden in Akumal zonder ze te storen?
Akumal is een baai ongeveer halverwege Playa del Carmen en Tulum, bekend om de groene zeeschildpadden die er op zeegras grazen.
Om de dieren te beschermen gelden regels van de Mexicaanse natuurbeschermingsdienst CONANP. Je snorkelt alleen met een erkende gids, in groepjes van maximaal zes personen per gids, maximaal 55 minuten, tussen 8:00 en 17:00 uur. Een zwemvest is verplicht.
- Houd minstens drie meter afstand, ook als een schildpad naar je toe zwemt.
- Blijf maximaal vijf minuten bij één schildpad.
- Raak de dieren niet aan, achtervolg ze niet en voer ze niet.
- Gebruik alleen zonnebrand die geen schade doet aan het rif, of draag een lycra shirt.
- Ga niet staan op het zeegras of op koraal.
Een begeleide sessie kost ongeveer 200 tot 350 peso (ca. € 10 tot € 17,50). Boek bij de officiële verkooppunten in Akumal en niet bij mensen langs de weg. Ga vroeg in de ochtend, als het water rustig is en er minder groepen zijn, en accepteer dat de dieren niet altijd te zien zijn.
Is Xcaret een aanrader?
Xcaret is een groot themapark ten zuiden van Playa del Carmen, met shows, ondergrondse rivieren en dierenverblijven.
Het park heeft ook dolfijnenprogramma’s van Delphinus en houdt andere dieren in gevangenschap. Mexico verbood op 26 juni 2025 per wet dolfijnenshows, dolfijnentherapie, commerciële activiteiten met zeezoogdieren en het fokken ervan in gevangenschap. De uitvoeringsregels zijn nog niet gepubliceerd, en in 2026 werden zwemprogramma’s met dolfijnen nog steeds aangeboden.
Daarom staat Xcaret niet in de tips van Reisatlas. Hetzelfde geldt voor andere parken en aquaria waar je met dolfijnen, zeeleeuwen of zeekoeien kunt zwemmen. Ga je toch naar een themapark, sla dan alle programma’s met dieren over.
Voor hetzelfde gevoel van zwemmen in helder water en door ondergrondse rivieren kies je beter een cenote, of je snorkelt met een gids bij Akumal. Ruïnes aan zee zie je in Tulum.
Hoe zit het met sargassum in Playa del Carmen?
Ook Playa del Carmen krijgt te maken met sargassum, bruin zeewier dat vanuit de Atlantische Oceaan aanspoelt.
2026 was een recordjaar aan de hele kust van Quintana Roo. Vroeg in het seizoen gold Playa zelfs als de zwaarst belaste gemeente, maar in de piek van juni en juli was Tulum er erger aan toe. In Playa daalde de hotelbezetting in die maanden tot ongeveer 30 procent. Vanaf augustus nam het af, en in november en december is er meestal weinig.
Reis je tussen april en september, kies dan een hotel met zwembad, bekijk vlak voor je strandbezoek een actuele sargassumkaart en plan cenotes of een dag Cozumel als alternatief. Zwem niet tussen dikke lagen rottend wier, want dat irriteert je huid en ruikt sterk.
Hoe kom je in Playa del Carmen en is het veilig?
De meeste reizigers komen via het vliegveld van Cancún, op ongeveer een uur rijden.
Vanaf het vliegveld rijdt de bus van ADO rechtstreeks naar het centrum van Playa, of je boekt een transfer of officiële taxi. Playa heeft ook een station van de Tren Maya, maar dat ligt buiten het centrum. Langs de kustweg 307 rijden colectivo’s, kleine busjes die je goedkoop naar Akumal en Tulum brengen.
Playa ligt in Quintana Roo, dus je betaalt de Visitax: in 2026 ongeveer 285 peso (ca. € 14) per persoon per bezoek, vooraf via de officiële site visitax.gob.mx. Het bewijs wordt bij vertrek op het vliegveld gecontroleerd.
Het Nederlandse reisadvies van 2 oktober 2026 geeft Quintana Roo kleurcode geel. In Playa waren in het verleden schietpartijen bij uitgaansgelegenheden, en ook in gele gebieden komen diefstal en drogering in bars voor. Koop geen drugs, let op je drankje en reis niet na zonsondergang over land. Een paar dagen op het eiland Isla Holbox is een rustige aanvulling op de drukte van Playa. Alles over reizen in het hele land lees je op de pagina over Mexico.
Veelgestelde vragen over Playa del Carmen
Is Playa del Carmen of Cancún beter?
Playa del Carmen is kleiner, wandelbaar en ligt centraler voor Cozumel, Akumal, cenotes en Tulum. Cancún heeft bredere stranden en ligt dichter bij het vliegveld. Voor een eerste reis zonder auto is Playa vaak de handigste keus.
Hoe lang duurt de veerboot naar Cozumel?
Ongeveer 45 minuten. Ultramar en Winjet varen ongeveer elk uur vanaf de pier in het centrum. Een enkele reis met Ultramar kost in 2026 ongeveer 320 peso.
Mag je zwemmen met schildpadden in Akumal?
Ja, maar alleen met een erkende gids, met een zwemvest en in kleine groepjes. Je houdt minstens drie meter afstand, blijft maximaal vijf minuten bij één schildpad en raakt de dieren niet aan.
Is Xcaret de moeite waard?
Reisatlas raadt Xcaret niet aan, omdat het park dolfijnenprogramma’s en dieren in gevangenschap heeft. Mexico verbood commerciële activiteiten met zeezoogdieren in 2025, maar ze worden nog aangeboden. Kies liever een cenote of Akumal met een gids.
Hoe ver is Playa del Carmen van Cancún?
Ongeveer 70 kilometer, ongeveer een uur rijden vanaf het vliegveld. De bus van ADO rijdt rechtstreeks van het vliegveld naar het centrum van Playa.
Is Playa del Carmen veilig?
Het Nederlandse reisadvies geeft code geel voor Quintana Roo. Er waren incidenten bij uitgaansgelegenheden, maar toeristen zijn zelden het doelwit. Koop geen drugs, let op je drankje en reis niet na zonsondergang over land.
Wanneer is er sargassum in Playa del Carmen?
Grofweg van april tot september, in 2026 met een piek in juni en juli. In november en december is er meestal weinig. Playa had er in de piek minder last van dan Tulum.