Bacalar in het kort
Bacalar is een klein stadje in het zuiden van de staat Quintana Roo in Mexico, aan een lange zoetwaterlagune die van ondiep turquoise tot diep donkerblauw kleurt. Die tinten leverden de bijnaam op: de lagune van zeven kleuren. Het ligt ongeveer drie uur ten zuiden van Tulum en niet ver van de grens met Belize.
Wie naar Bacalar gaat, zoekt rust en water: zwemmen, kajakken, zeilen en een paar dagen niets. Het stadje is kleiner en rustiger dan de plaatsen aan de Caribische kust, en omdat de lagune zoet water bevat, heeft Bacalar geen last van sargassum.
De lagune is wel kwetsbaar. Op deze pagina lees je waar de kleuren vandaan komen, waar je zwemt, waarom je niet op de stromatolieten mag staan, welke regels er op het water gelden, hoe je er komt, wanneer je gaat en hoeveel dagen je nodig hebt.
Waarom heet Bacalar de lagune van zeven kleuren?
De kleuren komen van verschillen in diepte, een witte bodem en diepe cenotes in de lagune zelf.
Waar het water ondiep is, ligt er een lichte kalkbodem en kleurt de lagune helder turquoise. Een paar meter verder wordt het dieper en dus blauwer. Op een paar plekken zakt de bodem weg in cenotes, zoals Cenote Negro, waar het water bijna zwart lijkt. Samen geven die overgangen de tinten waar Bacalar om bekend staat.
De kleuren zijn het mooist bij zon en weinig wind, meestal in de ochtend. Bij bewolking en na zware regen is het water minder helder. Delen van de lagune zijn de laatste jaren groenig verkleurd; daarover lees je meer bij de regels hieronder.
Waar zwem je in de lagune van Bacalar?
Je zwemt vanaf publieke toegangen, ecoparken en de steigers van hotels aan het water.
In en rond het stadje liggen een paar publieke toegangen en kleine parken aan het water, zoals het EcoParque. Iets verder naar het zuiden ligt Los Rápidos, waar het water door een smalle doorgang stroomt en je je kunt laten meedrijven. Veel hotels aan de lagune hebben een eigen steiger, wat handig is als je vooral wilt zwemmen en lezen.
Neem waterschoenen mee, want de bodem kan scherp zijn en op sommige plekken modderig. Ga in het water niet staan op harde, grijze bulten aan de rand: dat zijn vaak stromatolieten. Gebruik bij voorkeur geen zonnebrand als je het water in gaat, maar bescherm je met kleding of een uv-shirt.
Wat zijn de stromatolieten van Bacalar en waarom raak je ze niet aan?
Stromatolieten zijn levende structuren van microben die extreem langzaam groeien, en Bacalar heeft een van de grote kolonies ter wereld.
Ze zien eruit als grijze rotsen of bloemkolen in het ondiepe water langs de oever. In werkelijkheid zijn het lagen die door micro-organismen in duizenden jaren zijn opgebouwd. Wie erop staat of gaat zitten, breekt ze af, en wat kapot is, groeit in een mensenleven niet terug.
- Sta, zit en loop niet op de stromatolieten, ook niet even voor een foto.
- Gebruik geen chemische zonnebrand; bij Canal de los Piratas is alleen biologisch afbreekbare zonnebrand toegestaan.
- Houd afstand met kajak, SUP of boot, zodat je er niet tegenaan schuurt.
- Neem geen stukjes mee en gooi niets in het water.
Een deel van de lagune is al groenig verkleurd. Volgens lokale bronnen komt dat door betreding van de stromatolieten, zonnebrand en het lozen van afvalwater. Als bezoeker heb je op de eerste twee direct invloed.
Hoe verken je de lagune: kajak, zeilboot of speedboot?
Kies voor een kajak, SUP of zeilboot; dat is rustiger voor de lagune en voor jezelf.
Een gangbare tocht gaat met de boot langs Cenote Negro, Isla de los Pájaros en Canal de los Piratas, een smal kanaal met helder water. Een zeilboot of pontonboot zonder luide motor doet dezelfde route rustiger. Speedboten veroorzaken golven en woelen het zand op, wat de stromatolieten en het heldere water schaadt.
Isla de los Pájaros is een broedplaats voor vogels. Je vaart er langs en kijkt vanaf het water; ga niet aan land en vaar niet te dichtbij. Een verrekijker is handiger dan een telelens.
Een kajak of SUP huur je bij hotels en verhuurders aan de oever. Vertrek vroeg, voordat de wind in de middag aantrekt. Volgens sommige bronnen geldt op woensdag een vrijwillige rustdag op het water, ook voor kajaks en SUP’s. Dat is niet officieel bevestigd: vraag het lokaal na als je een tocht plant.
Hoe kom je in Bacalar?
Bacalar ligt in het zuiden van het schiereiland en is per trein, bus en auto bereikbaar.
Met de Tren Maya rijd je in ongeveer 2 uur 50 tot 3 uur van Tulum naar Bacalar, een afstand van zo’n 250 kilometer. Met de auto doe je ongeveer even lang over die afstand. Vanaf Cancún moet je rekenen op ongeveer 4,5 tot 5 uur. Ook de bussen van ADO rijden naar Bacalar.
Rijd je zelf, plan dan zo dat je voor zonsondergang aankomt, zoals het reisadvies aanraadt. Het treinstation ligt niet in het centrum, dus reken op een taxi naar je hotel. Ten zuiden van Bacalar ligt Chetumal, de grensstad met Belize.
Bacalar ligt in de staat Quintana Roo, dus ook hier geldt de toeristenbelasting Visitax: in 2026 ongeveer 285 peso (ca. 14 euro) per persoon per bezoek. Betaal die alleen via de officiële site visitax.gob.mx. Hoe Bacalar in een route over het schiereiland past, lees je op de pagina over Yucatán.
Bacalar ligt aan het einde van de meeste routes over het schiereiland. Een logische volgorde is eerst de kust en het binnenland in het noorden, daarna een paar rustige dagen aan de lagune. Wil je ook naar het autovrije eiland Holbox, plan dat dan aan het begin of einde van je reis, want het ligt helemaal in het noorden, ongeveer twee uur rijden van Cancún plus een overtocht.
Wanneer ga je naar Bacalar en is er sargassum?
December tot en met april is de beste periode: droog, zonnig en met het helderste water.
Van juni tot en met november valt meer regen en loopt het orkaanseizoen. Na zware buien kan het water troebeler zijn en minder kleur hebben. April en mei zijn heet, maar de lagune biedt dan verkoeling.
Sargassum, het bruine zeewier dat in 2026 in recordhoeveelheden op de Caribische kust aanspoelde, komt in de zoetwaterlagune van Bacalar niet voor. Daardoor is Bacalar in de zomer een goed alternatief voor de stranden van Tulum. Mahahual, het dorp aan de kust ten oosten van Bacalar, werd in 2026 wel zwaar getroffen; kijk vooraf hoe het er staat als je daar een dag naar zee wilt.
Hoeveel dagen heb je nodig in Bacalar en waar overnacht je?
Twee of drie nachten is genoeg voor een boottocht, een dag zwemmen en een dag rust.
De meeste reizigers slapen aan het water, in kleine hotels en lodges met een eigen steiger, of in het stadje zelf, waar de restaurants op loopafstand liggen. Aan de oever buiten het centrum is het stiller, maar dan ben je voor eten vaak afhankelijk van je hotel of een taxi. Kies bij voorkeur een accommodatie die zorgvuldig omgaat met afvalwater; vraag ernaar bij het boeken.
In het stadje staat het Fuerte de San Felipe, een oud fort boven de lagune met een klein museum over de geschiedenis van de streek. Het is een goede activiteit voor een middag als het te heet is om op het water te zijn.
Voor de veiligheid geldt hetzelfde als op de rest van het schiereiland: het Nederlandse reisadvies (bijgewerkt op 2 oktober 2026) geeft Quintana Roo de kleur geel. Neem de gewone voorzorgen en reis niet na zonsondergang over land. Meer bestemmingen vind je op de pagina over Mexico.
Veelgestelde vragen over Bacalar
Is Bacalar de moeite waard?
Ja, als je rust en water zoekt. De lagune van zeven kleuren is een goede plek om te zwemmen, te kajakken en bij te komen van een rondreis. Het is wel een omweg: reken op ongeveer drie uur vanaf Tulum.
Kun je zwemmen in de lagune van Bacalar?
Ja, vanaf publieke toegangen, ecoparken zoals het EcoParque en Los Rápidos, of vanaf de steiger van je hotel. Sta niet op de stromatolieten en gebruik geen chemische zonnebrand.
Wat zijn stromatolieten?
Levende structuren van micro-organismen die extreem langzaam groeien. In Bacalar zien ze eruit als grijze rotsen in het ondiepe water. Wie erop staat, breekt ze af, en ze groeien in een mensenleven niet terug.
Heeft Bacalar last van sargassum?
Nee, Bacalar ligt aan een zoetwaterlagune en sargassum komt alleen in zee voor. Mahahual aan de kust werd in 2026 wel zwaar getroffen.
Hoe kom je van Tulum naar Bacalar?
Met de Tren Maya in ongeveer 2 uur 50 tot 3 uur, met de ADO-bus of met de auto in ongeveer drie uur. Het treinstation ligt buiten het centrum, dus reken op een taxi.
Hoeveel dagen heb je nodig in Bacalar?
Twee of drie nachten is genoeg voor een boottocht langs de cenotes en Canal de los Piratas, een dag zwemmen en wat rust. Wie langer blijft, kan een dag naar Mahahual of verder naar Chetumal.
Moet je Visitax betalen in Bacalar?
Ja, Bacalar ligt in Quintana Roo. In 2026 kost de toeristenbelasting ongeveer 285 peso per persoon per bezoek. Betaal die alleen via visitax.gob.mx.