Whitsundays in het kort
De Whitsundays, of Whitsunday Islands, zijn een groep van 74 eilanden voor de kust van Queensland, halverwege de oostkust van Australië. De meeste eilanden zijn onbewoond nationaal park, met beboste heuvels, beschutte baaien en Whitehaven Beach, een van de bekendste stranden van het land.
Je verblijft meestal in Airlie Beach op het vasteland en gaat van daaruit met een boot de eilanden op: een dagtocht, een zeiltocht van twee of drie dagen of een verblijf op een resort-eiland zoals Hamilton Island. Reken op minimaal twee tot drie dagen, zodat je één volle dag op het water hebt en een reservedag bij slecht weer.
Op deze pagina lees je hoe je Whitehaven Beach en Hill Inlet bezoekt, wanneer een zeiltocht beter is dan een dagtocht, wat het kost en waar je op let in het stingerseizoen. Prijzen staan in Australische dollars (AUD), tegen ongeveer 1,62 dollar per euro (oktober 2026).
Waar liggen de Whitsundays en hoe kom je er?
De Whitsundays liggen ongeveer halverwege Cairns en Brisbane, aan de rand van het Great Barrier Reef.
Er zijn twee vliegvelden. Whitsunday Coast Airport bij Proserpine ligt op het vasteland, ongeveer een halfuur tot drie kwartier rijden van Airlie Beach, met shuttlebussen. Hamilton Island heeft een eigen vliegveld op het eiland zelf; vandaar neem je de veerboot naar andere eilanden of naar Airlie Beach.
Reis je over land langs de oostkust, dan is Airlie Beach een vaste stop. Vanuit Cairns is het ongeveer 620 kilometer, zo’n zeven uur rijden. Naar het zuiden, richting Hervey Bay en Fraser Island (K’gari), is het ongeveer 870 kilometer; splits die rit in tweeën, bijvoorbeeld met een overnachting in Rockhampton of Agnes Water.
Hoe bezoek je Whitehaven Beach en Hill Inlet?
Whitehaven Beach ligt op Whitsunday Island, het grootste eiland van de groep, en is alleen per boot, watervliegtuig of helikopter bereikbaar.
Het strand is ongeveer 7 kilometer lang en bestaat uit bijna puur silicazand: heel wit, heel fijn en ook op warme dagen niet heet onder je voeten. Er zijn geen winkels of restaurants. Neem water, zonbescherming en eten mee, en neem al je afval weer mee terug.
Aan de noordkant ligt Hill Inlet, een riviermonding waar wit zand en blauw water bij het wisselen van het getij in wervelende patronen door elkaar lopen. Het beste zicht heb je vanaf het Tongue Point-uitkijkpunt, een korte klim door het bos. De patronen zijn het mooist rond laagwater. Veel dagtochten passen hun schema daarop aan; vraag bij het boeken of de tocht bij Hill Inlet stopt en op welk tijdstip.
Op Whitehaven zwem je in het stingerseizoen met een stingersuit. Op het strand mogen geen drones vliegen zonder toestemming, en neem geen zand of schelpen mee: het eiland is nationaal park.
Wat doe je in Airlie Beach?
Airlie Beach is een klein, levendig kustplaatsje dat helemaal draait om tochten naar de eilanden.
De hoofdstraat is kort, met hostels, hotels, restaurants en boekingskantoren voor tochten. Aan het water ligt de Airlie Beach Lagoon, een gratis openbaar zwembad met gras en schaduw. Dat is de veiligste plek om te zwemmen: de zee voor het dorp is ondiep, en van november tot en met mei is het stingerseizoen.
Vanuit de jachthaven Coral Sea Marina vertrekken de meeste boten. Er zijn ook korte wandelpaden in het Conway National Park achter het dorp, met uitzicht over de eilanden. Airlie Beach is in de avond vooral bij backpackers populair; zoek je rust, kies dan een verblijf iets buiten het centrum of op een van de eilanden.
In de omgeving leven krokodillen in rivieren en kreken. In april 2025 werd bij de Proserpine River nog een krokodil van ongeveer 4,5 meter gevangen. Zwem niet in rivieren of mondingen en volg de waarschuwingsborden.
Dagtocht of zeiltocht met overnachting: wat kies je?
Beide brengen je naar Whitehaven Beach; het verschil zit in tempo, comfort en hoeveel tijd je op het water hebt.
Dagtocht
Een dagtocht met een snelle boot brengt je in één dag naar Whitehaven Beach, Hill Inlet en meestal een snorkelplek. Je slaapt gewoon in Airlie Beach. In 2026 kost zo’n tocht ongeveer AUD 160 tot 260 (ca. € 100 tot 160), afhankelijk van de boot, het aantal stops en of lunch is inbegrepen. Dit past als je weinig tijd hebt of snel zeeziek wordt.
Zeiltocht van twee of drie dagen
Op een zeiltocht slaap je aan boord in kleine hutten of kooien en vaar je in een rustiger tempo langs meerdere baaien. Je ziet Whitehaven vaak vroeg in de ochtend of laat op de dag, als de dagboten weg zijn. Er zijn boten voor jonge backpackers met feestsfeer en rustigere boten met een kleine groep; lees goed welk type je boekt.
Let bij een zeiltocht op de grootte van de hutten, of er een douche en toilet aan boord zijn, en hoeveel gasten meegaan. Ben je gevoelig voor zeeziekte, vraag dan waar de boot ’s nachts ankert: in beschutte baaien ligt een boot meestal rustig.
Kun je Heart Reef en het Great Barrier Reef zien vanaf de Whitsundays?
Ja, maar het buitenste rif ligt hier verder van de kust dan bij Cairns.
Heart Reef is een klein hartvormig rif in het buitenste rif. Je kunt er niet snorkelen of duiken; je ziet het alleen vanuit de lucht, met een rondvlucht per vliegtuigje of helikopter vanaf Airlie Beach of Hamilton Island. Zo’n vlucht combineer je vaak met uitzicht op Whitehaven Beach en Hill Inlet.
Rond de eilanden zelf liggen riffen waar je kunt snorkelen, vaak als stop op een dagtocht of zeiltocht. Er gaan ook boten naar pontons op het buitenste rif. Wil je vooral veel tijd op de outer reef, dan is Cairns of Port Douglas handiger. Hoe het koraal er in 2026 bij ligt en welke regels er gelden, lees je bij het Great Barrier Reef.
Voor tochten van drie uur of langer betaal je de reef tax van AUD 8,50 per persoon per dag; meestal zit die al in de prijs. Raak bij het snorkelen geen koraal aan en voer of volg geen schildpadden.
Wanneer ga je naar de Whitsundays en hoe zit het met stingers?
Het hele jaar kun je de eilanden bezoeken, maar het seizoen maakt verschil voor weer, wind en kwallen.
Van mei tot en met oktober is het droog en aangenaam, met temperaturen rond de 20 tot 27 graden. Juni tot augustus is het rustigst qua regen, maar de passaatwind kan dan stevig zijn, wat de oversteek wat ruwer maakt. Augustus tot oktober is voor veel reizigers de beste tijd: warm, droog en vaak minder wind.
Van november tot en met mei is het stingerseizoen. Box jellyfish en de kleine Irukandji-kwal komen ook rond de Whitsundays voor. Draag bij elke zwem- of snorkelstop een stingersuit; bij vrijwel alle tochten krijg je er een te leen. Van ongeveer december tot april is het bovendien heet en nat, met kans op cyclonen.
Het Nederlandse reisadvies voor Australië is groen (gewijzigd 9 september 2026) en noemt cyclonen in het noorden van november tot april. Het Belgische reisadvies (9 september 2026) spreekt van algemeen veilig reizen. Meer per maand lees je bij de beste reistijd voor Australië.
Wat kost een bezoek aan de Whitsundays?
De boottochten zijn de grootste kostenpost; daarnaast betaal je voor overnachten in Airlie Beach.
- Dagtocht Whitehaven Beach en Hill Inlet – prijs 2026: ca. AUD 160 tot 260; in euro: ca. € 100 tot 160
- Reef tax (EMC) per dag – prijs 2026: AUD 8,50; in euro: ca. € 5,25
- Airlie Beach Lagoon – prijs 2026: gratis; in euro: gratis
- Zeiltocht 2 of 3 dagen, rondvlucht Heart Reef – prijs 2026: sterk wisselend, check bij de operator; in euro: –
Boek in de Australische schoolvakanties en rond Kerst en Pasen ruim op tijd, want dan zijn boten en verblijf snel vol en duurder. Buiten die periodes kun je in Airlie Beach vaak nog een paar dagen van tevoren een dagtocht boeken.
Combineer je de Whitsundays met de rest van de oostkust, kijk dan in de rondreis door Australië hoeveel dagen je per stop plant en hoe je de lange ritten tussen Cairns, Airlie Beach en K’gari verdeelt.
Veelgestelde vragen over de Whitsundays
Hoe kom je op Whitehaven Beach?
Alleen per boot, watervliegtuig of helikopter. De meeste mensen nemen een dagtocht vanuit Airlie Beach of Hamilton Island, of zien het strand tijdens een zeiltocht van twee of drie dagen.
Wanneer zie je de patronen bij Hill Inlet het best?
Rond laagwater, als wit zand en blauw water bij het wisselen van het getij door elkaar lopen. Je kijkt vanaf het uitkijkpunt Tongue Point. Vraag bij het boeken of en wanneer de tocht bij Hill Inlet stopt.
Hoeveel dagen heb je nodig op de Whitsundays?
Minimaal twee tot drie dagen: één dag op het water en een reservedag bij slecht weer. Met een zeiltocht van twee of drie dagen heb je meer tijd op en rond de eilanden.
Kun je zwemmen bij Airlie Beach?
Het veiligst is de gratis Airlie Beach Lagoon. In zee zwem je van november tot en met mei alleen met een stingersuit. In rivieren en mondingen zwem je nooit vanwege krokodillen.
Kun je bij Heart Reef snorkelen?
Nee. Heart Reef zie je alleen vanuit de lucht, met een rondvlucht per vliegtuigje of helikopter vanaf Airlie Beach of Hamilton Island. Snorkelen doe je op andere riffen rond de eilanden of op het buitenste rif.
Wat kost een dagtocht naar Whitehaven Beach?
In 2026 ongeveer AUD 160 tot 260 per persoon (ca. € 100 tot 160), afhankelijk van de boot, de stops en of lunch is inbegrepen. De reef tax van AUD 8,50 zit er meestal al in.
Wat is de beste reistijd voor de Whitsundays?
Mei tot en met oktober is droog en aangenaam; augustus tot oktober is vaak het mooist, met minder wind. Van november tot en met mei is het stingerseizoen, en van december tot april is het heet en nat.