Borneo in het kort
Borneo is het derde grootste eiland ter wereld en wordt gedeeld door drie landen. Het noorden hoort bij Maleisië, verdeeld over de deelstaten Sabah en Sarawak; daartussen ligt het kleine sultanaat Brunei. Deze pagina gaat over dat Maleisische deel, ook wel Oost-Maleisië genoemd.
Je komt naar Borneo voor regenwoud en dieren: orang-oetans, neusapen, dwergolifanten en neushoornvogels. Sabah is de bekendste deelstaat, met de rivier de Kinabatangan, het oerwoud van Danum Valley en Mount Kinabalu. Sarawak is rustiger en draait meer om cultuur, nationale parken en grotten, met de stad Kuching als uitvalsbasis.
Hieronder lees je hoe je kiest tussen Sabah en Sarawak, waar je orang-oetans op een verantwoorde manier ziet, wat de parken kosten en waar je op let bij het reisadvies. Bedragen staan in ringgit (RM), omgerekend tegen ongeveer 4,6 ringgit voor een euro (oktober 2026).
Waar ligt Borneo en is het een land?
Borneo is geen land, maar een eiland ten oosten van het Maleisisch schiereiland, aan de andere kant van de Zuid-Chinese Zee.
Vanuit Kuala Lumpur vlieg je in ongeveer twee tot tweeënhalf uur naar Kota Kinabalu of Kuching. Het eiland is verdeeld over Maleisië in het noorden, Brunei aan de noordkust en Indonesië in het zuiden. Een reis naar Maleisisch Borneo combineer je daardoor makkelijk met de rest van Maleisië.
Het grootste deel van het eiland, ongeveer driekwart, is Indonesisch en heet Kalimantan. Daar liggen onder meer de nationale parken Tanjung Puting en Sebangau, waar je ook orang-oetans ziet, vaak vanaf een klotok, een houten rivierboot. Kalimantan valt onder Indonesië, met een ander visum, een andere munt en veel minder toeristische voorzieningen. Op Reisatlas richten deze pagina’s zich op het Maleisische deel.
Sabah of Sarawak: welke deelstaat kies je?
Heb je maar een week, kies dan één deelstaat; met twee weken kun je ze combineren.
- Hoofdstad – sabah: Kota Kinabalu; sarawak: Kuching
- Bekend om – sabah: Orang-oetans, Kinabatangan, Danum Valley, Mount Kinabalu; sarawak: Bako, Semenggoh, Mulu-grotten, cultuur
- Wildlife – sabah: Meer kans op wilde dieren; sarawak: Minder, maar makkelijk bereikbaar
- Karakter – sabah: Drukker, meer georganiseerde tours; sarawak: Rustiger, meer op eigen houtje
- Minimaal – sabah: Een week; sarawak: Vijf dagen tot een week
Draait je reis om dieren, dan is Sabah de logische keuze: daar liggen Sepilok, de Kinabatangan en Danum Valley op een paar uur van elkaar. Sarawak past beter bij wie een rustige stad, wandelingen in de natuur en grotten zoekt. Voor een complete reis met het schiereiland erbij, kijk bij rondreis Maleisië.
Waar zie je orang-oetans op Borneo?
Orang-oetans zie je in rehabilitatiecentra of in het wild, en in beide gevallen alleen van een afstand.
Sepilok (Sabah)
Het Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre bij Sandakan vangt verweesde orang-oetans op en leert ze terug te keren naar het bos. Vanaf een platform kijk je hoe ze rond 10.00 en 15.00 uur bij de voederplek komen. Entree is rond RM30 (ca. € 6,50) voor buitenlanders, alleen contant te betalen, en je kunt niet vooraf boeken. Kom je buiten de voedertijden, dan is de kans klein dat je dieren ziet.
Semenggoh (Sarawak)
Het Semenggoh Wildlife Centre ligt op ongeveer een halfuur van Kuching. De orang-oetans leven hier semi-wild in het bos en komen niet altijd naar de voederplek. De entree is laag, rond RM10 (ca. € 2), en je bezoekt het in een ochtend- of middagsessie.
Op beide plekken gelden dezelfde regels: nooit aanraken, nooit voeren, geen flits en geen selfies dicht bij een dier. Houd minstens enkele meters afstand, ook als een orang-oetan naar het pad komt, en volg de aanwijzingen van de rangers. Orang-oetans zijn gevoelig voor menselijke ziekten; blijf weg als je verkouden bent.
Wat doe je langs de Kinabatangan en in Danum Valley?
De Kinabatangan en Danum Valley zijn de twee bekendste plekken in Sabah om dieren in het wild te zien.
De Kinabatangan is de langste rivier van Sabah. Vanuit lodges bij Sukau of Bilit maak je boottochten in de vroege ochtend en late middag, als de dieren het actiefst zijn. Je ziet neusapen, makaken, krokodillen, neushoornvogels en met wat geluk wilde orang-oetans of Borneo-dwergolifanten. Een losse boottocht kost ongeveer RM50 tot RM100 per persoon; de meeste mensen boeken een pakket van twee of drie nachten. Kies een lodge die met elektrische of stille motoren vaart en afstand houdt van de dieren.
Danum Valley is een van de oudste stukken laaglandregenwoud van Borneo. Je kunt er alleen verblijven via het Danum Valley Field Centre of de Borneo Rainforest Lodge. Een pakket van drie dagen en twee nachten in het Field Centre begint rond RM2.210 (ca. € 480), inclusief maaltijden, gidsen en de natuurbeschermingsbijdrage. De lodge is aanzienlijk duurder.
Olifanten zie je hier alleen in het wild en vanaf een afstand. Sla attracties over waar je olifanten kunt aaien, voeren of mee kunt baden: dat is niet goed voor de dieren.
Wat doe je in Kuching, Bako en Mulu?
Sarawak bezoek je vanuit Kuching, een rustige stad aan de rivier met koloniale gebouwen en goede eettentjes.
Kuching zelf verken je in een dag: de waterkant, de oude Chinese straten en de markten. Het Sarawak Cultural Village laat de woningen en tradities van de verschillende volken zien; daar vindt ook het Rainforest World Music Festival plaats, in 2026 van 26 tot en met 28 juni. Kuching is een prettige basis voor dagtochten naar Semenggoh en Bako.
Bako National Park is het oudste park van Sarawak en is alleen per boot bereikbaar. Je wandelt er over paden langs kliffen, stranden en mangroven en ziet neusapen en bekerplanten. Reken op ongeveer RM20 entree en rond RM40 voor de boot heen en terug (2026; check ter plaatse). Overnachten in het park kan, maar boek dat ruim vooraf.
Gunung Mulu National Park staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst om zijn enorme grotten en scherpe kalksteenpieken. Je vliegt erheen vanuit Miri in ongeveer een half uur of vanuit Kuching in iets meer dan een uur. Een parkpas voor vijf dagen kost RM30 (ca. € 6,50) voor buitenlanders; de grotten bezoek je met een parkgids.
Hoe zit het met Kota Kinabalu en Mount Kinabalu?
Kota Kinabalu is de hoofdstad van Sabah en de plek waar de meeste reizen over Borneo beginnen.
Vanuit de stad maak je een boottocht naar de eilanden van het Tunku Abdul Rahman-park en rijd je in ongeveer twee uur naar Kinabalu Park. Mount Kinabalu (4.095 meter) beklim je in twee dagen, met een vergunning, een verplichte gids en een overnachting in een berghut. Plekken zijn beperkt, dus boek maanden vooruit. Alles over de beklimming, de kosten en de stad lees je op de pagina over Kota Kinabalu.
Hoe reis je naar en over Borneo?
Je vliegt naar Borneo via Kuala Lumpur, Singapore of een andere Aziatische hub.
Binnen Borneo zijn de afstanden groot en de wegen langzaam. Tussen Kota Kinabalu en Sandakan (voor Sepilok) neem je een binnenlandse vlucht of een bus van zes uur of meer. Naar Mulu ga je alleen per vliegtuig. De regionale vluchten in Sabah en Sarawak worden uitgevoerd door AirBorneo, de nieuwe naam van MASwings, en door de grotere Maleisische maatschappijen.
Let op: Sabah en Sarawak hebben een eigen immigratiecontrole. Ook als je vanaf het schiereiland binnenlands vliegt, laat je bij aankomst je paspoort zien en krijg je een stempel. Houd je paspoort dus bij de hand. Welke documenten je verder nodig hebt, lees je bij visum Maleisië.
Sabah is het droogst van ongeveer maart tot september; in Kuching valt de meeste regen van december tot februari. Maand voor maand staat het bij beste reistijd Maleisië.
Is Borneo veilig?
Sabah en Sarawak zijn grotendeels veilig, maar voor een aantal eilanden aan de oostkust van Sabah geldt een strenger reisadvies.
Het Nederlandse reisadvies (laatst gewijzigd 9 september 2026) is geel voor het grootste deel van Maleisië en oranje voor eilanden voor de kust van Sabah, waaronder Sipadan, Mabul, Kapalai, Pom Pom, Mataking, Ligitan, Lankayan en Banggi. Oranje betekent: alleen noodzakelijke reizen. België (update 26 mei 2026) raadt reizen naar de eilanden voor de oostkust van Sabah af. Dat betreft juist bekende duikplekken: wie bij Sipadan wil duiken, reist tegen het reisadvies in, wat gevolgen kan hebben voor je reisverzekering.
In het binnenland van Borneo is het grootste risico je gezondheid. Er is een matig risico op malaria en er komt dengue voor; bescherm je tegen muggen en vraag persoonlijk advies, zie vaccinaties Maleisië. Check het reisadvies opnieuw vlak voor vertrek.
Veelgestelde vragen over Borneo
Is Borneo een land?
Nee, Borneo is een eiland dat wordt gedeeld door drie landen. Het noorden is Maleisisch (Sabah en Sarawak), aan de noordkust ligt Brunei en ongeveer driekwart van het eiland hoort bij Indonesië (Kalimantan).
Waar ligt Borneo?
Borneo ligt in Zuidoost-Azië, ten oosten van het Maleisisch schiereiland en ten noorden van Java. Vanuit Kuala Lumpur vlieg je in ongeveer twee tot tweeënhalf uur naar Kota Kinabalu of Kuching.
Is Borneo veilig?
Grotendeels wel: het Nederlandse reisadvies is geel voor Sabah en Sarawak (9 september 2026). Voor eilanden voor de kust van Sabah, zoals Sipadan en Mabul, geldt oranje. Check het advies vlak voor vertrek.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Borneo?
Voor één deelstaat minimaal een week, bijvoorbeeld Kota Kinabalu, Sepilok en de Kinabatangan in Sabah. Wil je Sabah en Sarawak combineren of Mount Kinabalu beklimmen, reken dan op twee weken.
Waar zie je orang-oetans op Borneo?
In het Sepilok-centrum in Sabah en in Semenggoh bij Kuching zie je ze rond de voedertijden vanaf een platform. In het wild zie je ze met wat geluk langs de Kinabatangan en in Danum Valley. Houd altijd afstand en raak ze nooit aan.
Heb je een apart visum nodig voor Borneo?
Nee, voor Sabah en Sarawak geldt hetzelfde visumvrije verblijf als voor de rest van Maleisië. Wel hebben beide deelstaten een eigen immigratiecontrole, ook bij binnenlandse vluchten. Neem je paspoort dus altijd mee.
Sabah of Sarawak, wat is beter?
Sabah is beter voor wilde dieren en Mount Kinabalu. Sarawak is rustiger en sterker in cultuur, wandelingen in Bako en de grotten van Mulu. Met twee weken kun je ze combineren.