De Perhentian-eilanden in het kort
De Perhentian-eilanden, internationaal bekend als de Perhentian Islands, liggen voor de noordoostkust van Maleisië, in de Zuid-Chinese Zee. Er zijn twee bewoonde eilanden: Perhentian Kecil (klein) en Perhentian Besar (groot), gescheiden door een smalle zeestraat. Ze zijn bedekt met regenwoud en omringd door witte stranden en koraalrif.
Je komt hier voor helder water, snorkelen en duiken, en om een paar dagen niets te doen. Er rijden geen auto’s: je verplaatst je te voet over bospaden of met een watertaxi. De eilanden liggen in een beschermd zeepark, waar je met wat geluk zeeschildpadden en kleine rifhaaien ziet.
Belangrijk om te weten: de Perhentian-eilanden zijn niet het hele jaar open. Op deze pagina lees je wanneer je kunt gaan, welk eiland bij je past, hoe je verantwoord snorkelt, hoe je er komt en wat je meeneemt. Bedragen zijn omgerekend tegen ongeveer 4,6 ringgit (RM) voor een euro (oktober 2026).
Wanneer kun je naar de Perhentian-eilanden?
Het seizoen loopt ongeveer van maart tot en met oktober.
Van ongeveer begin november tot eind februari waait de noordoostmoesson. Dan valt er veel regen, is de zee ruw en sluiten de meeste resorts, restaurants en ferry’s. Ook de duikscholen gaan dicht. Plan je reis in die maanden dus niet rond de Perhentians.
Het mooiste weer en het helderste water heb je meestal van april tot en met augustus. In maart en oktober zijn de eilanden open, maar is het weer wisselvalliger en kan een resort later openen of eerder sluiten; check dat bij je accommodatie. In juli en augustus, en rond Maleisische vakanties, is het het drukst: boek dan vooraf.
Langkawi aan de westkust heeft het omgekeerde seizoen. Reis je in de Europese winter, dan is Langkawi een beter alternatief. Het overzicht per maand staat bij beste reistijd Maleisië.
Perhentian Kecil of Perhentian Besar: welk eiland kies je?
Kecil is het eiland voor backpackers en jonge reizigers, Besar voor rust, stellen en gezinnen.
Perhentian Kecil
Op Perhentian Kecil liggen de meeste budgetaccommodaties. Long Beach aan de oostkant is het levendigste strand, met strandbars, duikscholen en ’s avonds muziek; let op dat de golven daar in de maanden aan het begin en eind van het seizoen hoger kunnen zijn. Coral Bay aan de westkant is rustiger, met zonsondergangen en kalm water. Tussen de twee loop je in ongeveer een kwartier over een bospad.
Perhentian Besar
Perhentian Besar heeft meer resorts in het midden- en hogere segment, langs een aantal rustige stranden aan de westkust. Er is weinig nachtleven, en het water is hier vaak kalm en ondiep, wat het geschikt maakt voor kinderen. Wil je naar het andere eiland, dan neem je een watertaxi; die varen tot het donker wordt.
Hoe snorkel en duik je bij de Perhentian-eilanden?
Rond beide eilanden ligt koraalrif dat je vanaf het strand of met een korte boottocht bereikt.
De makkelijkste manier is een snorkeltocht per boot, die je bij je accommodatie of een van de kraampjes op het strand boekt. Je stopt dan op een paar plekken rond de eilanden, met kans op zeeschildpadden, rifhaaien, papegaaivissen en anemoonvissen. Ook vanaf sommige stranden kun je zo het water in. De eilanden zijn daarnaast een populaire plek om een duikbrevet te halen.
Voor schildpadden en haaien gelden duidelijke regels: niet aanraken, niet achtervolgen en minstens enkele meters afstand houden. Zwem rustig en laat het dier zelf bepalen hoe dichtbij het komt. Kies geen tour waarbij boten zich boven een schildpad verzamelen of snorkelaars er massaal op afgaan.
Wil je duiken, dan vind je op beide eilanden duikscholen met cursussen voor beginners en duiken voor gevorderden. Vergelijk een paar scholen en kies er een met kleine groepen die uitlegt hoe je het rif ontziet. Plan je laatste duik niet op de dag voor je vlucht: houd minstens 18 tot 24 uur aan tussen duiken en vliegen.
Ga nooit op koraal staan, ook niet in ondiep water, en voer geen vissen. Gebruik een rifvriendelijke zonnebrand of draag een zwemshirt. Twijfel je over je zwemkunst, neem dan een zwemvest of een drijfmiddel mee.
Hoe kom je op de Perhentian-eilanden?
De boten naar de eilanden vertrekken vanuit het havenstadje Kuala Besut, op het vasteland.
De speedboot naar de eilanden doet er ongeveer 30 tot 45 minuten over. In het seizoen varen er boten van ongeveer 8.00 tot 17.00 uur, ongeveer elk uur. De boot zet je af bij je strand of bij een steiger; bij laag water stap je soms door ondiep water aan land. Zorg dat je bagage tegen opspattend water kan.
Bij de steiger in Kuala Besut betaal je de bijdrage voor het zeepark: RM30 (ca. € 6,50) per volwassene en RM15 per kind, contant. Bewaar het bonnetje. De ferryprijs verschilt per bedrijf; vraag bij je accommodatie wat een retour kost.
Naar Kuala Besut kom je het snelst door van Kuala Lumpur naar Kota Bharu te vliegen en daarna een taxi te nemen. Er rijden ook (nacht)bussen vanuit Kuala Lumpur en toeristenbusjes vanuit de Cameron Highlands en Taman Negara.
Waar let je op op de Perhentian-eilanden?
De eilanden zijn klein en eenvoudig, en dat vraagt wat voorbereiding.
Er zijn geen pinautomaten op de eilanden, en lang niet overal kun je met een kaart betalen. Neem genoeg contant geld mee vanaf het vasteland, voor je verblijf, eten, tochtjes en watertaxi’s. In sommige accommodaties is de stroom beperkt tot bepaalde uren en het internet traag.
De eilanden horen bij de deelstaat Terengganu, die behoudender is dan bijvoorbeeld Kuala Lumpur of Penang. Op de stranden draag je gewoon badkleding, maar bedek je in dorpen en op de steiger wat meer. Alcohol is beperkt verkrijgbaar en duur. Tijdens de ramadan zijn sommige restaurants overdag dicht.
Drinkwater koop je in flessen of tap je bij sommige accommodaties uit een navulpunt; neem een eigen fles mee. Al het afval moet per boot van de eilanden worden afgevoerd, dus hoe minder plastic je meeneemt, hoe beter.
Neem een eigen muggenmiddel, zonnebrand en een kleine zaklamp mee voor de bospaden in het donker. Vul voor aankomst in Maleisië de gratis digitale aankomstkaart in; zie visum Maleisië.
Zijn Redang of Tioman een alternatief?
Redang en Tioman liggen ook aan de oostkust en hebben grotendeels hetzelfde seizoen.
Redang ligt iets ten zuiden van de Perhentians en heeft vooral grotere resorts met pakketten inclusief maaltijden en snorkeltochten. Het water is er net zo helder, maar het eiland is minder geschikt voor backpackers. Het is een goede keuze als je comfort zoekt en niet zelf wilt plannen.
Tioman ligt verder naar het zuiden, voor de kust van Pahang, en is groter, met jungle, watervallen en een aantal dorpjes. Het is makkelijker te combineren met Singapore of het zuiden van het schiereiland. Voor snorkelen en eenvoudig eilandleven doen de drie eilanden niet veel voor elkaar onder; de keuze hangt vooral af van je route.
Hoeveel nachten blijf je op de Perhentian-eilanden?
Reken op minimaal drie en liever vier nachten.
De reis ernaartoe kost al snel een halve tot hele dag, dus twee nachten is te kort om tot rust te komen. Met vier nachten heb je tijd voor een snorkeltocht, een dag op het andere eiland, een wandeling door het bos en dagen op het strand. Wie een duikcursus doet, rekent op een paar dagen extra.
De Perhentians passen goed aan het eind van een reis door het schiereiland, na Kuala Lumpur, de Cameron Highlands en eventueel Taman Negara. Zo eindig je met een paar rustige dagen aan zee voordat je terugvliegt. Hoe je dat combineert, lees je bij rondreis Maleisië.
Veelgestelde vragen over de Perhentian-eilanden
Wanneer zijn de Perhentian-eilanden open?
Ongeveer van maart tot en met oktober. Van begin november tot eind februari sluiten de meeste resorts, restaurants en boten vanwege de noordoostmoesson. Het beste weer heb je meestal van april tot en met augustus.
Perhentian Kecil of Besar, welke is beter?
Kecil is levendiger en goedkoper, met Long Beach als centrum voor backpackers. Besar is rustiger, met meer resorts en kalm water, en past beter bij stellen en gezinnen. Met een watertaxi bezoek je makkelijk het andere eiland.
Wat kost de ferry naar de Perhentian-eilanden?
De ferryprijs verschilt per bedrijf; vraag die op bij je accommodatie. Daarnaast betaal je bij de steiger in Kuala Besut een zeeparkbijdrage van RM30 (ca. € 6,50) per volwassene en RM15 per kind, contant.
Zijn er pinautomaten op de Perhentian-eilanden?
Nee. Neem genoeg contant geld mee vanaf het vasteland, want lang niet overal kun je met een kaart betalen.
Kun je met schildpadden snorkelen bij de Perhentians?
Ja, je hebt een goede kans om zeeschildpadden te zien. Raak ze nooit aan, achtervolg ze niet en houd minstens enkele meters afstand. Kies geen tour waarbij boten zich rond een schildpad verzamelen.
Hoe kom je van Kuala Lumpur naar de Perhentian-eilanden?
Het snelst vlieg je naar Kota Bharu en neem je een taxi naar Kuala Besut, waar de boot vertrekt. Er rijden ook (nacht)bussen vanuit Kuala Lumpur.
Hoeveel dagen heb je nodig op de Perhentian-eilanden?
Minimaal drie en liever vier nachten. De reis ernaartoe kost tijd, en met vier nachten heb je ruimte voor snorkelen, het andere eiland en rust.