Samaná in het kort
Samaná is een schiereiland in het noordoosten van de Dominicaanse Republiek, met aan de zuidkant de baai van Samaná en aan de noordkant de Atlantische Oceaan. Het stadje Samaná ligt aan de baai, Las Terrenas aan de noordkust en Las Galeras op de oostpunt. Het landschap is groen en heuvelachtig, met kokospalmen tot aan het strand.
De belangrijkste reden om te gaan zijn de bultruggen. Van half januari tot eind maart komen ze naar de baai om te paren en te kalven, en dan kun je ze vanaf een boot bijna zeker zien. Buiten dat seizoen kom je voor de stranden, de waterval El Limón en de mangroven van Los Haitises.
Samaná is kleinschaliger dan Punta Cana. Je slaapt in kleine hotels, guesthouses en appartementen, en eet in restaurants aan het strand. Vanuit Santo Domingo ben je er in ongeveer 2,25 uur via de tolweg.
Wanneer kun je walvissen kijken in de baai van Samaná?
Het officiële walvisseizoen loopt van 15 januari tot en met 30 maart.
In die periode trekken duizenden bultruggen uit het noorden van de Atlantische Oceaan naar het warme water rond de Dominicaanse Republiek. In de baai van Samaná zie je vaak moeders met kalveren en groepen mannetjes die om een vrouwtje strijden. Februari geldt als de drukste maand, maar in het hele seizoen is de kans groot.
Een tocht duurt meestal twee tot vier uur en vertrekt uit de haven van Samaná. Veel boten combineren de tocht met een stop op Cayo Levantado. Op open zee kan het flink schommelen; neem zo nodig vooraf iets tegen zeeziekte en zit bij voorkeur midden in de boot. Vanuit Punta Cana worden dagtochten aangeboden, maar dan ben je over land en water een lange dag onderweg.
Welke regels gelden bij walvissen kijken in Samaná?
Het Dominicaanse ministerie van Milieu (Medio Ambiente) geeft vergunningen aan boten en legt regels op om de walvissen te beschermen.
- Boten blijven minstens 80 meter van een moeder met kalf en 50 meter van andere groepen.
- Bij één groep walvissen mogen maximaal drie boten tegelijk liggen; een vierde wacht op afstand.
- Als er boten wachten, blijft een boot maximaal 30 minuten bij een groep.
- Zwemmen met walvissen is in de baai van Samaná verboden.
- Drones in het reservaat mogen alleen met een vergunning.
Boek alleen bij een operator met een vergunning van Medio Ambiente en vraag ernaar als het niet op de website staat. Houdt de schipper de afstand niet aan of vaart hij achter de dieren aan, spreek hem er dan op aan. Tochten die zwemmen met walvissen beloven sla je over: dat is in de baai verboden en zorgt voor stress bij moeders en kalveren.
Wat doe je op Cayo Levantado?
Cayo Levantado is een klein, bebost eiland in de baai, ongeveer twintig minuten varen van het stadje Samaná.
Het westelijke deel is een openbaar strand met wit zand, helder water en kraampjes. De rest van het eiland hoort bij een resort en is alleen voor hotelgasten. In het walvisseizoen komen veel boten hier na de tocht aan, waardoor het strand rond het middaguur druk kan zijn.
Buiten het seizoen kun je met een bootje uit de haven van Samaná zelf een overtocht regelen. Spreek vooraf af hoe laat je wordt opgehaald en betaal pas op de terugweg het volledige bedrag. Neem water en schaduw mee, want ligbedden en eten op het eiland zijn duur.
Las Terrenas of Las Galeras: waar overnacht je in Samaná?
De twee populairste plaatsen op het schiereiland hebben een heel ander karakter.
Las Terrenas
Las Terrenas aan de noordkust is het levendigste dorp, met een lange reeks stranden, veel restaurants en een grote groep Europese inwoners. Het is de beste uitvalsbasis als je wilt kunnen kiezen waar je eet en wat je doet. Playa Bonita en Playa Cosón ten westen van het dorp zijn rustiger en breder, maar de golven zijn er soms stevig.
Las Galeras
Las Galeras op de oostpunt is kleiner en stiller. Van hieruit ga je per boot of over een slechte weg naar Playa Rincón en Playa Frontón, stranden zonder bebouwing aan de rand van het bos. Kies Las Galeras als je vooral rust en natuur zoekt.
Het stadje Samaná zelf is vooral handig voor de walvistochten, die er vertrekken. In het seizoen kun je er een of twee nachten slapen en daarna naar de noordkust verhuizen. Taxi’s en lokale busjes (guaguas) verbinden de drie plaatsen.
Hoe bereik je de waterval El Limón?
Salto El Limón is een waterval in het binnenland, tussen Las Terrenas en het stadje Samaná.
Het water valt van een hoge rotswand in een poel waarin je kunt zwemmen. Je bereikt de waterval vanaf het dorp El Limón of een van de ingangen langs de weg, te voet over een pad van ongeveer een half uur tot drie kwartier door heuvels en rivierbeddingen. Het pad kan na regen modderig en glad zijn, dus draag schoenen met grip.
Veel tours gaan te paard. Lopen is een goed alternatief: je bepaalt zelf het tempo, en de paarden hoeven niet de hele dag op en neer over het steile, natte pad. Wil je een gids, vraag dan bij de ingang naar iemand die meeloopt. Ga ’s ochtends, voordat de groepen uit Punta Cana aankomen.
Hoe bezoek je Nationaal Park Los Haitises?
Los Haitises is een nationaal park aan de zuidkant van de baai, met mangroven, kalkheuvels en grotten.
Je bezoekt het park per boot vanuit het stadje Samaná, of vanuit Sabana de la Mar aan de overkant van de baai. Je vaart langs rotseilandjes vol zeevogels en door kanalen in de mangroven, en stapt uit bij grotten met rotstekeningen van de Taíno, de oorspronkelijke bewoners van het eiland.
Een tocht duurt meestal een halve dag. Houd afstand van de vogelkolonies en vraag de schipper niet om dichterbij te varen. De beste maanden zijn de drogere van december tot en met april, maar het park is het hele jaar te bezoeken.
Hoe kom je in Samaná?
De meeste reizigers komen over de weg vanuit Santo Domingo of Punta Cana.
Vanuit Santo Domingo rijd je in ongeveer 2,25 uur over de Autopista del Nordeste, een tolweg. Er rijden ook bussen naar Samaná en Las Terrenas. Vanuit Punta Cana ben je over land ongeveer drie en een half tot vier uur onderweg. Een alternatief is de bus naar Sabana de la Mar en daarna de veerboot over de baai.
Op het schiereiland zelf reis je met taxi’s, guaguas of een huurauto. De wegen tussen Samaná, Las Terrenas en Las Galeras zijn bochtig en heuvelachtig, en er rijden veel brommers zonder licht. Rijd daarom niet in het donker en reken op meer tijd dan de kaart aangeeft. Het Nederlandse reisadvies voor het land is geel (10 juni 2026); ook hier geldt: laat waardevolle spullen niet onbeheerd op het strand en neem ’s avonds een taxi via je hotel.
Het schiereiland heeft een eigen vliegveld, El Catey, op een halfuur tot drie kwartier van Las Terrenas en Samaná. Combineer Samaná in een rondreis met de noordkust rond Puerto Plata. Wil je de walvissen zien, boek dan voor februari en maart ruim op tijd, want de kleine hotels raken snel vol. Meer over het seizoen staat in de beste reistijd voor de Dominicaanse Republiek.
Veelgestelde vragen over Samaná
Wanneer zie je walvissen in Samaná?
Het officiële seizoen loopt van 15 januari tot en met 30 maart. Februari geldt als de drukste maand, maar in het hele seizoen is de kans groot dat je bultruggen ziet.
Mag je met walvissen zwemmen in Samaná?
Nee, in de baai van Samaná is zwemmen met walvissen verboden. Boten moeten minstens 50 meter afstand houden, en 80 meter van een moeder met kalf.
Hoe ver is Samaná van Punta Cana?
Over land ben je ongeveer drie en een half tot vier uur onderweg. Dagtochten vanuit Punta Cana bestaan, maar zijn lang; overnachten op het schiereiland is prettiger.
Wat is beter, Las Terrenas of Las Galeras?
Las Terrenas is levendiger, met meer restaurants en voorzieningen. Las Galeras is kleiner en rustiger, met onbebouwde stranden zoals Playa Rincón in de buurt.
Kun je zonder paard naar de waterval El Limón?
Ja, je kunt de waterval te voet bereiken in ongeveer een half uur tot drie kwartier. Het pad is steil en kan modderig zijn, dus draag schoenen met grip.
Is Samaná ook buiten het walvisseizoen de moeite waard?
Ja, voor de stranden, de waterval El Limón en Los Haitises. Van mei tot en met november valt er meer regen, en van juni tot en met november is het orkaanseizoen.