Quilotoa in het kort
Quilotoa is een kratermeer in de Andes van Ecuador, in de provincie Cotopaxi, ongeveer drie uur rijden ten zuiden van Quito. Het meer ontstond zo’n 800 jaar geleden, toen een vulkaan na een grote uitbarsting instortte. Het groenblauwe water ligt op ongeveer 3.500 meter, de kraterrand op ongeveer 3.900 meter, en de krater is zo’n drie kilometer breed.
Je kunt het meer op twee manieren zien. Met een lange dagtocht kijk je vanaf de rand en daal je af naar het water. Met de Quilotoa Loop wandel je in drie dagen van dorp naar dorp door diepe dalen en akkers, en eindig je bij de krater. In dezelfde regio ligt Nationaal Park Cotopaxi, rond een van de hoogste actieve vulkanen ter wereld.
Op deze pagina lees je wat je bij het meer doet, hoe de Quilotoa Loop per etappe werkt en hoe je Quilotoa combineert met de Cotopaxi. Ook lees je hoe je er komt, hoe je met de hoogte omgaat, waar je slaapt en wat het reisadvies zegt. Algemene informatie over het land staat op de pagina over Ecuador.
Wat doe je bij het kratermeer van Quilotoa?
Het dorp Quilotoa ligt direct aan de kraterrand, en vanaf daar zie je het meer meteen liggen.
Bij de ingang betaal je een kleine bijdrage aan de lokale gemeenschap, ongeveer US$ 2 (ongeveer 1,70 euro). Vanaf het uitzichtpunt aan de rand loop je over een steil zandpad ongeveer 400 meter naar beneden naar het water, in dertig tot vijfenveertig minuten. Beneden kun je voor een paar dollar een korte tijd kajakken.
De weg terug omhoog is zwaar door de hoogte en het losse zand: reken op een tot anderhalf uur, of langer als je nog niet gewend bent. Beneden staan paarden en muilezels klaar om je omhoog te brengen. Sla die over: het pad is steil voor de dieren, en met rustig lopen en vaak pauzeren kom je er zelf ook.
Heb je meer tijd, loop dan een deel van de wandeling over de kraterrand. Het hele rondje duurt vier tot zes uur en gaat over smalle, soms zanderige paden. Ga vroeg, want ’s middags trekken vaak wolken en wind over de krater.
Hoe loop je de Quilotoa Loop?
De Quilotoa Loop is geen echte lus, maar een wandeling van drie dagen tussen vier Andesdorpen.
De meeste wandelaars beginnen in Sigchos en lopen naar het zuiden, zodat ze bij het kratermeer eindigen. In totaal loop je ongeveer 36 kilometer, op hoogtes tussen ongeveer 2.900 en 3.900 meter. Je slaapt in eenvoudige hostels in de dorpen, waar diner en ontbijt meestal bij de prijs zitten.
Dag 1: van Sigchos naar Isinliví
Ongeveer 12 kilometer en vier uur lopen, met een afdaling naar de rivier en een klim van zo’n 300 meter naar Isinliví. Een goede eerste dag om aan het terrein te wennen.
Dag 2: van Isinliví naar Chugchilán
Ongeveer 13 kilometer en vijf tot zes uur, door een diepe vallei en weer omhoog naar Chugchilán. Je loopt langs boerderijen en akkers, en de paden zijn niet overal goed gemarkeerd.
Dag 3: van Chugchilán naar Quilotoa
Ongeveer 11 kilometer en vijf uur, met de zwaarste klim: bijna 1.000 meter omhoog naar de kraterrand. Begin vroeg, zodat je boven bent voordat de middagwolken komen.
Neem een offline kaart of een routebeschrijving van je hostel mee, want afslagen zijn makkelijk te missen. Langs de route zijn geen pinautomaten en kun je nergens met je kaart betalen, dus neem genoeg contant geld in kleine biljetten mee. Honden bij boerderijen lopen soms blaffend mee; blijf rustig doorlopen. Laat grote bagage achter in een hostel in Latacunga en loop met een kleine rugzak.
Hoe kom je in Quilotoa en kan het als dagtrip?
De toegangspoort tot Quilotoa en de Loop is Latacunga, een stad aan de Panamericana ten zuiden van Quito.
Van Quito naar Latacunga reis je met de bus in ongeveer anderhalf tot twee uur, voor een paar dollar. Vanaf het busstation van Latacunga rijden bussen naar Sigchos, het beginpunt van de Loop, en via het dorp Zumbahua naar Quilotoa, elk in ongeveer twee uur. Vanuit Quilotoa gaan bussen terug naar Latacunga, en hostels regelen ook gedeelde taxi’s.
Een dagtrip vanuit Quito kan met een tour of een chauffeur, maar je zit dan zeven tot acht uur in de auto voor een paar uur bij het meer. Prettiger is een nacht in Latacunga, Chugchilán of Quilotoa zelf. Vanaf Latacunga reis je via Ambato in een paar uur verder naar Baños.
Rijd vanaf Zumbahua niet verder naar het westen. Die weg daalt af naar het kanton La Maná en de provincie Los Ríos, waarvoor het Belgische reisadvies niet-noodzakelijke reizen respectievelijk alle reizen afraadt.
Hoe combineer je Quilotoa met Nationaal Park Cotopaxi?
Quilotoa en de Cotopaxi liggen aan weerskanten van de Panamericana, en vanuit Latacunga bezoek je ze allebei.
De Cotopaxi is met 5.897 meter een van de hoogste actieve vulkanen ter wereld. Het nationale park eromheen is gratis toegankelijk; je registreert je bij de controlepost. Er zijn twee ingangen: Control Norte, vanaf Machachi of Sangolquí, en Control Sur-Caspi, aan de Panamericana ten noorden van Latacunga.
Met een auto rijd je over een onverharde weg naar een parkeerplaats op ongeveer 4.500 meter. Van daar loop je in ongeveer een uur over een steil, zanderig pad naar de berghut José Rivas, op ongeveer 4.800 meter. Lager in het park ligt de Laguna Limpiopungo, een meer op de hoogvlakte met een wandelpad eromheen en uitzicht op de vulkaan.
Op de hoogvlakte lopen wilde paarden en soms herten en andescondors. Houd afstand en blijf bij je auto als dieren dichtbij komen. De top beklim je alleen met een erkende berggids en na goede acclimatisatie.
Ga zo vroeg mogelijk, want na ongeveer tien uur trekken vaak wolken voor de top. Een privétour met een terreinwagen kost ongeveer US$ 60 per voertuig (ongeveer 50 euro). Volgens het Instituto Geofísico was de activiteit van de vulkaan in augustus 2026 laag. Check vlak voor je bezoek of het park open is, want ingangen gaan bij activiteit of evenementen soms tijdelijk dicht.
Een logische volgorde is: twee nachten Quito om te wennen, een dag Cotopaxi met een nacht in een lodge bij het park of in Latacunga, en daarna drie dagen de Quilotoa Loop. Zo ga je stap voor stap hoger.
Hoe ga je om met de hoogte en de kou bij Quilotoa?
Quilotoa en de Cotopaxi liggen hoger dan bijna alles wat je in Europa tegenkomt.
Kortademigheid, hoofdpijn en slecht slapen zijn normaal op deze hoogte. Wen eerst twee of drie dagen in Quito voordat je naar boven gaat, drink genoeg en laat alcohol de eerste dagen staan. Medicijnen tegen hoogteziekte neem je alleen na overleg met je arts. Bij verwardheid of benauwdheid in rust ga je direct lager en zoek je hulp.
Overdag kan de zon fel zijn, maar ’s nachts vriest het soms en in de hostels is niet altijd verwarming. Neem een warme laag, muts, handschoenen en een regenjas mee, en smeer je goed in. Op de Loop heb je stevige wandelschoenen nodig, want de paden zijn steil en na regen glad.
Waar slaap je bij Quilotoa en wat kost het?
De accommodaties zijn eenvoudig, maar de prijzen zijn laag.
In Isinliví, Chugchilán en Quilotoa slaap je in hostels en kleine lodges, vaak met een kachel in de kamer of gemeenschappelijke ruimte. Een bed met diner en ontbijt kost ongeveer 20 tot 50 euro per persoon per nacht (2026), een privékamer in een betere lodge meer. Boek in juli en augustus en in het weekend vooruit.
Het dorp Quilotoa zelf is ’s avonds stil en koud. Chugchilán ligt lager en heeft een paar lodges met een tuin, wat prettig is als je een extra rustdag wilt. Latacunga heeft meer keus in hotels en is handig voor de eerste en laatste nacht en voor bagageopslag.
Wanneer ga je naar Quilotoa en wat zegt het reisadvies?
Je kunt het hele jaar naar Quilotoa, maar het weer bepaalt hoeveel je ziet.
Van juni tot en met september is het het droogst en heb je de meeste kans op helder zicht op de Cotopaxi, maar het is dan ook het drukst. April, mei, oktober en november zijn rustiger, met vaker buien in de middag. De ochtenden zijn het hele jaar het helderst. Meer per regio lees je bij de beste reistijd voor Ecuador.
Voor de provincie Cotopaxi geldt in het Nederlandse reisadvies (gewijzigd op 26 juni 2026) code geel. Het Belgische advies (14 juli 2026) raadt alleen niet-noodzakelijke reizen af naar het kanton La Maná, in het westen van de provincie, buiten de route. Het advies noemt de Cotopaxi ook als actieve vulkaan. Lees meer in is Ecuador veilig en zie hoe Quilotoa in een schema past bij de rondreis door Ecuador.
Veelgestelde vragen over Quilotoa
Hoe hoog ligt het Quilotoa-meer?
Het water ligt op ongeveer 3.500 meter, de kraterrand en het dorp op ongeveer 3.900 meter. De afdaling naar het meer is ongeveer 400 meter.
Hoe lang duurt de Quilotoa Loop?
Drie dagen wandelen, van Sigchos via Isinliví en Chugchilán naar Quilotoa, samen ongeveer 36 kilometer. Met reisdagen van en naar Latacunga ben je vier tot vijf dagen kwijt.
Kun je Quilotoa als dagtrip vanuit Quito doen?
Ja, met een tour of chauffeur, maar je zit dan zeven tot acht uur in de auto. Een nacht in Latacunga of bij het meer is prettiger.
Wat kost de entree van Quilotoa?
Je betaalt bij het dorp een kleine bijdrage aan de gemeenschap van ongeveer US$ 2. Kajakken op het meer kost een paar dollar extra.
Is Nationaal Park Cotopaxi gratis?
Ja, de toegang is gratis; je registreert je bij de controlepost. Check wel vooraf of het park open is, want ingangen gaan soms tijdelijk dicht.
Kun je zwemmen in het Quilotoa-meer?
Dat wordt afgeraden. Het water is koud en mineraalrijk en het meer is diep; houd het bij kajakken en wandelen langs de oever.
Wat is de beste tijd voor de Quilotoa Loop?
Juni tot en met september is het droogst, maar het drukst. April, mei, oktober en november zijn rustiger, met vaker middagbuien.