Lamu

Is Lamu veilig? Het reisadvies van Nederland en België

Het antwoord hangt af van je nationaliteit en van hoe je reist.

Het Nederlandse reisadvies (gewijzigd op 9 september 2026) is rood voor het vasteland van de regio Lamu en voor het eiland Kiwayu: niet naartoe reizen. Het eiland Lamu, met Lamu-stad, Shela en het naburige Manda, wordt niet apart genoemd en valt daarmee onder geel. Daarnaast is de kuststrook bij Malindi en de Tana-delta oranje. Over de weg naar Lamu reizen valt daarmee af: je vliegt.

Het Belgische reisadvies (algemene veiligheid, 11 augustus 2026) is strenger: bezoeken aan de streek ten noorden van Malindi, Tana River en Lamu County worden afgeraden. Het noemt ontvoeringen van westerlingen in de directe omgeving van het eiland in het verleden. Reis je met een Belgische verzekering, check dan vooraf of je gedekt bent, want veel polissen dekken geen reizen naar gebieden die de overheid afraadt.

Ga je als Nederlander, vlieg dan rechtstreeks naar Manda, blijf op Lamu, Shela en Manda en maak geen uitstapjes naar het vasteland of Kiwayu. Check het reisadvies vlak voor vertrek opnieuw, want het kan snel veranderen. Het overzicht per regio lees je bij is Kenia veilig.

Wat zie je in Lamu Old Town?

De oude stad is een doolhof van smalle steegjes tussen huizen van koraalsteen, zo’n zevenhonderd jaar in gebruik.

Lamu-stad groeide als handelshaven tussen Arabië, India en Afrika. De huizen van koraalsteen en mangrovehout, met binnenplaatsen en zwaar bewerkte houten deuren, staan er nog grotendeels zoals eeuwen geleden. Langs de waterkant loopt de enige brede straat, met de haven, het fort en kleine restaurants; daarachter begint het netwerk van steegjes.

Het Lamu Fort aan het plein en het museum aan de waterkant vertellen over de geschiedenis van de Swahili-kust. Neem de tijd om zonder plan rond te lopen, maar huur voor de achtergrond een gids van het eiland. Ga overdag en vraag toestemming voordat je mensen fotografeert. Rond de gebedstijden is het stiller in de stad.

Neem ook de tijd voor de Swahili-keuken. Vis, kokos, rijst en specerijen als kruidnagel en kardemom bepalen de smaak, met gerechten als pilau en vis in kokossaus. Eet in de kleine restaurants aan de waterkant of op een dakterras, en drink gekoeld kokoswater of verse vruchtensap. Drink geen kraanwater en kies voor flessenwater of gefilterd water.

Hoe beweeg je je op Lamu: dhows, lopen en ezels?

Op Lamu loop je of ga je over het water.

De dhow, een houten zeilboot met een driehoekig zeil, is het symbool van Lamu. Een zeiltocht bij zonsondergang langs de mangroves en de kust van Manda is een van de mooiste dingen die je hier kunt doen. Spreek de prijs en de duur vooraf af en vraag naar zwemvesten. Tussen Lamu-stad, Shela en Manda varen ook watertaxi’s.

Op het eiland zie je veel ezels, die als lastdier stenen, water en goederen vervoeren door de smalle steegjes. Rijd zelf niet op een ezel, ook niet als het je wordt aangeboden; de dieren werken al hard genoeg. De ezelopvang op het eiland zet zich in voor hun gezondheid. Loop door de steegjes en geef ezels de ruimte om te passeren.

Wat is er te doen in Shela?

Shela is het dorp met het strand, op ongeveer veertig minuten lopen of een korte boottocht van Lamu-stad.

Achter Shela begint een strand van vele kilometers, met zandduinen erachter en bijna geen bebouwing. Hier slaap je in gastenverblijven en kleine hotels in oude Swahili-huizen, vaak met een dakterras. Het dorp is rustiger dan Lamu-stad en meer gericht op bezoekers, maar volgt dezelfde regels voor kleding en gedrag.

Zwem bij voorkeur bij Shela zelf, waar het water beschut is, en let verder langs het strand op stroming. Neem voor een lange strandwandeling water en zonbescherming mee; schaduw is er niet. Bikini en badkleding draag je alleen op het strand of bij het zwembad, niet in het dorp.

Waar slaap je op Lamu?

Je kiest tussen Lamu-stad, het strand van Shela en het rustigere eiland Manda.

In Lamu-stad slaap je midden in de oude stad, vaak in een gerestaureerd Swahili-huis met binnenplaats en dakterras. Je loopt direct de steegjes in, maar het is er ’s ochtends vroeg ook gehorig door de oproep tot gebed en het leven op straat. Voor wie de cultuur van het eiland wil meemaken, is dit de beste keuze.

In Shela liggen de meeste kleine hotels en vakantiehuizen, dicht bij het lange strand. Het is er rustiger en meer ingesteld op bezoekers. Op Manda, aan de overkant van het kanaal, liggen een paar afgelegen lodges aan het water, handig dicht bij de landingsbaan. Kies in alle gevallen een accommodatie die je vervoer per boot regelt en vraag naar de beveiliging; dat past bij het reisadvies voor deze regio.

Hoe kom je op Lamu?

Je vliegt naar het vliegveld op het eiland Manda en neemt daarna een boot.

Safarilink en Airkenya vliegen vanaf Wilson Airport in Nairobi in ongeveer anderhalf uur naar Manda, en vanaf Mombasa in ongeveer 45 minuten. Ook Jambojet vliegt vanaf Nairobi. Vanaf de landingsbaan op Manda is het een paar minuten varen naar Lamu-stad of Shela; je accommodatie regelt vaak de boot.

Reis niet over de weg vanuit Malindi of Mombasa: die route loopt door gebieden waarvoor Nederland oranje en rood geeft. Combineer Lamu dus met een binnenlandse vlucht, bijvoorbeeld aan het eind van een rondreis door Kenia of na een paar dagen in Mombasa. Twee tot vier nachten is genoeg voor de oude stad, Shela en een dhowtocht.

Wanneer ga je naar Lamu en waar let je op?

Lamu volgt het klimaat van de kust: het best ga je van december tot en met maart en van juni tot en met oktober.

In april en mei valt de lange regentijd en sluiten sommige accommodaties. Eind november of begin december is meestal het Lamu Cultural Festival, met muziek, ambachten en dhowraces; voor 2026 noemen bronnen 30 november tot en met 2 december, maar een officiële bevestiging ontbreekt. Op het programma staat ook een ezelrace, die je om dierenwelzijnsredenen kunt overslaan.

Lamu is een conservatief, islamitisch eiland. Bedek in de stad je schouders en knieën, ook als man, en eet en drink tijdens de ramadan overdag niet op straat. Alcohol is beperkt verkrijgbaar, vooral in hotels. Neem genoeg contant geld mee, want er zijn weinig pinautomaten. Malaria komt voor op de hele kust; lees meer bij vaccinaties voor Kenia.