Madeira in het kort
Madeira is een bergachtig eiland in de Atlantische Oceaan en hoort bij Portugal, als autonome regio met een eigen regering. Het eiland ligt ongeveer 1.000 kilometer ten zuidwesten van Lissabon en een paar honderd kilometer voor de kust van Marokko. De hoofdstad is Funchal, aan de zonnige zuidkust.
Madeira is geen strandbestemming maar een eiland om te wandelen: steile bergen, groene dalen en honderden kilometers levadas, oude irrigatiekanalen met paden ernaast. Het klimaat is het hele jaar mild, waardoor een vakantie op Madeira ook in de winter goed werkt. Sinds 2026 betaal je voor de officiële wandelroutes en reserveer je vooraf een tijdslot.
Op deze pagina lees je waar Madeira ligt en hoe je er komt, hoe het weer is per seizoen, hoe de padentaks werkt, welke wandelingen je kiest, wat je in Funchal doet, of je een auto nodig hebt en hoe je verantwoord walvissen en dolfijnen spot.
Waar ligt Madeira en hoe kom je er?
Madeira ligt in de Atlantische Oceaan, ten noorden van de Canarische Eilanden, en is met een rechtstreekse vlucht in ongeveer vier uur te bereiken.
Het eiland is ongeveer 57 kilometer lang en 22 kilometer breed, maar door de bergen ben je veel langer onderweg dan die afmetingen doen vermoeden. Naast Madeira hoort ook het kleinere Porto Santo bij de eilandengroep, bekend om een lang zandstrand. Vanuit Nederland en België vlieg je rechtstreeks in ongeveer vier tot vier en een half uur naar het vliegveld bij Funchal; vanuit Lissabon is het een korte binnenlandse vlucht.
Het vliegveld heeft een verlengde landingsbaan langs de kust en wordt soms als spannend omschreven. Het is niet gevaarlijk, maar bij harde wind kan een landing worden uitgesteld of uitwijken naar een ander vliegveld. Plan op de terugweg daarom geen strakke aansluiting en houd rekening met vertraging in de wintermaanden.
Hoe is het weer op Madeira?
Madeira heeft een mild klimaat: aan de kust is het het hele jaar aangenaam, in de bergen is het een stuk kouder.
In Funchal is het overdag in de winter meestal rond de 20 °C en in de zomer rond de 25 °C. De zee varieert van ongeveer 18 °C in februari en maart tot 24 °C van augustus tot oktober. De zuidkust is droger en zonniger dan de noordkust, waar het groener is en vaker bewolkt.
- december tot februari – kust (Funchal): mild, rond 20 °C, meeste regen; bergen en wandelen: koud op de toppen, kans op mist en gesloten paden
- maart tot mei – kust (Funchal): aangenaam, bloeiende planten; bergen en wandelen: goede wandeltijd, wisselend weer
- juni tot september – kust (Funchal): warm, droog, zee tot 24 °C; bergen en wandelen: goed, maar drukke paden en brandrisico
- oktober en november – kust (Funchal): nog warm, zee rond 23 °C; bergen en wandelen: goed, eerste regen in de bergen
Het weer in de bergen verandert snel. Pico do Arieiro ligt op 1.818 meter en kan in de wolken zitten terwijl het in Funchal zonnig is. Neem altijd een warme laag en regenjas mee en bekijk ’s ochtends de webcams en de voorspelling. Hoe Madeira zich verhoudt tot de rest van Portugal, lees je bij de beste reistijd voor Portugal.
Wat kost wandelen op Madeira en hoe reserveer je?
Sinds 1 januari 2026 betaal je voor de officiële wandelroutes van Madeira en reserveer je vooraf online.
Voor alle geclassificeerde routes, herkenbaar aan de code PR, boek je via het overheidsportaal SIMplifica een tijdslot van een half uur om te starten. Per route betaal je € 4,50 per persoon (2026). Loop je met een erkende wandelorganisatie, dan is het tarief € 3. Kinderen tot en met twaalf jaar zijn gratis, maar moeten wel worden geregistreerd.
Per route geldt een dagcapaciteit, dus populaire wandelingen kunnen in het hoogseizoen vol zijn. Boek een paar dagen vooruit en houd je bevestiging bij de hand, want er wordt gecontroleerd. In SIMplifica zie je ook of een route open is: na stormen, regen of brand gaan paden soms tijdelijk dicht.
Voor de bekendste bergwandeling, de PR1 van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo, gelden eigen regels. De route is sinds 27 april 2026 weer open na de brand van 2024, maar alleen nog in één richting, van Arieiro naar Ruivo. Je betaalt hiervoor € 10,50 via SIMplifica (€ 7 via een erkende organisatie). Regel vooraf hoe je bij het eindpunt wegkomt, bijvoorbeeld door af te dalen naar Achada do Teixeira en daar een taxi te laten komen.
Welke levadawandelingen kies je op Madeira?
De levadas zijn smalle waterkanalen die door de bergen lopen, met een vrij vlak pad ernaast dat oorspronkelijk voor het onderhoud werd aangelegd.
Levadapaden zijn meestal weinig steil, maar soms wel smal, met diepe afgronden aan één kant en donkere tunnels. Neem een zaklamp mee, draag stevige schoenen en loop niet bij harde regen, als paden glad worden en er kans is op vallende stenen. Bekende routes zijn onder meer:
- PR6 Levada das 25 Fontes en Risco: watervallen in een groen dal op het plateau van Rabaçal, een van de drukste routes.
- PR9 Levada do Caldeirão Verde: een lange levada door oud laurierbos in het noorden, met tunnels en een waterval aan het eind.
- PR8 Vereda da Ponta de São Lourenço: geen levada, maar een kale, winderige landtong in het oosten, met uitzicht op ruige kliffen.
- PR1 Vereda do Areeiro: de bergroute tussen de twee hoogste toppen, met veel trappen en hoogteverschil.
Het bos op Madeira, het laurierbos of Laurisilva, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Blijf op de paden en neem je afval weer mee. In de zomer kan het in de bergen droog en heet zijn; let op afsluitingen bij brandgevaar.
Wat doe je in Funchal?
Funchal is de hoofdstad en de grootste stad van Madeira, en voor veel bezoekers de uitvalsbasis.
In het oude centrum, de Zona Velha, lopen straatjes met beschilderde deuren en restaurants. De markthal Mercado dos Lavradores verkoopt fruit, bloemen en vis. Met de kabelbaan ga je naar Monte, met een kerk en tuinen hoog boven de stad. Vanaf Monte kun je met de traditionele rieten sleeën naar beneden, geduwd door mannen in witte kleding; een toeristisch, maar typisch Madeira-uitje.
Hotels en appartementen in Funchal rekenen € 2 per persoon per nacht toeristenbelasting voor iedereen vanaf 13 jaar, met een maximum van zeven nachten (2026). In andere gemeenten op het eiland kunnen andere regels gelden. Funchal is handig als je zonder auto wilt reizen, omdat de meeste excursies en bussen hier vertrekken.
Heb je een auto nodig op Madeira?
Voor wandelen en het noorden van het eiland is een huurauto bijna onmisbaar.
Het eiland heeft een goede snelweg langs de kust met veel tunnels, maar de wegen naar de bergen en dorpen zijn smal, steil en bochtig. Kies een auto met voldoende vermogen, want met een zwakke motor op hellingen van meer dan twintig procent is rijden geen plezier. Een automaat is handig bij het optrekken op een helling.
Zonder auto ben je aangewezen op bussen, taxi’s en georganiseerde wandeltochten. Die laatste lossen ook het probleem op van routes waarbij begin en eind ver uit elkaar liggen, zoals de PR1. Combineer gerust: een paar dagen in Funchal zonder auto en daarna een paar dagen met een huurauto in het noorden of westen.
Hoe spot je verantwoord walvissen en dolfijnen op Madeira?
In de wateren rond Madeira leven het hele jaar dolfijnen en walvissen, en vanuit Funchal en Calheta vertrekken boottochten.
Voor walvissen en dolfijnen gelden op Madeira wettelijke regels. Boten moeten minstens 50 meter afstand houden en mogen maximaal tien minuten bij een groep blijven, met een maximum van ongeveer 40 minuten voor alle boten samen. Kies een erkende aanbieder die zich aan deze regels houdt en niet achter de dieren aan jaagt.
Sommige aanbieders verkopen tochten waarbij je met dolfijnen het water in gaat. Sla dit over: het verstoort de dieren in hun rust en bij het zoeken naar voedsel. Kijken vanaf de boot is genoeg en de dieren hebben er minder last van. Een rustige zee in de ochtend geeft de beste kans.
Hoeveel dagen heb je nodig op Madeira?
Een week is het minimum om Madeira goed te zien, met tijd voor Funchal, een paar wandelingen en een dag in het noorden.
Met tien dagen tot twee weken kun je van slaapplaats wisselen: een deel in of rond Funchal en een deel aan de noordkust of in het westen, dichter bij de wandelroutes. Zo voorkom je lange ritten op de bochtige wegen. Houd een dag of twee vrij voor slecht weer in de bergen.
Madeira laat zich ook combineren met het vasteland, bijvoorbeeld met een paar dagen Lissabon ervoor of erna. Twijfel je tussen Madeira en de Azoren? Madeira is warmer, heeft een stad als uitvalsbasis en is één eiland; de Azoren zijn groener, koeler en draaien om eilandhoppen. Hoe je een eiland aan een reis toevoegt, lees je bij de rondreis door Portugal.
Veelgestelde vragen over Madeira
Waar ligt Madeira?
In de Atlantische Oceaan, ongeveer 1.000 kilometer ten zuidwesten van Lissabon en ten noorden van de Canarische Eilanden. Het eiland hoort bij Portugal als autonome regio.
Hoe lang vlieg je naar Madeira?
Rechtstreeks vanuit Nederland of België ongeveer vier tot vier en een half uur. Bij harde wind kan de landing op Madeira vertraging oplopen.
Moet je betalen voor levadawandelingen op Madeira?
Ja, sinds 1 januari 2026 betaal je € 4,50 per persoon per officiële PR-route en reserveer je een tijdslot via SIMplifica. Kinderen tot en met twaalf jaar zijn gratis maar moeten wel worden geregistreerd.
Is de PR1 van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo open?
Ja, sinds 27 april 2026, maar alleen in de richting van Arieiro naar Ruivo. De route kost € 10,50 via SIMplifica; regel vooraf vervoer bij het eindpunt.
Hoe is het weer op Madeira in de winter?
Aan de kust mild, overdag meestal rond 20 °C, met de meeste regen van december tot februari. In de bergen is het veel kouder en kunnen paden door mist of regen dicht zijn.
Heb je een huurauto nodig op Madeira?
Voor wandelen en het noorden wel. Kies een auto met voldoende vermogen, want de wegen in de bergen zijn steil en bochtig.
Wat is de toeristenbelasting op Madeira?
In Funchal betaal je in 2026 € 2 per persoon per nacht vanaf 13 jaar, met een maximum van zeven nachten. Andere gemeenten kunnen eigen regels hebben.
Kun je met dolfijnen zwemmen op Madeira?
Het wordt aangeboden, maar het is beter om het over te slaan omdat het de dieren verstoort. Kijk vanaf een boot van een erkende aanbieder die minstens 50 meter afstand houdt.