Vancouver Island in het kort
Vancouver Island is een groot eiland voor de westkust van Canada, in de provincie British Columbia. Het is ongeveer 450 kilometer lang en heeft twee gezichten: de zachte, bewoonde oostkust met de hoofdstad Victoria, en de ruige westkust met regenwoud, lange stranden en de open Stille Oceaan rond Tofino en Ucluelet.
Let op de naam: de stad Vancouver ligt niet op Vancouver Island, maar op het vasteland. Je steekt over met de veerboot in ongeveer anderhalf uur. Reken voor het eiland op minimaal drie tot vier dagen; met een week zie je Victoria, de westkust en een stuk van het noorden.
Op deze pagina lees je wat je in Victoria en Tofino doet, hoe je de veerboot regelt, wanneer je walvissen ziet en welke afstandsregels daarvoor in 2026 gelden. Prijzen staan in Canadese dollars (CAD), tegen ruim 1,6 dollar per euro (3 oktober 2026). Bij veel prijzen komt nog belasting bij.
Hoe kom je op Vancouver Island met de BC Ferries?
De meeste reizigers nemen een veerboot van BC Ferries vanaf het vasteland bij Vancouver.
- Tsawwassen – Swartz Bay – overtocht: ca. 1 u 35; handig voor: Victoria en het zuiden
- Horseshoe Bay – Nanaimo (Departure Bay) – overtocht: ca. 1 u 40; handig voor: rechtstreeks naar Tofino en het noorden
Op Tsawwassen-Swartz Bay betaal je in 2026 ongeveer CAD 21 (ca. € 13) per volwassene en ongeveer CAD 89 (ca. € 56) voor een gewone auto, enkele reis. De tarieven wisselen per dag en tijdstip, dus check de actuele prijs bij BC Ferries.
Ga je met een auto of camper tussen juni en september, reserveer dan vooraf. Zonder reservering kun je in de zomer een of meer afvaarten moeten wachten. Een reservering kost ongeveer CAD 20 (ca. € 12,50) extra en kan tot ongeveer drie maanden vooruit. Wees 30 tot 60 minuten voor vertrek bij de terminal. Als voetpassagier hoef je meestal niet te reserveren.
Een handige route is heen via Tsawwassen naar Victoria en terug via Nanaimo naar Horseshoe Bay. Dan rijd je één keer over het hele zuiden van het eiland en hoef je niet terug te rijden naar Victoria.
Wat doe je in Victoria?
Victoria is de hoofdstad van British Columbia en een rustige, compacte stad aan het water.
Het hart van de stad is de Inner Harbour, met het parlementsgebouw, het historische Empress Hotel en kades waar watervliegtuigen landen en vertrekken. Het Royal BC Museum ernaast vertelt over de natuur en de geschiedenis van de provincie, ook over de First Nations. Het centrum, Chinatown en de haven zijn in een dag te voet te zien.
Buiten de stad, ongeveer een halfuur rijden naar het noorden, liggen de Butchart Gardens, grote siertuinen in een voormalige steengroeve. De entree is vrij duur, dus ga alleen als je echt van tuinen houdt; in de lente en zomer staan ze het mooist in bloei. Langs de kust van Victoria kun je ook gratis wandelen, bijvoorbeeld bij Dallas Road met uitzicht op de bergen van de VS.
Victoria is ook de beste plek voor een walvistocht in het zuiden. Lees hieronder welke regels er gelden. Reken voor Victoria op een tot twee dagen.
Hoe rijd je naar Tofino en wat zie je onderweg?
Tofino ligt aan het eind van de weg aan de westkust, ongeveer 4 tot 4,5 uur rijden van Victoria.
Je rijdt eerst over de oostkust naar het noorden en buigt bij Parksville af naar het westen, over Highway 4 dwars door de bergen. Die weg is bochtig en smal, met stukken zonder gsm-bereik. Tank en doe boodschappen in Port Alberni, het laatste grote stadje voor de kust.
Cathedral Grove
Halverwege de route ligt Cathedral Grove, in het MacMillan Provincial Park. Hier sta je tussen enorme douglassparren en ceders, sommige honderden jaren oud. Korte, vlakke paden lopen aan beide kanten van de weg. Parkeer alleen op de parkeerstroken en steek de drukke weg voorzichtig over; in de zomer is het hier vaak vol.
Rijd je liever niet zelf, dan rijden er bussen naar Tofino, maar ter plaatse heb je een auto of fiets nodig voor de stranden. Plan de rit overdag: in het donker is de bochtige weg vermoeiend en lastig, en er steken soms dieren over.
Wat doe je in Tofino, Ucluelet en Pacific Rim?
Tofino en Ucluelet liggen aan weerszijden van het Pacific Rim National Park Reserve, met daartussen kilometers strand en regenwoud.
Tofino is het bekendste dorp: een surfplek met cafés, galerieën en tochten per boot of watervliegtuig naar Clayoquot Sound. Ucluelet, een halfuur zuidelijker, is iets rustiger en vaak goedkoper om te overnachten. Langs de kust van Ucluelet loopt de Wild Pacific Trail, een wandelpad over de rotsen met uitzicht op de oceaan.
Tussen de twee dorpen ligt het Pacific Rim National Park Reserve, met Long Beach en korte wandelpaden door het regenwoud over houten vlonders. Voor het park heb je een dagkaart van Parks Canada nodig: in 2026 CAD 12,25 (ca. € 7,50) per volwassene, CAD 24,50 per auto met maximaal zeven personen, jongeren tot en met 17 jaar gratis. Blijf je langer in Canadese nationale parken, bijvoorbeeld ook in de Rocky Mountains, dan is de Discovery Pass van CAD 83,50 (ca. € 52) vaak voordeliger.
Het water is hier koud en de golven en stromingen zijn krachtig. Surfen doe je met een dik wetsuit en, als beginner, met les. Let op de getijden als je over het strand naar rotsen of eilandjes loopt: de vloed kan je de weg terug afsnijden.
Waar en wanneer zie je walvissen bij Vancouver Island?
Rond Vancouver Island zie je van het voorjaar tot de herfst walvissen, vanuit Victoria, Tofino, Ucluelet en het noorden van het eiland.
- Grijze walvissen: maart tot mei, tijdens hun trek langs de westkust bij Tofino en Ucluelet.
- Orka’s: vooral mei tot september.
- Bultruggen: mei tot oktober.
Afstandsregels in 2026
Canada heeft strenge regels voor boten bij walvissen. In het algemeen moeten boten 100 meter afstand houden, en 200 meter als de dieren rusten of een kalf bij zich hebben. Bij orka’s langs de kust van British Columbia is dat 200 meter.
Voor de bedreigde Southern Resident-orka’s geldt van 1 juni 2026 tot en met 31 mei 2027 een afstand van 1.000 meter in de wateren van Zuid-British Columbia: de zee tussen het eiland en het vasteland tot ongeveer Campbell River, en aan de westkust tot net ten noorden van Ucluelet. Dat geldt ook voor kajaks en sup’s. Daarvoor was het 400 meter, en veel websites noemen nog de oude regel. Voeren, ermee zwemmen of anderszins contact zoeken met zeezoogdieren is verboden.
Kies daarom een erkende operator die de regels uitlegt aan boord en de motor stillegt of wegvaart als dieren te dichtbij komen. Vraag vooraf hoe de rederij met de afstandsregels omgaat. Een grote boot is stabieler bij golven, een zodiac sneller maar natter en kouder.
Kun je beren zien op Vancouver Island?
Op Vancouver Island leven veel zwarte beren, en rond Tofino zie je ze soms vanaf een boot.
Bij laagwater zoeken zwarte beren langs de kust van Clayoquot Sound naar krabben en ander voedsel tussen de rotsen. Vanuit Tofino varen operators er in het voorjaar en de zomer naartoe. Je blijft altijd in de boot en op afstand; een goede operator vaart niet dichterbij om een betere foto te krijgen en gaat weg als een beer zich gestoord voelt.
Zie je onderweg een beer langs de weg, stop dan niet midden op de rijbaan en blijf in je auto. Voer nooit wilde dieren en laat geen eten achter op campings of in de auto. Op wandelpaden maak je geluid, loop je bij voorkeur met meer mensen en houd je minstens 100 meter afstand. Op het eiland leven ook poema’s en wolven; houd kinderen en honden dicht bij je.
Wanneer ga je naar Vancouver Island?
De zomer is het populairst, maar elk seizoen heeft hier een eigen reden om te gaan.
Van juni tot en met september is het weer het droogst, varen de meeste walvistochten en zijn de veerboten en hotels het drukst. Boek in die maanden je veerboot en overnachtingen ruim vooruit, vooral in Tofino. Mei en september zijn rustiger, met nog veel kans op walvissen.
Van november tot en met februari is het stormseizoen aan de westkust. Dan komen er bezoekers naar Tofino en Ucluelet om naar de stormen en hoge golven te kijken, vanuit een hotel aan het strand of van achter een veilige plek op de kust. Blijf weg van de waterlijn en van rotsen bij hoge golven: grote golven en drijfhout zijn hier gevaarlijk. Veel tochten varen in de winter niet.
Het Nederlandse reisadvies voor Canada is groen. Vlieg je naar Canada, dan heb je als Nederlander of Belg een eTA nodig; zie visum en eTA voor Canada. In de zomer kunnen bosbranden in British Columbia wegen afsluiten; check voor vertrek de meldingen van de provincie.
Veelgestelde vragen over Vancouver Island
Ligt de stad Vancouver op Vancouver Island?
Nee. De stad Vancouver ligt op het vasteland. Op Vancouver Island ligt de provinciehoofdstad Victoria. Je steekt over met de veerboot van BC Ferries in ongeveer anderhalf uur.
Moet je de BC Ferries reserveren?
Met een auto of camper tussen juni en september is reserveren sterk aan te raden; anders kun je een of meer afvaarten moeten wachten. Een reservering kost ongeveer CAD 20 extra. Als voetpassagier is het meestal niet nodig.
Hoeveel dagen heb je nodig op Vancouver Island?
Minimaal drie tot vier dagen voor Victoria en Tofino. Met een week heb je tijd voor de westkust, Cathedral Grove en een walvistocht zonder te haasten.
Wanneer zie je walvissen bij Vancouver Island?
Grijze walvissen van maart tot mei, orka’s vooral van mei tot september en bultruggen van mei tot oktober. De meeste tochten varen van het voorjaar tot de herfst.
Hoe dichtbij mag je bij orka’s komen?
Bij orka’s langs de kust van British Columbia geldt 200 meter. Voor de bedreigde Southern Resident-orka’s geldt van 1 juni 2026 tot en met 31 mei 2027 1.000 meter in Zuid-British Columbia, ook voor kajaks.
Hoe lang rijd je van Victoria naar Tofino?
Ongeveer 4 tot 4,5 uur, via Parksville en Highway 4. Plan de rit overdag en tank in Port Alberni.
Wanneer is het stormseizoen in Tofino?
Ongeveer van november tot en met februari. Je kijkt dan vanaf een veilige plek naar hoge golven. Blijf weg van de waterlijn en de rotsen.