Route 66 in het kort
Route 66 is de historische weg van Chicago naar Santa Monica, ongeveer 3.940 kilometer (2.448 mijl) dwars door acht staten van de Verenigde Staten. Het is geen snelle verbinding meer, maar een reis langs oude motels, diners, neonborden en spookstadjes. Wie Route 66 rijdt, kiest bewust voor de langzame weg.
Grote delen van de oorspronkelijke weg zijn opgegaan in snelwegen, maar een flink deel is nog te rijden. Bruine borden met ‘Historic Route 66’ wijzen je de weg, al heb je onderweg een goede gids of app nodig om de oude stukken te vinden.
Op deze pagina lees je waarom 2026 een bijzonder jaar is, hoe de route per staat loopt, hoeveel dagen je nodig hebt, in welke richting en in welk seizoen je het best rijdt, hoe het zit met een huurauto die je ergens anders inlevert en welke omwegen de moeite waard zijn.
Wat is Route 66 en waarom is 2026 bijzonder?
Route 66 werd op 11 november 1926 opgenomen in het federale wegennet, dus op 11 november 2026 bestaat de weg precies honderd jaar.
De weg verbond Chicago met Los Angeles en werd in de jaren dertig de route waarlangs boerenfamilies uit de getroffen prairiestaten naar Californië trokken. Schrijver John Steinbeck noemde hem ’the Mother Road’. Na de oorlog werd het de vakantieweg van Amerika, met motels en tankstations die om aandacht vochten met neon en opvallende beelden. Vanaf de jaren vijftig namen de Interstates het verkeer over, vooral de I-55, I-44 en I-40, en in 1985 verdween Route 66 officieel van de kaart.
Het hele jaar 2026 zijn er feesten en evenementen langs de route, met hoogtepunten rond juni en rond 11 november. Tulsa in Oklahoma noemt zich ‘Capital of Route 66’, en zowel Springfield in Illinois als Springfield in Missouri organiseren grote centennial-evenementen. Reken in het najaar van 2026 op meer drukte en hogere prijzen in de bekende motels, en boek die ruim vooruit.
Hoe loopt de route van Route 66 van Chicago naar Santa Monica?
De weg loopt van de Grote Meren via de prairie en de woestijn naar de Stille Oceaan, door acht staten.
Illinois
De route begint bij het bord ‘Begin Route 66’ in het centrum van Chicago, vlak bij het Art Institute. Daarna volgen stadjes als Joliet, Pontiac en Wilmington, waar het beeld van de Gemini Giant staat. In Springfield, de hoofdstad van de staat, staat het leven van Abraham Lincoln centraal.
Missouri en Kansas
Bij St. Louis loop je over de oude Chain of Rocks Bridge, met een knik halverwege de Mississippi, nu alleen voor wandelaars en fietsers. Verder westwaarts liggen de Meramec Caverns en Springfield. Kansas is maar ongeveer 20 kilometer lang, met Galena en Baxter Springs, maar hoort er voor de liefhebbers helemaal bij.
Oklahoma en Texas
Oklahoma heeft de meeste kilometers oorspronkelijke weg. Je rijdt langs de Blue Whale of Catoosa, door Tulsa en Oklahoma City en langs het Route 66-museum in Clinton. In de Texaanse Panhandle staat bij Amarillo de Cadillac Ranch, tien auto’s die schuin in de grond zijn gezet en die je met spuitbussen mag beschilderen. In Adrian staat het bord dat het midden van de route markeert.
New Mexico en Arizona
In Tucumcari vind je nog veel neonmotels uit de jaren vijftig. Tot 1937 maakte de weg een lus via Santa Fe, daarna liep hij rechtstreeks naar Albuquerque. In Arizona rijd je door Petrified Forest National Park, het enige nationale park waar Route 66 doorheen loopt, en daarna via Holbrook, Winslow, Flagstaff, Williams en Seligman. Tussen Kingman en de Colorado-rivier slingert de oude weg over de bergen via Oatman.
Californië
Het laatste stuk voert door de Mojave-woestijn, langs Needles, Amboy en Barstow, en dan via San Bernardino en Pasadena door het stedelijk gebied van Los Angeles. Het eindpunt is het bord ‘End of the Trail’ op de pier van Santa Monica.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Route 66?
Reken op minimaal tien tot veertien dagen; met drie weken rijd je ontspannen.
Rijd je de hele route in tien dagen, dan zit je elke dag rond de 400 kilometer achter het stuur en heb je weinig tijd om te stoppen. Wie onderweg wil kijken, houdt maximaal ongeveer 300 mijl (480 kilometer) per dag aan, en liever minder op de oude stukken, waar je langzamer rijdt dan op de Interstate.
- 10 tot 14 dagen: de hele route, met korte stops en weinig omwegen
- ongeveer 3 weken: de hele route met omwegen naar de Grand Canyon en een rustdag in Chicago of Santa Monica
- 1 week: een deel, bijvoorbeeld van Albuquerque of Flagstaff naar Los Angeles
Tel er vliegdagen bij op, en een dag om aan het tijdsverschil te wennen. Chicago loopt zeven uur achter op Nederland en België, Californië negen uur. Heb je minder tijd en wil je meer van het westen zien, dan kan een andere rondreis door Amerika beter passen.
In welke richting en wanneer rijd je Route 66?
De meeste reizigers rijden van oost naar west, in het voorjaar of het najaar.
Van Chicago naar Santa Monica is de klassieke richting: de meeste gidsen en routebeschrijvingen zijn zo geschreven, je eindigt aan de oceaan en in de ochtend heb je de zon in de rug. KLM vliegt rechtstreeks naar zowel Chicago als Los Angeles, zodat je makkelijk een ticket heen naar Chicago en terug vanaf Los Angeles boekt.
Mei, juni, september en oktober zijn de beste maanden. In juli en augustus wordt het in de Mojave-woestijn en in Arizona extreem heet. In de winter kan er sneeuw liggen rond Flagstaff, dat op ruim 2.000 meter hoogte ligt. Het Nederlandse reisadvies (groen, laatst gewijzigd 3 juni 2026) waarschuwt voor tornado’s van maart tot juni in het midden en zuiden van het land, dus in het voorjaar houd je in Missouri, Oklahoma en Texas het weerbericht in de gaten. Het Belgische advies (update 29 juli 2026) wijst vooral op het verkeer: het aantal verkeersdoden ligt bijna drie keer zo hoog als in België en boetes voor te hard rijden zijn hoog.
Hoe huur je een auto voor Route 66?
Je huurt een auto in Chicago en levert hem in bij Los Angeles, en dat kost extra.
Verhuurders rekenen voor een auto die je in een andere staat inlevert een one-way fee. Die loopt uiteen van niets tot ruim $500 (ca. € 445), afhankelijk van de verhuurder en het seizoen. Vergelijk daarom altijd de totaalprijs, inclusief verzekering, en boek bij voorkeur een all-inpakket via een Nederlandse of Belgische aanbieder. Een camper kan ook, maar daarvoor zijn de inleverkosten meestal flink hoger.
Je Nederlandse of Belgische rijbewijs is geldig, al vragen sommige verhuurders of agenten om een internationaal rijbewijs. Welke verzekeringen je nodig hebt, hoe je tol betaalt en welke verkeersregels anders zijn, lees je in de praktische gids voor een roadtrip door Amerika. Voor de inreis heb je bovendien een ESTA nodig.
Hoe blijf je op de historische Route 66?
Met alleen een navigatiesysteem beland je al snel op de snelweg, dus je hebt een gedetailleerde gids of app nodig.
De oude weg loopt vaak als ventweg naast de Interstate, door stadscentra of met een lus door een dorp. Stel je navigatie in op ‘snelwegen vermijden’ en volg daarnaast een routegids of app per staat, want de bruine borden ontbreken op sommige plekken of zijn gestolen door verzamelaars. Op een paar plekken is de oude weg onverhard of afgesloten; daar neem je een stuk Interstate.
Plan tankstops in de woestijn bewust: tussen Needles en Barstow liggen lange stukken zonder voorzieningen. Neem extra water mee en tank bij de helft. Slaap je in een klassiek motel, dan boek je de bekende adressen vooraf; elders vind je onderweg makkelijk een kamer, behalve in de centennial-periode.
Welke omwegen langs Route 66 zijn de moeite waard?
In het westen liggen een paar grote bezienswaardigheden op een paar uur rijden van de route.
Vanaf Williams of Flagstaff rijd je in ongeveer een uur naar de South Rim van de Grand Canyon. Dit is de omweg die de meeste Route 66-reizigers maken, en een overnachting aan de rand is aan te raden. Houd rekening met de parkentree en de toeslag van $100 per persoon voor buitenlandse bezoekers in 2026.
Monument Valley ligt niet aan Route 66, maar is vanaf Flagstaff in ongeveer drie uur te bereiken. Het is een Navajo-park met een eigen toegangsprijs. Vanaf Kingman is Las Vegas een rit van bijna twee uur, en in New Mexico is Santa Fe een mooie stop voor een nacht. Elke omweg kost minstens een halve dag, dus kies er twee of drie.
Veelgestelde vragen over Route 66
Hoe lang is Route 66?
Route 66 is ongeveer 3.940 kilometer (2.448 mijl) lang, van Chicago naar Santa Monica. De weg loopt door acht staten: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en Californië.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Route 66?
Minimaal tien tot veertien dagen voor de hele route. Met ongeveer drie weken heb je tijd voor omwegen, zoals de Grand Canyon, en rijd je niet elke dag lange afstanden.
Wanneer bestaat Route 66 100 jaar?
Op 11 november 2026. Het hele jaar zijn er evenementen langs de route, onder meer in Tulsa en in Springfield (Illinois en Missouri). Verwacht in het najaar van 2026 meer drukte in de motels.
Kun je Route 66 nog rijden?
Ja, een groot deel van de historische weg is nog te rijden, vaak naast de Interstate. Sommige stukken zijn verdwenen of onverhard. Met een gedetailleerde gids of app blijf je zoveel mogelijk op de oude weg.
In welke richting rijd je Route 66 het best?
De meeste reizigers rijden van oost naar west, van Chicago naar Santa Monica. Gidsen zijn zo opgebouwd en je eindigt aan de Stille Oceaan. Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks naar Chicago en terug vanuit Los Angeles.
Wat is de beste tijd om Route 66 te rijden?
Mei, juni, september en oktober. In de zomer is het in Arizona en de Mojave-woestijn erg heet, in de winter kan het rond Flagstaff sneeuwen.
Wat kost een huurauto one-way voor Route 66?
Bovenop de huur betaal je vaak een one-way fee, van niets tot ruim $500, afhankelijk van verhuurder en seizoen. Vergelijk altijd de totaalprijs inclusief verzekering.