Santiago
Hoofdstad in een vallei, met de Andes als achterwand en wijngaarden binnen handbereik
Santiago in het kort
Santiago is de hoofdstad van Chili, gelegen in een vallei tussen de Andes en het kustgebergte op een hoogte van rond de 570 meter. Met ruim zeven miljoen inwoners is dit veruit de grootste stad van het land en het start- en eindpunt voor vrijwel elke rondreis. De Andes vormen aan de oostzijde van de stad een spectaculaire achterwand die je vanaf bijna elke uitkijkheuvel ziet, soms wit besneeuwd in de winter en altijd indrukwekkend op heldere dagen. Santiago wordt door reizigers vaak onderschat als doorreibestemming, maar wij vinden de stad twee tot drie volle dagen meer dan waard, vooral als opwarmer of afkoeling rond de avontuurlijke regio’s elders in het land.
Op deze pagina laten we zien wat we van Santiago vinden en waarom we de stad meer dan een tussenstop noemen. Van Cerro San Cristóbal voor het overzicht en de wijken Bellavista en Lastarria voor sfeer, tot de Mercado Central voor versgevangen vis en dagtrips naar de Maipo-vallei voor wijnproeverijen. Op onze Chili-hubpagina staat hoe Santiago in een complete rondreis past, en op de pagina over de Maipo Valley gaan we dieper op de wijngaarden in.
Onze favoriete plekken in Santiago
Cerro San Cristóbal en het overzicht over de stad
De Cerro San Cristóbal is met 880 meter de hoogste heuvel binnen de stadsgrenzen en de plek waar je in één blik begrijpt hoe Santiago in de vallei ligt. Bovenop staat een witte standbeeld van de Maagd Maria uit 1908 dat over de stad uitkijkt, met op heldere dagen een uitzicht dat reikt van de Andes in het oosten tot het kustgebergte in het westen. De heuvel maakt deel uit van het Parque Metropolitano, een van de grootste stadsparken van Latijns-Amerika met wandelpaden, een dierentuin en twee zwembaden in de zomer.
Naar boven kun je op drie manieren. De klassieke optie is de funicular uit 1925 vanaf de ingang in Bellavista, een korte rit van zo’n vijf minuten met een mooie blik op de stad. Vanaf het tussenstation rijdt een kabelbaan door naar het andere uiteinde van de heuvel. Wie wil wandelen, loopt in een uur naar boven via een geasfalteerde weg met meerdere uitkijkpunten. We raden aan om in de late namiddag te gaan, zodat je het beste licht hebt voor foto’s van de Andes en bovendien getuige bent van de zonsondergang achter de stad. Op luchtvervuilde dagen, met name in de winter, kan het zicht beperkt zijn, dus check vooraf de smog-status via het luchtkwaliteitsdashboard.
Bellavista, Lastarria en Barrio Italia
De wijken in Santiago vertellen elk een eigen verhaal. Bellavista ligt aan de voet van de Cerro San Cristóbal en geldt als de bohemien-wijk met streetart, kleurige gevels en het huis van Pablo Neruda, La Chascona. Het huis is een van de drie woningen van de dichter en geeft een goed beeld van zijn excentrieke smaak in interieur en zijn liefde voor het Andesgebied. In de avond komt Bellavista tot leven met restaurants, bars en straatmuziek, vooral op vrijdag- en zaterdagavond.
Lastarria ligt iets zuidelijker, aan de voet van de Cerro Santa Lucía, en is rustiger en hipper. De Calle José Victorino Lastarria is een autovrije straat met cafés op de stoep, kleine galerieën en het Centro GAM, een culturele instelling met theatervoorstellingen en exposities. In het weekend vindt hier een vlooienmarkt plaats met antiek, kleding en boeken. Barrio Italia ten slotte is wat verder van het centrum en de wijk waar de jonge Chileense ontwerpers, koffieroasters en vintage-winkels neerstrijken. Voor een halve dag rondslenteren is dit voor ons de meest afwisselende wijk van Santiago.
Mercado Central en de eetcultuur
Santiago is geen voor de hand liggende food-hoofdstad als Lima of Buenos Aires, maar de stad is daarin sterk verbeterd. Het hart van de eetcultuur ligt in de Mercado Central, een markthal uit 1872 met een gietijzeren constructie die uit Engeland werd verscheept. De grondvloer is gevuld met visstalletjes en eettafels, met Donde Augusto als het bekendste restaurant in het midden. Wij raden aan om vroeg te gaan voor verse zeebars en machas, een soort scheermesschelp die in de Stille Oceaan vlak voor de kust van Chili leeft.
Aan de overkant van de rivier Mapocho ligt de Vega Central, de groente- en fruitmarkt waar de lokale bevolking inkopen doet. De prijzen zijn een fractie van die in de Mercado Central en de sfeer is volkser. In de wijken Bellavista en Lastarria vind je restaurants als Bocanáriz voor wijnproeven met Chileense wijnen per glas, Liguria als klassieke Chileense bistro en Boragó als hoge-niveau-experiment van chef Rodolfo Guzmán dat regelmatig op de World’s 50 Best-lijst staat. Voor een snelle lunch is een completo een aanrader, een Chileense versie van de hotdog met avocado, mayonaise en tomaat die op straat voor een paar euro te krijgen is.
Hoe kom je in en rond Santiago
De internationale luchthaven Arturo Merino Benítez ligt op rond de twintig kilometer ten westen van het centrum. Vanaf de luchthaven zijn er drie opties richting stad: een shuttlebus van Centropuerto of Turbus voor rond de vijf euro, een officiële taxi voor zo’n 25 tot 35 euro, of de iets goedkopere Uber of Cabify voor 18 tot 25 euro. Wij gebruiken in Santiago vooral Cabify, dat een goede dekking heeft en transparante prijzen geeft.
Binnen de stad werkt de metro uitstekend en is een van de schoonste en best onderhouden netten van Zuid-Amerika. Een rit kost minder dan een euro en de zes lijnen dekken alle belangrijke wijken. Voor langere afstanden of avondvervoer zijn Uber en Cabify de eenvoudigste opties. Reizigers met een huurauto kunnen Santiago zonder problemen mijden voor stedelijke verplaatsingen, omdat parkeren lastig is en het verkeer in de spits stilstaat. Reserveer je huurauto pas vanaf de dag dat je de stad uit gaat.
Beste reistijd voor Santiago
Santiago heeft een mediterraan klimaat met droge, hete zomers en zachte, vochtige winters. De beste maanden zijn voor ons oktober tot april, met aangename temperaturen tussen de 18 en 28 graden en weinig regen. November en april zijn de zachtste maanden, met het minste risico op extreme hitte en heldere luchten over de Andes.
In de winter (juni tot augustus) kan het smoggehalte in de stad fors oplopen omdat Santiago in een vallei ligt en de koudere lucht de vervuiling vasthoudt. Het zicht op de Andes is dan op slechte dagen beperkt en de luchtkwaliteit is voelbaar minder. Daar staat tegenover dat de skigebieden Valle Nevado, La Parva en Portillo binnen twee uur rijden van de stad goed te bereiken zijn, met een seizoen van juni tot september. Voor een combinatie van stad en ski is de winter dus alsnog interessant.
Dagtrips naar de Maipo-vallei en omgeving
Santiago is een uitstekende uitvalsbasis voor dagtrips, en de meest voor de hand liggende is een wijntour in de Maipo-vallei. Het gebied ligt op slechts 45 minuten ten zuiden van het centrum en is bekend om zijn Cabernet Sauvignon, met grote namen als Concha y Toro in Pirque en Santa Rita in Buin. Een georganiseerde halve dagtour pikt je op bij je hotel, brengt je naar twee wijngaarden voor rondleidingen en proeverijen, en zet je rond half vijf weer terug in de stad. Op onze pagina over de Maipo Valley lees je meer over de keuze tussen wijngaarden.
Iets verderop ligt de Casablanca-vallei in westelijke richting, op rond de anderhalf uur van Santiago en ideaal voor witte wijnen, met name Sauvignon Blanc en Pinot Noir uit het koelere klimaat dichtbij de oceaan. Een combinatie met Valparaíso maakt er een volle dag van, met wijnproeverij in de ochtend en de havenstad in de middag. Op de pagina over Casablanca Valley zoomen we in op die optie. Wie liever de Andes in wil, plant een dag in de Cajón del Maipo, een Andesdal met de Embalse El Yeso en hete bronnen, op ongeveer twee uur rijden.
Praktische tips voor Santiago
Santiago is over het algemeen een veilige stad voor reizigers, met de gebruikelijke voorzichtigheid voor zakkenrollerij in drukke metrostations en op markten. Houd je waardespullen uit het zicht, gebruik na donker liever Uber dan een taxi van straat en blijf in de toeristische wijken op de bekende routes. Demonstraties komen af en toe voor in het centrum rond de Plaza Italia (officieel Plaza Baquedano); houd het lokale nieuws in de gaten en mijd die plek bij ophef.
Geld pin je probleemloos bij BancoEstado of Santander met internationale kaart, en kaartbetalingen zijn vrijwel overal mogelijk. Lokale simkaarten van Entel of Movistar zijn voor een paar euro te krijgen in elk winkelcentrum, met goede dekking in de stad en omliggende dagtrip-locaties. Spaans is de voertaal, en hoewel in toeristische gelegenheden Engels meestal werkt, helpt een paar woorden Spaans flink mee in restaurants en taxi’s.
Veelgestelde vragen
Een verblijf in Santiago hoeft niet ingewikkeld te zijn, maar er komen wel een paar typische vragen kijken. Hieronder beantwoorden we de belangrijkste in het kort.
Hoeveel dagen heb je nodig in Santiago?
Twee tot drie volle dagen is voor ons de juiste verhouding. Eén dag voor de wijken Bellavista en Lastarria met Cerro San Cristóbal, één dag voor de Mercado Central en het culturele centrum, en eventueel een derde dag voor een dagtrip naar de Maipo-vallei of Valparaíso.
In welke wijk slaap je het beste in Santiago?
**Lastarria** en **Providencia** zijn voor reizigers de meest comfortabele wijken, met goede metroverbindingen, restaurants op loopafstand en een veilig straatbeeld. **Bellavista** is bohemien en levendig maar ’s nachts wat luidruchtiger. **Las Condes** is moderner en zakelijker, met luxere hotels.
Is Santiago veilig voor toeristen?
Ja, in vergelijking met andere hoofdsteden in Zuid-Amerika is Santiago redelijk veilig. Wees alert op zakkenrollerij in metro en op markten, vermijd na donker afgelegen straten in onbekende wijken en gebruik Uber of Cabify in plaats van straattaxi’s.
Kun je Santiago combineren met een dagtrip naar Valparaíso?
Dat is goed te doen. Valparaíso ligt op anderhalf uur rijden, met directe bussen van Tur-Bus elke 15 minuten. Combineer de havenstad eventueel met een wijnproeverij in de Casablanca-vallei onderweg. Op onze pagina over [Valparaíso](/valparaiso) lees je meer over de stad zelf.
Wat is de beste tijd om naar Santiago te gaan?
Oktober tot april geeft de beste combinatie van weer en luchtkwaliteit. November en maart zijn de zachtste maanden. In de winter (juni tot augustus) is de smog soms een probleem, al zijn de skigebieden dan wel actief.
Heb je een huurauto nodig in Santiago?
Niet binnen de stad. De metro is uitstekend en Uber of Cabify dekken de rest. Een huurauto wordt pas handig als je dagtrips naar afgelegen plekken wilt doen, of als je vanuit Santiago zelf doorrijdt naar de kust of het Lake District.