Torres del Paine
Drie granieten torens boven turquoise meren, gletsjers en de pampa van Patagonië
Torres del Paine in het kort
Torres del Paine is voor veel reizigers het hart van Chileens Patagonië en het hoofdgerecht van een rondreis door het zuiden. Het park dankt zijn naam aan drie scherpe granieten torens die ruim 2.500 meter de lucht in steken, met daaromheen een afwisseling van gletsjermeren in een onwerkelijk turquoise, het bossenlandschap aan de oevers van Lago Pehoé en de open pampa waar guanaco’s grazen. Het gebied beslaat meer dan 1.800 vierkante kilometer en behoort sinds 1978 tot het UNESCO-biosfeerreservaat, met op één en dezelfde dag vaak vier seizoenen door je heen.
Op deze pagina zetten we Torres del Paine neer zoals wij het zouden plannen voor een eerste bezoek. We bespreken de W-trek, de dagwandelingen vanuit Puerto Natales, de keuze tussen refugio’s en lodges en hoe je het park combineert met het Argentijnse El Calafate. Op onze Chili-hubpagina lees je verder over de logica van een rondreis, en op de pagina over de W-trek gaan we dag voor dag in op de meerdaagse route.
Onze favoriete plekken in Torres del Paine
De drie torens en het landschap van het park
Het symbool van het park zijn de Torres, drie verticale granieten pieken die in het Pleistoceen zijn uitgesleten door gletsjers en wind. Wie het beroemde uitzicht wil, loopt vanaf de Hotel Las Torres-vallei richting de Mirador Las Torres, een dagtocht van rond de zeventien tot twintig kilometer heen en terug met een laatste klim over een morene-veld. Bovenaan ligt een gletsjermeer, en als de lucht meewerkt staan de torens er recht voor je. We raden aan om vroeg te starten, omdat de wind in de namiddag fors kan oplopen en het laatste stuk dan minder fijn loopt.
Naast de torens zelf is er nog veel meer te zien. De Cuernos del Paine vormen een dramatische groep zwart-wit gestreepte pieken aan de overkant van Lago Pehoé, en je vangt ze op vrijwel elke ansichtkaartfoto van het park. De Grey-gletsjer in het westen kalft regelmatig blokken ijs af die als drijvende ijsbergen door Lago Grey trekken, te bekijken vanaf het strandje aan de zuidoever of vanaf een catamaran-boottocht over het meer. Wie van fauna houdt, ziet vrijwel zeker guanaco’s, vossen en condors, en met geluk een puma in de oostelijke hoek van het park.
De W-trek, de bekendste meerdaagse wandeling
De W-trek is de bekendste meerdaagse wandeling van Patagonië en dankt zijn naam aan de vorm van de route op de kaart, die als een liggende W door drie valleien loopt. De trek dekt rond de tachtig kilometer en wordt in vier tot vijf dagen gelopen, met overnachtingen in refugio’s of campings op vooraf geboekte plekken. De drie pootjes van de W brengen je achtereenvolgens naar de Grey-gletsjer in het westen, het Frans-dal in het midden met uitzicht op de Cuernos en de Torres-vallei in het oosten met het beroemde uitzicht op de drie torens.
Een sterk punt van de W-trek is dat het geen gletsjerwandelen of klimwerk vereist. Wel is een redelijke conditie nodig, omdat dagen van zes tot acht uur lopen met heuvelop-en-af de standaard zijn, en de wind in delen van het park serieus tekeer kan gaan. Bagage gaat met je mee in een dagrugzak, omdat de refugio’s bedden, dekens en eten bieden en je alleen kleding en kleine spullen meeneemt. Refugio’s vooraf boeken is geen optie maar een must: het beheer is in handen van twee bedrijven, Vertice en Las Torres Patagonia, en hun plekken raken in het hoogseizoen al maanden van tevoren vol.
Dagwandelingen vanuit Puerto Natales
Niet iedereen wil of kan een meerdaagse trek lopen, en dat is niet erg. Vanuit Puerto Natales zijn diverse dagwandelingen in het park goed te doen, met een vroege start en een terugrit aan het eind van de dag. De populairste is de Mirador Las Torres, het uitzichtpunt op de drie torens dat je in een lange dag vanaf Hotel Las Torres heen en terug doet. Reken op acht à tien uur lopen, een hoogteverschil van rond de 700 meter en een laatste steile morene-klim die het lastigste deel van de tocht is.
Een rustigere optie is de wandeling langs Lago Grey vanaf het stranddeel naar het uitzichtpunt op de gletsjer, een vrijwel vlakke route van twee tot drie uur heen en terug. Wie liever het water op gaat, kiest voor de boottocht over Lago Grey of een ijswandeling op de gletsjer met een gids van Big Foot Patagonia. Voor een combinatie van flora, fauna en uitzicht is de Mirador Cuernos-wandeling vanaf het Pehoé-meer een perfecte korte tocht voor een halve dag.
Hoe kom je in Torres del Paine
De standaardroute begint met een binnenlandse vlucht van Santiago naar Punta Arenas, een vlucht van rond de drie en een half uur die door LATAM, JetSmart en Sky Airline wordt gevlogen. Vanaf Punta Arenas rij je in drie uur per shuttle of huurauto naar Puerto Natales, het stadje dat de poort tot het park vormt en waar de meeste reizigers één tot twee nachten blijven om uitrusting te huren en proviand te halen. Vanaf Puerto Natales is het nog twee uur naar de hoofdingang van het park.
Een logistiek prettige variant is de combinatie met El Calafate in Argentinië, drie uur rijden van Puerto Natales met een grenswisseling onderweg. Wie de Perito Moreno-gletsjer en El Chaltén wil zien, plant de Argentijnse kant aansluitend op Torres del Paine en bespaart een retourvlucht. In het park zelf rijden gratis en betaalde shuttlebussen tussen de hoofdpunten, en de catamaran over Lago Pehoé brengt je tussen Paine Grande en Pudeto. Op onze pagina over Puerto Natales lees je meer over de stad en de logistiek.
Beste reistijd voor Torres del Paine
De beste maanden voor Torres del Paine zijn november tot maart, het Patagonische zomerseizoen waarin de dagen lang zijn en de paden begaanbaar. December tot februari is hoogseizoen met de meeste zekerheid op een wandelvriendelijke dag, maar ook met de meeste reizigers en de hoogste prijzen. De wind is in de zomermaanden op zijn felst, met windstoten tot meer dan honderd kilometer per uur op exposed delen van het pad.
November en maart zijn voor ons de beste compromismaanden. Het is rustiger, de prijzen liggen lager, en het weer is in maart vaak verrassend kalm omdat de winterdrukte dan al richting de Andes is geschoven. April werkt nog, maar de dagen worden korter en sommige refugio’s beginnen te sluiten. Mei tot september is laagseizoen waarin het park in winterconfiguratie staat, met sneeuw, ingekorte routes en aanzienlijk minder voorzieningen. Wie in die maanden wil komen, doet dat met een gespecialiseerde gids en een aangepaste verwachting.
Refugio's, lodges en kamperen
De overnachting in het park bepaalt voor een groot deel hoe je trip eruitziet. Refugio’s zijn eenvoudige bergverblijven met stapelbedden in gedeelde slaapzalen, een gemeenschappelijke eetzaal en sanitair op de gang. Een nacht in volle pension kost op het moment van schrijven rond de 100 tot 150 euro per persoon, afhankelijk van het refugio en het seizoen. Boek vroeg en boek je hele route in één keer, want bij een gat in je planning loop je vast in het volgende refugio.
Wie meer comfort wil, slaapt buiten het park in een van de lodges rond Lago Pehoé, in Hotel Las Torres aan de oostzijde of in een van de kleine eco-domes vlak buiten de parkgrens. Hotel Salto Chico (Explora) is de bekendste hogendse optie binnen het park, met all-inclusive excursies en verzorgde maaltijden, vanaf rond de 1.500 euro per persoon per nacht. Kamperen kan op aangewezen plekken bij de refugio’s, zowel met eigen tent als met huurtent en huurslaapzak. Voor het O-circuit, de uitgebreide variant van de W, is kamperen op sommige delen verplicht omdat refugio’s daar ontbreken.
Praktische tips voor het park
De entree van Torres del Paine kost momenteel rond de 32.000 Chileense peso per persoon voor meerdaagse bezoeken (zo’n 32 euro), te betalen aan de poort of vooraf online. Houd je paspoort bij de hand, want bij elke ingang word je geregistreerd. Het park kent een streng kampeer- en kookbeleid, met vuur dat alleen op aangewezen plekken is toegestaan, en bij het minste teken van overtreding word je naar buiten begeleid.
Pak je rugzak in lagen, want het weer in Patagonië verandert binnen een uur. Een waterdichte buitenlaag, een warme middenlaag en een goede zonnebril met UV-beschermend brilglas zijn echt nodig, ook bij bewolkte luchten. Schoenen zijn de belangrijkste post: stevige, ingelopen wandelschoenen met enkelsteun maken het verschil. Een lichte regenhoes voor je rugzak voorkomt natte slaapspullen na een onverwachte bui.
Veelgestelde vragen
Vragen over Torres del Paine gaan vaak over praktische dingen: hoe je er komt, hoe lang je blijft en wat de hoogtepunten zijn. In dit overzicht geven we per vraag een direct antwoord.
Hoeveel dagen heb je nodig in Torres del Paine?
Voor de W-trek reken je vier tot vijf dagen in het park zelf, plus één dag op en één dag af in Puerto Natales. Wie alleen dagwandelingen wil doen, kan in twee tot drie dagen al een sterke indruk krijgen van de hoogtepunten.
Kun je Torres del Paine doen zonder ervaring met meerdaagse trekkings?
Ja, met basis-conditie en een redelijke voorbereiding loopt een gemiddeld fitte reiziger de W-trek goed. Belangrijker dan ervaring is een ingelopen paar wandelschoenen, een geschikte rugzak en de mentale instelling om door wind en wisselend weer heen te lopen.
Hoe ver vooruit moet je refugio’s boeken?
Voor het hoogseizoen van december tot februari boeken we al zes tot negen maanden vooruit. De plekken bij de drukst bezochte refugio’s zoals Chileno raken het eerst vol. Voor november of maart kun je het soms drie tot vier maanden vooraf nog redden.
Kun je Torres del Paine combineren met El Calafate en El Chaltén?
Dat is voor ons de logischste route door Patagonië. Vanaf Puerto Natales rij je in drie uur naar El Calafate voor de Perito Moreno-gletsjer, en vanaf daar in nog eens drie uur naar El Chaltén voor de wandelingen onder de Fitz Roy. Op onze pagina over [Chili en Argentinië combineren](/chili-argentinie) lees je hoe je dat aanpakt.
Is een gids verplicht voor de W-trek?
Voor de standaard W-trek is een gids niet verplicht en de meeste reizigers lopen zelfstandig. De paden zijn goed gemarkeerd. Voor het uitgebreide O-circuit en voor ijswandelingen op de Grey-gletsjer is een gids wel een vereiste, en die boek je via Big Foot Patagonia of via je lodge.
Wat kost een rondreis door Torres del Paine?
Een meerdaagse W-trek met refugio in volle pension kost al snel 600 tot 1.200 euro per persoon, exclusief vlucht en transfers. Wie in lodges slaapt en met dagwandelingen werkt, zit al snel op 1.500 tot 3.000 euro per persoon voor vier à vijf dagen.