Cartagena in het kort
Cartagena de Indias ligt aan de Caribische kust in het noorden van Colombia. De Spanjaarden stichtten de stad in 1533 en bouwden er eeuwenlang forten en muren tegen piraten en vijandige vloten. Het ommuurde koloniale centrum staat sinds 1984 op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Binnen de muren lopen smalle straten met gekleurde gevels, houten balkons en pleinen met kerken. Daarbuiten ligt een moderne stad met ruim een miljoen inwoners, hoogbouw op het schiereiland Bocagrande en een grote haven. Het is warm, vochtig en het hele jaar rond de dertig graden.
Op deze pagina lees je wat je ziet in het centrum en in Getsemaní, of het fort San Felipe de moeite waard is, hoe je een tocht naar de Rosario-eilanden kiest, hoe veilig de stad is en hoeveel dagen je nodig hebt.
Wat zie je in het ommuurde centrum van Cartagena?
De Ciudad Amurallada is compact: je loopt er in een halve dag doorheen, maar de sfeer verandert per dagdeel.
Begin vroeg in de ochtend, als het nog koel en rustig is. Rond Plaza Santo Domingo, Plaza San Diego en de kathedraal zie je de koloniale stad op haar best, met balkons vol bougainvillea. Bij de Torre del Reloj, de klokkentoren bij de hoofdingang, loop je via Plaza de los Coches naar binnen.
Het Palacio de la Inquisición aan Plaza de Bolívar laat zien hoe de Spaanse inquisitie hier werkte, en het Museo del Oro Zenú ernaast toont goudwerk van de oorspronkelijke bewoners. Een gratis stadswandeling met een lokale gids (je geeft na afloop een fooi) vertelt ook het verhaal van de slavenhandel, waarvan Cartagena een van de grootste havens in Amerika was.
Loop aan het eind van de middag over de stadsmuren. Bij Las Bóvedas en de muur aan zee kijk je over het water en de daken, en daarna lopen de pleinen vol met muzikanten en straatverkopers. Op sommige pleinen poseren mensen met luiaards of apen voor foto’s tegen betaling: sla dat over, want die dieren zijn uit het wild gehaald en worden de hele dag vastgehouden.
Wat doe je in Getsemaní en waar slaap je in Cartagena?
Getsemaní grenst aan het ommuurde centrum en is de levendigste wijk van de stad.
Ooit was dit de buurt van arbeiders en ambachtslieden, nu hangen er vlaggetjes boven de straten en staan er muurschilderingen op bijna elke gevel, vooral rond de Calle del Espíritu Santo en de Callejón Angosto. ’s Avonds verzamelen buurtbewoners, verkopers en reizigers zich op Plaza de la Trinidad voor de witte kerk. Een street-art-tour met een gids legt uit wie de murals maakte en wat ze vertellen over de wijk.
Getsemaní is de afgelopen jaren snel veranderd: huren stijgen en oude bewoners verdwijnen. Kies waar je kunt voor restaurants en guesthouses van lokale eigenaren.
Welke wijk kies je om te slapen?
- Ciudad Amurallada – geschikt voor: sfeer en alles op loopafstand; let op: duurste hotels van de stad
- Getsemaní – geschikt voor: uitgaan, guesthouses en hostels; let op: ’s avonds druk en lawaaierig
- Bocagrande – geschikt voor: hoogbouw, zeezicht, gezinnen; let op: weinig koloniale sfeer, taxi naar het centrum
Is het Castillo San Felipe de Barajas de moeite waard?
Het fort op de heuvel San Lázaro, net buiten het centrum, is het grootste Spaanse bouwwerk van zijn soort in Amerika.
De bouw begon in de zeventiende eeuw en het fort werd daarna steeds verder uitgebreid. Binnen loop je door smalle tunnels en gangen die bedoeld waren om aanvallers in verwarring te brengen, en vanaf de bovenkant kijk je over de hele stad. Ga om 8 uur bij opening of laat in de middag, want midden op de dag is het er bloedheet en er is weinig schaduw.
Het fort is dagelijks open van 8 tot 18 uur. De officiële site noemt 25.000 peso (ongeveer € 7) voor buitenlanders, maar recente bronnen uit 2026 noemen bedragen tot 50.000 peso (ongeveer € 13,50). Reken op 25.000 tot 50.000 peso en neem wat extra mee voor een audiogids of gids bij de ingang. Vanuit het centrum loop je er in ongeveer twintig minuten naartoe, of je neemt een taxi.
Wie nog een halve dag over heeft, rijdt naar het klooster La Popa op de hoogste heuvel van de stad, met uitzicht over de baai.
Hoe ga je naar de Rosario-eilanden en Playa Blanca?
De stadsstranden zijn matig, dus voor helder water vaar je naar de Islas del Rosario, een groep kleine eilanden op ongeveer een uur varen.
Boten vertrekken meestal tussen 8 en 9 uur ’s ochtends vanaf Muelle La Bodeguita, de pier bij de Torre del Reloj. Daar betaal je bovenop de tourprijs contant een havenbelasting van ongeveer 25.000 tot 32.000 peso (€ 7 tot 9), vaak met een kleine verzekering erbij. Een gedeelde dagtocht kost grofweg 50 tot 100 euro per persoon, afhankelijk van de boot, de lunch en het aantal stops.
Veel goedkope tours stoppen bij het Oceanario op Isla San Martín de Pajarales, met een dolfijnenshow. Kies een tour zonder die stop: dolfijnen horen niet in een bassin en de shows zijn er alleen voor bezoekers. Een tour die zich richt op snorkelen boven het koraal of een rustig eilandstrand is een beter alternatief. Raak bij het snorkelen geen koraal of dieren aan.
Playa Blanca op het schiereiland Barú is het bekendste strand van de streek en vanaf het eind van de ochtend erg druk, met veel verkopers. Wil je rust, slaap dan een nacht op een van de eilanden, dan heb je het water ’s ochtends en ’s avonds bijna voor jezelf.
Is Cartagena veilig?
In het centrum en Getsemaní lopen overdag en ’s avonds veel mensen rond, maar de stad vraagt wel om alertheid.
Het reisadvies van NederlandWereldwijd (25 september 2026) geeft Cartagena kleurcode geel. Het noemt de stad wel bij de plekken waar de criminaliteit, met name straatroof, verder is toegenomen. Houd je telefoon in je zak op straat, pin binnen bij een bank of in een winkelcentrum en draag geen opvallende sieraden.
De meest voorkomende ergernis is oplichting: verkopers die eerst iets cadeau doen en daarna geld vragen, of tours en taxiritten zonder afgesproken prijs. Spreek de prijs altijd vooraf af. Neem ’s avonds een taxi via een app of laat je hotel er een bellen, en neem geen drankjes aan van onbekenden. Meer achtergrond lees je in is Colombia veilig.
Hoe kom je in Cartagena en wanneer ga je?
Cartagena is voor veel reizigers het begin- of eindpunt van een reis door Colombia.
KLM heeft een verbinding tussen Amsterdam en Cartagena, en binnenlandse vluchten komen onder meer uit Bogotá en Medellín. Vliegveld Rafael Núñez ligt op vijftien tot twintig minuten van het centrum. Bij de uitgang staan officiële taxi’s met vaste tarieven, en ook apps als Uber worden veel gebruikt, al zitten die juridisch in een grijs gebied.
Naar Santa Marta rijd je in vier tot vijf uur met de bus of een shuttle. Wil je door naar Tayrona National Park, controleer dan vooraf de sluitingsdata en het reisadvies voor de kustweg: eind september 2026 lag het verkeer rond Santa Marta enkele dagen stil door een gewapende staking.
Het is het hele jaar warm. December tot april is het droogst, rond juni en juli is er een korte drogere periode en september tot november is het natst. Half december tot half januari is het hoogseizoen, met de hoogste hotelprijzen. Per maand staat het in de beste reistijd voor Colombia.
Hoeveel dagen heb je nodig in Cartagena?
Twee tot drie dagen in de stad plus een dag voor de eilanden is voor de meeste reizigers genoeg.
Op de eerste dag loop je door het ommuurde centrum en eindig je op de stadsmuren bij zonsondergang. De tweede dag is voor Getsemaní en het Castillo San Felipe, met de avond op Plaza de la Trinidad. Plan de Rosario-eilanden op dag drie, of slaap er een nacht als je na een lange reis rust wilt.
Cartagena past goed aan het begin van een reis, als je na de lange vlucht wilt bijkomen in de warmte. Daarna vlieg je in ongeveer een uur naar Medellín of reis je langs de kust verder. Voor de rest van het land zie je de overzichtspagina over Colombia.
Veelgestelde vragen over Cartagena
Waar ligt Cartagena?
Cartagena de Indias ligt aan de Caribische kust in het noorden van Colombia. Let op de verwarring met Cartagena in Spanje: de Colombiaanse stad heet voluit Cartagena de Indias.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Cartagena?
Twee tot drie dagen voor de stad en een extra dag voor een tocht naar de Rosario-eilanden. Wie wil uitrusten, slaapt een nacht op een van de eilanden.
Is Cartagena veilig voor toeristen?
Cartagena heeft kleurcode geel, maar NederlandWereldwijd noemt de stad bij de plekken met toegenomen straatroof. In het centrum en Getsemaní is het met de gewone voorzorgen goed te doen: telefoon weg op straat en ’s avonds een taxi via een app.
Wat kost een dagtocht naar de Rosario-eilanden?
Grofweg 50 tot 100 euro per persoon, plus een havenbelasting van ongeveer 25.000 tot 32.000 peso die je contant betaalt bij Muelle La Bodeguita. Kies een tour zonder stop bij het Oceanario met de dolfijnenshow.
Wat is de beste reistijd voor Cartagena?
December tot april is het droogst. Het is het hele jaar ongeveer dertig graden, en september tot november is de natste periode.
Waar slaap je het beste in Cartagena?
In de Ciudad Amurallada voor sfeer en korte afstanden, of in Getsemaní voor een levendige buurt met lagere prijzen. Bocagrande is moderner, met zeezicht maar weinig koloniale sfeer.
Hoe kom je van Cartagena naar Santa Marta?
Met een bus of shuttle in vier tot vijf uur. Controleer voor vertrek het reisadvies voor de kustweg rond Santa Marta.