Paracas in het kort
Paracas is een kustplaatsje aan een baai in het zuiden van Peru, op ongeveer drieënhalf tot vier uur rijden van Lima. Het ligt naast de stad Pisco, aan de rand van een schiereiland vol woestijn, kliffen en lege stranden.
Je komt hier voor twee dingen: een boottocht naar de Ballestas-eilanden, met zeeleeuwen, Humboldtpinguïns en enorme kolonies zeevogels, en het Reserva Nacional de Paracas, een beschermd woestijngebied waar de zandvlakte direct overgaat in de oceaan. Het dorp zelf is klein, met een boulevard, hotels en visrestaurants.
Op deze pagina lees je hoe de boottocht werkt en welke regels gelden, wat je betaalt, wat je in het reservaat ziet, hoe je er komt en hoeveel tijd je nodig hebt. Paracas is meestal de eerste stop ten zuiden van Lima, voor Huacachina en de Nazca-lijnen.
Hoe werkt een boottocht naar de Ballestas-eilanden?
De tocht duurt ongeveer twee uur en vertrekt ’s ochtends vanaf de pier van Paracas.
Speedboten met dertig tot veertig passagiers varen eerst langs de punt van het schiereiland. Onderweg zie je vanaf het water El Candelabro, een grote figuur in de vorm van een kandelaar die in een zandhelling is uitgekrast. Daarna vaar je ongeveer een half uur over open zee naar de eilanden.
Bij de Ballestas vaart de boot langzaam langs de rotsbogen en kliffen. Je ziet zeeleeuwen op de rotsen, Humboldtpinguïns, pelikanen, aalscholvers en duizenden andere zeevogels. Op de eilanden wordt guano verzameld, de mest van de vogels, en je ziet de oude installaties die daarvoor gebruikt werden.
Ga met een vroege boot, rond acht uur. De zee is ’s ochtends meestal rustiger, en later op de dag neemt de wind toe en worden tochten soms afgelast. Neem een jas mee, want het is koud en nat op het water, en een pet: de vogels laten soms iets vallen.
Welke regels gelden er bij de Ballestas-eilanden?
De eilanden zijn beschermd natuurgebied, en je bekijkt ze alleen vanaf de boot.
Aanleggen, aan land gaan en zwemmen zijn verboden. De boten varen een vaste route en houden afstand van de rotsen, volgens een bron een buffer van ongeveer dertig meter. Zo blijven de broedende vogels en de zeeleeuwen met hun jongen ongestoord.
Je kunt zelf ook een rol spelen. Houd je armen en handen binnenboord, gooi geen eten naar de dieren en vraag de schipper niet om dichterbij te varen voor een foto. Drones zijn er verboden. Een telelens of verrekijker geeft je betere beelden dan een boot die te dichtbij komt.
Zie je dat een boot de regels negeert, met zeeleeuwen die van de rotsen het water in schieten, meld dat dan bij het bureau waar je hebt geboekt. Elders aan de Peruaanse kust worden tochten aangeboden om met zeeleeuwen te zwemmen. Sla die over: het stoort de dieren in hun rustplaats.
Wat kost een tour naar de Ballestas-eilanden in 2026?
De tour zelf is goedkoop, maar er komen een paar heffingen bij die je los betaalt.
- Boottocht Ballestas, ongeveer 2 uur – lokaal bedrag: USD 19-25; in euro (ongeveer): € 17-23
- Havenbelasting – lokaal bedrag: S/ 5; in euro (ongeveer): € 1
- Entree Reserva Nacional de Paracas – lokaal bedrag: S/ 11; in euro (ongeveer): € 3
- Entree Ballestas-eilanden (niet bij elke bron) – lokaal bedrag: ongeveer S/ 18; in euro (ongeveer): € 5
De heffingen betaal je contant aan de pier of bij de ingang van het reservaat, dus neem kleine biljetten in soles mee. Vraag bij het boeken welke bedragen al in de tourprijs zitten, want dat verschilt per aanbieder.
Je boekt de tocht bij je hotel, bij de kantoortjes aan de boulevard of vooraf online. Veel reizigers combineren de boot in de ochtend met een tour door het reservaat in de middag; zo’n combinatie wordt overal aangeboden.
Wat zie je in het Reserva Nacional de Paracas?
Het reservaat beslaat het schiereiland en is het tweede hoogtepunt van Paracas.
Een kale woestijn van geel en rood zand loopt hier uit op steile kliffen boven de zee. Bekende plekken zijn Playa Roja, een strand met roodgekleurd zand, het uitzichtpunt bij de kliffen en het strandje La Mina. Bij de ingang staat een klein bezoekerscentrum met uitleg over de zee en de vogels van de kust.
Je verkent het reservaat met een tour, een taxi voor een halve dag of op de fiets. Fietsen kan, maar de afstanden zijn groot, er is geen schaduw en de wind is ’s middags stevig. Neem veel water mee en vertrek vroeg. Een huurauto of taxi met chauffeur is voor de meeste reizigers handiger.
Zwemmen kan op een paar stranden, zoals La Mina, maar het water is koud door de Humboldtstroom en de stroming kan sterk zijn. Blijf op plekken waar anderen ook zwemmen, en blijf uit de buurt van vogels op het strand.
Wat doe je nog meer rond Paracas en Pisco?
Naast de boot en het reservaat is er genoeg voor een extra middag.
Kitesurfen in de baai
De baai van Paracas is vlak en heeft ’s middags vaak een stevige, constante wind. Daardoor is het een bekende plek om te kitesurfen. Aan de boulevard en bij de grotere hotels zitten scholen die lessen en materiaal aanbieden, ook voor beginners. Ga alleen met een erkende school en houd afstand van rustende vogels op het water.
Tambo Colorado
Landinwaarts, ruim een uur rijden vanaf Paracas, ligt Tambo Colorado, een goed bewaard Inca-complex van leemsteen met nog resten van rode en gele verf op de muren. Het ligt buiten de gewone toeristenroute, dus je bent er vaak bijna alleen. Je gaat met een taxi of een privétour.
Pisco
De stad Pisco, waar de gelijknamige brandewijn naar is vernoemd, werd in 2007 zwaar getroffen door een aardbeving. Er is weinig te zien, maar het is een praktisch knooppunt voor bussen en geldautomaten. Voor pisco proeven ga je beter naar de bodegas bij Ica.
Hoe kom je in Paracas?
De bus is de makkelijkste manier, en Paracas ligt dicht bij de Panamericana.
Vanuit Lima rijden busmaatschappijen zoals Cruz del Sur rechtstreeks naar Paracas, in ongeveer drieënhalf tot vier uur. Sommige bussen stoppen alleen in Pisco; dan neem je daar een taxi van ongeveer een kwartier naar Paracas. Een hop-on-hop-off-bus langs de kust haalt je bij je hotel op en rijdt door naar Huacachina en Nazca.
Naar Huacachina is het ongeveer een tot anderhalf uur rijden, naar Nazca ongeveer vier uur. In de rondreis Peru van 3 weken is Paracas de eerste stop na Lima.
Vanaf het vliegveld van Pisco vertrekken ook rondvluchten over de Nazca-lijnen. Die zijn duurder dan vluchten vanuit Nazca zelf, en de crash van augustus 2026 vertrok uit Pisco. Lees eerst de veiligheidsinformatie op de pagina over de Nazca-lijnen.
Hoeveel dagen blijf je in Paracas en wanneer ga je?
Twee nachten is ideaal, één nacht is genoeg als je alleen de boot wilt doen.
Met één nacht kom je ’s middags aan en neem je de volgende ochtend de eerste boot, waarna je doorreist. Met twee nachten heb je ook een halve dag voor het reservaat zonder haast. Het dorp is rustig; aan de boulevard eet je verse vis en ceviche.
Van december tot en met april is het zomer aan de kust, met zon en warm weer. Van mei tot en met oktober is het koeler en vaker bewolkt, maar de boottochten gaan het hele jaar door. Rond feestdagen en in de Peruaanse zomervakantie (januari tot maart) is het druk met reizigers uit Lima. Meer over het weer lees je bij de beste reistijd voor Peru.
Het reisadvies voor de regio Ica is code geel (NederlandWereldwijd, gewijzigd 27-8-2026). Paracas is een rustig dorp, maar let op je spullen in de bus en op de pier. Meer over de bezienswaardigheden langs de hele kust lees je op de pagina over reizen in Peru.
Veelgestelde vragen over Paracas
Wat kost een boottocht naar de Ballestas-eilanden?
Ongeveer USD 19 tot 25 per persoon in 2026. Daarbovenop betaal je contant havenbelasting (S/ 5), de entree van het reservaat (S/ 11) en mogelijk een entree voor de eilanden.
Mag je op de Ballestas-eilanden aan land gaan?
Nee. Aanleggen, aan land gaan en zwemmen zijn verboden. Je bekijkt de dieren alleen vanaf de boot, die afstand houdt van de rotsen.
Zie je pinguïns op de Ballestas-eilanden?
Meestal wel. Humboldtpinguïns leven op de eilanden, naast zeeleeuwen, pelikanen en grote kolonies zeevogels. Een verrekijker of telelens helpt.
Hoe ver is Paracas van Lima?
Met de bus ben je ongeveer drieënhalf tot vier uur onderweg. Sommige bussen stoppen in Pisco, vanwaar je met een taxi naar Paracas gaat.
Hoeveel dagen heb je nodig in Paracas?
Een tot twee nachten. Met twee nachten doe je de boot en het reservaat zonder haast.
Wanneer kun je het beste naar Paracas?
Van december tot en met april is het zonnig en warm. De boottochten varen het hele jaar, het liefst in de ochtend als de zee rustiger is.
Wat is El Candelabro?
Een grote figuur in de vorm van een kandelaar, uitgekrast in een zandhelling op het schiereiland. Je ziet hem vanaf de boot op weg naar de Ballestas-eilanden.