Baa Atoll in het kort
Baa Atoll ligt ten noordwesten van Malé en staat sinds 2011 als biosfeerreservaat op de UNESCO-lijst. De bekendste plek is Hanifaru Bay, een kleine baai waar zich tussen mei en november tientallen manta’s verzamelen om plankton te eten.
Het atol heeft twee kanten. Er liggen veel luxe resorts, en er is het lokale eiland Dharavandhoo met een eigen vliegveld en guesthouses. Dat laatste is de voordeligste manier om Hanifaru Bay te zien, want de baai ligt op tien minuten varen.
Wij verbleven in augustus 2025 op Dharavandhoo en doken en snorkelden drie dagen met een lokale duikschool. We zagen elke dag manta’s en elke duikdag een walvishaai. Op deze pagina lees je hoe het snorkelen in Hanifaru Bay werkt, wanneer je gaat en hoe je er komt.
Hoe snorkel je met manta’s in Hanifaru Bay?
Hanifaru Bay is een beschermd zeegebied met strakke regels, en die zijn er met reden.
In de baai mag je alleen snorkelen. Duiken is er sinds een aantal jaren verboden, om de manta’s niet te verstoren. Je gaat met een erkende gids het water in en blijft maximaal vijfenveertig minuten.
Per bezoek betaal je een toegangsbijdrage van twintig tot dertig dollar, die naar een fonds voor natuurbescherming in het atol gaat. Op Dharavandhoo koop je die bij het bezoekerscentrum of via je duikschool. Er zijn rangers aanwezig en het aantal bezoekers per dag is beperkt.
Houd minstens drie meter afstand van de manta’s en vier van een walvishaai, raak niets aan en gebruik geen flits. Blijf aan de oppervlakte en laat de dieren naar jou toe komen.
Wij snorkelden er twee keer drie kwartier en zagen beide keren manta’s, waarvan een aantal koprollen maakte om te eten. Hoeveel het er zijn hangt af van de stroming en de maanstand, dus een drukke dag is niet gegarandeerd.
Wat zie je in Baa Atoll buiten Hanifaru Bay?
Hanifaru Bay is het bekendst, maar de beste momenten hadden wij juist daarbuiten.
Bij een cleaning station laten manta’s zich schoonmaken door kleine vissen. Daar mag je wel duiken: je ligt stil op de bodem en de manta’s cirkelen boven je. Wij telden er tijdens één duik meer dan twintig.
Duikscholen houden de manta’s buiten de baai in de gaten en varen uit als er een grote groep wordt gemeld. Bij ons kwam dat ’s middags als bericht in de groepsapp, en een uur later zwommen we tussen meer dan honderd manta’s vlak naast het eiland. Een dag later leverde dezelfde tocht niets op.
In deze periode zwemmen er ook walvishaaien. Wij zagen er op elke duikdag een, zowel tijdens duiken als bij het snorkelen. Eén avond snorkelden we bij een walvishaai die afkwam op het plankton onder de lampen van een liveaboard.
In de haven van Dharavandhoo zie je ’s avonds pijlstaartroggen en verpleegsterhaaien, die afkomen op de visresten die vissers in het water gooien. Kijk vanaf de kant en voer ze niet zelf.
Wanneer ga je naar Baa Atoll voor de manta’s?
Voor Hanifaru Bay is het seizoen belangrijker dan waar dan ook in de Malediven.
De manta’s verzamelen zich van mei tot november, in de natte moesson, wanneer de stroming plankton de baai in drijft. De drukste maanden zijn juli tot en met oktober, en rond volle en nieuwe maan is de kans op grote groepen het grootst.
Buiten dat seizoen zijn de manta’s aan de andere kant van het atol te vinden en is Hanifaru Bay rustig. Kom je tussen december en april, dan kies je beter een ander doel, zoals walvishaaien in Dhigurah.
Het natte seizoen betekent buien, geen dagen regen. Wij hadden in augustus op alle drie de dagen goed weer om het water op te gaan, en de prijzen liggen dan lager dan in het hoogseizoen.
Hoe kom je in Baa Atoll en waar slaap je?
Hoe je reist hangt af van de keuze tussen een resort en een lokaal eiland.
Naar Dharavandhoo vlieg je vanuit Malé met Maldivian of Manta Air. De vlucht duurt ruim twintig minuten, met uitzicht over tientallen eilanden. Er is geen bagageband: het personeel zet de koffers op een houten plateau naast de uitgang.
De duikschool of je guesthouse haalt je op, bij ons met een golfkar. Wij doken bij Liquid Salt Divers, dat de snorkeltrips naar Hanifaru Bay, de duiken en de manta-uitjes regelde en ons elke ochtend om kwart voor acht ophaalde.
Neem contant geld mee, in dollars of rufiyaa. Niet alles op het eiland accepteert een pinpas, dus neem contant geld mee.
Een resort in Baa Atoll bereik je per watervliegtuig, duur maar met een vlucht die op zichzelf al de moeite is. De resorts regelen zelf tochten naar Hanifaru Bay. Wie alleen voor de manta’s komt, zit op Dharavandhoo voor een fractie van de prijs dichter bij de baai.
Baa Atoll combineer je goed met duiken op Fuvahmulah via Malé. Meer over de keuze tussen atollen staat op de pagina over de Malediven.
Veelgestelde vragen over Baa Atoll
Wanneer is het mantaseizoen in Hanifaru Bay?
Van mei tot november, met de meeste manta’s van juli tot en met oktober. Rond volle en nieuwe maan is de kans op grote groepen het grootst.
Mag je duiken in Hanifaru Bay?
Nee, alleen snorkelen, met een erkende gids en maximaal vijfenveertig minuten per bezoek. Bij cleaning stations buiten de baai kun je wel met manta’s duiken.
Wat kost snorkelen in Hanifaru Bay?
De toegangsbijdrage is twintig tot dertig dollar per persoon. Daar komt de boottocht bij, die je via je duikschool of guesthouse boekt.
Zijn er walvishaaien in Hanifaru Bay?
Soms. In het mantaseizoen komen er ook walvishaaien op het plankton af. Wij zagen er in augustus op elke duikdag een in het atol.
Hoe kom je van Malé naar Dharavandhoo?
Met een binnenlandse vlucht van Maldivian of Manta Air, ongeveer twintig minuten. De duikschool of het guesthouse haalt je op bij het vliegveld.
Kun je Baa Atoll bezoeken zonder resort?
Ja. Op Dharavandhoo slaap je in een guesthouse op tien minuten varen van Hanifaru Bay. Dat is de voordeligste manier om de manta’s te zien.
Hoe diep is Hanifaru Bay?
De baai is ondiep, grotendeels minder dan twintig meter. De manta’s eten vlak onder de oppervlakte, daarom is snorkelen er zo goed.