Death Road
Een 64 kilometer lange mountainbike-afdaling van 4.650 naar 1.200 meter, langs een ravijn dat de bijnaam meer dan verdiende
Death Road in het kort
De Death Road, officieel Camino de los Yungas of Camino de la Muerte, was tot 2007 de enige verbindingsweg tussen La Paz en de Yungas-regio en stond decennialang bekend als de gevaarlijkste weg ter wereld. Het Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank-rapport van 1995 telde gemiddeld 200 tot 300 doden per jaar op de smalle bergweg, met passages waar de baan slechts drie meter breed is en de afgrond ruim 600 meter naar beneden valt zonder vangrail of muurtje. Sinds er een nieuwe asfaltweg parallel werd geopend, rijdt vrijwel alleen nog lokaal verkeer over de oude route en is de Death Road in de praktijk de mooiste mountainbike-afdaling van Zuid-Amerika geworden.
De fietstocht begint bij La Cumbre op 4.650 meter en eindigt in het Yungas-dorp Coroico op 1.200 meter. In één lange dag fiets je dus 64 kilometer omlaag, met een verticaal hoogteverschil van bijna 3.500 meter en een doorkruising van vier verschillende klimaatzones, van koude alpine met sneeuw rond de toppen via koud nevelwoud naar subtropisch jungle aan de uitgang. Op deze pagina leggen we uit hoe een tour werkt, welke aanbieders er zijn, wat het kost, hoe veilig het tegenwoordig is en hoe je dit het beste inplant binnen je Bolivia-rondreis.
Onze favoriete plekken in Death Road
Hoe een Death Road-tour eruitziet
Vrijwel alle tours starten ’s ochtends rond 07:30 in La Paz, met een rit van anderhalf uur omhoog naar La Cumbre op 4.650 meter waar de groep de fietsen overneemt. De eerste 22 kilometer is een geasfalteerde afdaling op de nieuwe weg, een soort opwarmtraject waarin je je vertrouwd maakt met de fiets, de wind en het tempo. Snelheden lopen hier op tot zestig kilometer per uur, en deze sectie alleen al is voor velen al een hoogtepunt op zich.
Na de lunch begint het echte werk. Je verlaat de geasfalteerde weg en stapt op de oorspronkelijke onverharde Death Road vanaf het dorpje Yolosita. Vanaf hier rijd je 32 kilometer over een smalle bergweg waar het ravijn aan je linkerhand vrijwel constant aanwezig is, langs watervallen die soms over de weg vallen en door wolken die op deze hoogte tussen de bergen blijven hangen. Aan de Death Road geldt links rijden in plaats van rechts, een uitzondering op de Boliviaanse verkeersregels, omdat zo de bestuurder die richting het ravijn kijkt beter zicht heeft op de afgrond.
De afdaling eindigt bij Yolosa op 1.200 meter, waar de groep een biertje of frisse douche krijgt en vaak doorrijdt naar Coroico op 1.715 meter voor een laat middagzwembad bij een hotel of een lunch met uitzicht over de Yungas-vallei. Rond 18:00 of 19:00 ben je terug in La Paz, vermoeid maar voldaan. Wie meteen verder wil rusten, blijft in Coroico overnachten en regelt de retour een dag later, een combinatie die wij prettiger vinden dan op één dag heen en weer.
Aanbieders, kies tussen veiligheid en prijs
De keuze van aanbieder is bij de Death Road geen detail, en het is daarom waar we eerlijk over willen zijn. De gevestigde marktleider is Gravity Bolivia, het bedrijf dat in 1998 als eerste de tour ontwikkelde en al meer dan 25 jaar dezelfde route fietst. Gravity rijdt met Kona-fietsen met volledige vering en hydraulische schijfremmen, geeft uitgebreide veiligheidsbriefings en heeft een uitstekende langetermijnreputatie. De prijs ligt rond 950 boliviano’s of omgerekend 130 tot 140 euro per persoon, inclusief transport, lunch, uitrusting, foto’s en het zwembadbezoek in Coroico.
Barracuda Biking is de bekendste budgetaanbieder met een goede reputatie. De prijs ligt rond 400 boliviano’s of 55 tot 70 euro, dus aanzienlijk lager, terwijl Barracuda eveneens met Kona-fietsen rijdt en als een van de weinige goedkope aanbieders een ambulance in standby heeft op de afdalingsdag. De ervaring zit dichter bij Gravity dan de prijs zou doen vermoeden, met als belangrijkste verschil dat Barracuda iets minder uitgebreide nazorg en kleinere groepen biedt en dat Gravity nog wat verfijndere fietsen en gidsen heeft.
Andere aanbieders bestaan ook, maar daar willen we voorzichtiger mee zijn. Sommige budgetoperators rijden met fietsen waarvan het remsysteem of de vering niet up to date is, en op een afdaling van 64 kilometer met scherpe bochten en steile uitwijkmanoeuvres is dat geen plek om te besparen. Wij zien Barracuda als de aanbieder met de beste prijs-kwaliteitverhouding voor wie wat geld wil sparen, en Gravity als de keuze voor wie de hoogste veiligheidsstandaard belangrijker vindt dan zestig euro verschil.
Hoe gevaarlijk is de Death Road tegenwoordig
De naam blijft hangen en de eerlijke realiteit is genuanceerder. Sinds de nieuwe asfaltweg in 2007 opende, is het auto- en vrachtverkeer op de oude Death Road bijna volledig verdwenen, op een paar lokale boeren en sporadisch een minibus na. Het echte gevaar van de oude tijden, frontale botsingen tussen bussen en vrachtwagens op een drie meter brede weg, bestaat dus niet meer voor wie er fietst.
Wat blijft is het ravijn aan je linkerhand en de mogelijkheid om door eigen onoplettendheid of overmoed in de problemen te komen. Het officiële cijfer ligt op gemiddeld twee tot drie fatale fietsongevallen per jaar, op een geschatte 25.000 tot 30.000 fietsers die de afdaling jaarlijks doen. Dat is een laag risico in absolute zin, maar niet nul. De meeste ongevallen ontstaan door onervarenheid met mountainbiken, gebrekkige uitrusting van budgetaanbieders of overschatting van eigen tempo. Wie bij een gerenommeerde aanbieder rijdt, het tempo van de gids volgt en dichter bij de bergwand dan bij het ravijn fietst, hoort zelden tot nooit slecht nieuws van wat hij meemaakte.
Voor wie nog nooit op een mountainbike heeft gezeten is de Death Road niet de plek om dat te leren. Wij raden aan dat je minimaal een paar mountainbike-tochten hebt gedaan in heuvelig terrein voordat je hieraan begint. Tegelijk: ervaren mountainbikers zullen het op verschillende plekken een rustige afdaling vinden, omdat het tempo van de groep wordt aangepast aan de zwakste fietser. Het echte hoogtepunt zit in het landschap en de geschiedenis, niet in de technische uitdaging.
Transport
Beste reistijd voor de Death Road
De droge maanden tussen mei en oktober zijn het meest geschikt voor de afdaling, met heldere zicht op de Yungas-vallei en weinig kans op gladde ondergrond op de onverharde sectie. Tussen november en april valt er regen, soms hard, en de combinatie van nattere wegdek en wolken die over de weg drijven kan de tour minder comfortabel maken. Bij hevige regen of mist annuleren de aanbieders soms uit voorzorg, dus plan je Death Road-dag liefst vooraan in je La Paz-bezoek zodat je een uitwijkdag hebt.
Juni en juli zijn de drukste maanden en kunnen op La Cumbre temperaturen van -5 graden Celsius geven met sneeuw, wat de eerste twintig kilometer extra avontuurlijk maakt. Voor de rustigste mix van weer en drukte raden wij mei, september en oktober aan.
Wat zit er in de prijs en wat moet je zelf meenemen
In de prijs van een gerenommeerde tour zit standaard: vervoer La Paz heen en terug, fiets met volledige vering en hydraulische remmen, helm, handschoenen, knie- en elleboogbescherming, regenjas en regenbroek, lunch onderweg en aan het eind een douche en zwembadtoegang in Yolosa of Coroico. Bij Gravity en sommige andere aanbieders zitten ook foto’s en korte video’s van de groep onderweg in de prijs, die je ’s avonds in La Paz krijgt.
Zelf neem je mee: warme kledinglagen voor de start op 4.650 meter (in juni en juli kan het er sneeuwen), een T-shirt voor de subtropische uitgang in Yolosa, zonnebril, zonnebrand voor de hooggelegen sectie, voldoende water (minimaal twee liter, sommige aanbieders bieden bijvullen onderweg) en wat contant geld voor souvenirs of extra drankjes. Een actiecamera (GoPro of vergelijkbaar) is leuk maar niet noodzakelijk, omdat de gids meestal foto’s en video maakt voor de hele groep.
Combineren met de rest van Bolivia
De Death Road is een logische dagtrip vanuit La Paz. Wie er een nachtje aan vastplakt, blijft slapen in Coroico op 1.715 meter en heeft de volgende dag tijd voor de koffieboerderijen of de Yungas-watervallen. Daarna keer je terug naar La Paz over de nieuwe asfaltweg en vervolg je je rondreis richting Lake Titicaca Bolivia, Sucre of de Salar. Voor wie het persoonlijk verhaal wil lezen, ga naar onze Death Road-ervaring.
Veelgestelde vragen
Death Road laat zich op verschillende manieren beleven, dus de vragen verschillen per reiziger. Hieronder vind je de meest gestelde, met een kort antwoord dat helpt bij het plannen van je bezoek.
Hoe gevaarlijk is de Death Road om te fietsen
Sinds 2007 rijdt vrijwel geen auto- of vrachtverkeer meer over de oude weg. Het risico voor fietsers is laag maar niet nul, met gemiddeld twee tot drie fatale ongelukken per jaar op zo’n 25.000 fietsers, vrijwel altijd door onervarenheid of slechte uitrusting.
Welke aanbieder is de beste voor de Death Road
Gravity Bolivia is de marktleider met de hoogste veiligheidsstandaard en kost 130 tot 140 euro. Barracuda Biking is een goede budgetoptie rond 55 tot 70 euro met betrouwbaar materiaal en standby-ambulance. Beide zijn aan te raden, andere goedkopere aanbieders alleen op basis van actuele beoordelingen.
Hoe lang duurt de Death Road-fietstocht
De fietstocht zelf duurt vier tot vijf uur, inclusief de busrit van La Paz, briefing, lunch en eindstop in Coroico ben je een hele dag van 07:00 tot ongeveer 19:00 onderweg.
Moet je een ervaren mountainbiker zijn
Niet noodzakelijk, maar enige ervaring helpt. Wie nooit op een mountainbike heeft gezeten of niet comfortabel is met snelheden boven de 25 kilometer per uur, kan de tocht beter even uitstellen.
Wat is het hoogteverschil van de Death Road
Je daalt van 4.650 meter bij La Cumbre naar 1.200 meter bij Yolosa, een totaal hoogteverschil van bijna 3.500 meter. Onderweg passeer je vier verschillende klimaatzones.
Kun je de Death Road combineren met overnachten in Coroico
Ja, dat raden we zelfs aan. Een nacht in [Coroico](/coroico) op 1.715 meter geeft je tijd om bij te komen, te genieten van de subtropische omgeving en de volgende dag rustig terug naar La Paz te reizen.
Wat moet je dragen voor de Death Road
Warme lagen voor de start op 4.650 meter (winddichte jas, fleece, lange broek), een T-shirt voor de subtropische uitgang, stevige sportschoenen, zonnebril en handschoenen. Helm, regenjas en bescherming worden door de aanbieder geleverd.