Lençóis Maranhenses in het kort
Lençóis Maranhenses is een nationaal park van ruim 1.500 vierkante kilometer witte zandduinen aan de noordkust van Brazilië, in de deelstaat Maranhão. Het bijzondere zit tussen de duinen: in het regenseizoen lopen de dalen vol met regenwater, en maandenlang liggen er duizenden turquoise lagunes in een landschap dat op een woestijn lijkt.
Het is geen echte woestijn, want er valt juist veel regen. Die regen vult de lagunes, en omdat het zand het water vasthoudt op een ondoorlatende laag, blijven ze tot in de herfst staan. Sinds 2024 staat het park, een van de bijzonderste plekken van Brazilië, op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Er rijden geen gewone auto’s: je gaat met een 4×4, een boot of te voet.
Timing is hier alles. Kom je in de verkeerde maand, dan zie je vooral droog zand. Op deze pagina lees je wanneer de lagunes van Lençóis Maranhenses vol staan, welke uitvalsbasis bij je past, wat de tours kosten en hoe je er vanaf São Luís komt.
Wanneer staan de lagunes in Lençóis Maranhenses vol?
De lagunes staan van ongeveer juni tot en met september vol, met juli en augustus als hoogtepunt.
Het regenseizoen loopt ruwweg van januari tot en met juni, met de meeste regen in maart en april. In die maanden lopen de lagunes vol, maar het regent ook vaak en de zandwegen worden modderig. Tours gaan dan wel door, alleen heb je minder kans op blauwe lucht.
In juni, juli en augustus is het water op zijn hoogst en is het weer droog en zonnig. Dat is de beste tijd, maar juli is ook de drukste maand door de Braziliaanse schoolvakantie. Augustus wordt door veel lokale gidsen als beste maand genoemd: de regen is voorbij, het water staat nog hoog en het is minder vol.
Vanaf september zakt het water. In september en oktober zijn de grote lagunes meestal nog mooi, daarna drogen veel kleinere op. Van november tot en met januari is een groot deel leeg, en het landschap is dan vooral zand. Het waait vanaf augustus flink, wat Atins tot een kitesurfplek maakt.
Hoe vol de lagunes zijn, hangt af van hoeveel regen er dat jaar is gevallen. Vraag bij je pousada of tourbureau naar de actuele stand, zeker als je in oktober of later reist.
| Maand | Lagunes | Weer |
|---|---|---|
| januari–mei | lopen vol | regenseizoen, veel buien |
| juni | vol | overgang, steeds droger |
| juli–augustus | hoogste stand | droog en zonnig, juli druk |
| september–oktober | zakkend, grote lagunes nog mooi | droog, winderig |
| november–december | grotendeels leeg | droog, heet |
Barreirinhas, Atins of Santo Amaro: waar verblijf je?
Het park heeft drie uitvalsbases, en ze verschillen sterk in sfeer en bereikbaarheid.
Barreirinhas is het grootste stadje en de standaardkeuze. Het ligt aan de rivier de Preguiças, heeft veel pousadas, restaurants en pinautomaten, en alle bekende tours vertrekken hier. Het is praktisch, maar het stadje zelf ligt niet in de duinen en de populairste lagunes zijn druk.
Atins is een zanddorp bij de monding van de Preguiças, zonder verharde wegen. Je bereikt het vanaf Barreirinhas in ongeveer een uur per speedboot of in ruim twee uur per 4×4 over het zand. Het is rustiger, duurder en populair bij kitesurfers, en je loopt of rijdt vanaf hier naar lagunes waar je veel minder mensen tegenkomt.
Santo Amaro do Maranhão ligt aan de westkant van het park, ongeveer vier uur van São Luís, het laatste stuk over zand. De duinen en lagunes beginnen hier vrijwel aan de rand van het dorp. Het is het minst toeristisch en de beste keuze als je rust en ruimte zoekt.
Een goede opzet voor een eerste bezoek is twee nachten Barreirinhas en twee nachten Atins. Wie meer tijd heeft en het park op zijn stilst wil zien, voegt Santo Amaro toe.
Welke tours doe je in Lençóis Maranhenses en wat kosten ze?
Het park is alleen onder begeleiding te bezoeken, en de meeste mensen doen twee of drie tours.
Het Circuito Lagoa Azul en het Circuito Lagoa Bonita zijn de twee klassiekers vanuit Barreirinhas. Je rijdt in een open 4×4 door de rivier en over zandpaden naar de rand van de duinen, en loopt dan tussen de lagunes. Een gedeelde tour duurt vier tot vijf uur en kost in 2026 ongeveer 120 tot 180 reais per persoon (20 tot 30 euro). De middagtour naar Lagoa Bonita eindigt vaak met zonsondergang op de duinen.
De boottocht over de Preguiças gaat langs mangroven naar Vassouras, waar kleine duinen tot aan de rivier lopen, en naar de vuurtoren van Mandacaru en het strand van Caburé. Het is een rustige dag en een goede manier om Atins te bereiken.
Een rondvlucht boven de duinen laat de schaal van het park zien die je vanaf de grond mist. De vluchten vertrekken vanaf het vliegveldje van Barreirinhas en kosten enkele honderden reais per persoon.
Voor wie wil wandelen is er de travessia, een meerdaagse tocht van Atins naar Santo Amaro door het hart van het park, met overnachtingen bij families in oases als Queimada dos Britos. Dat is zwaar door het mulle zand en de hitte, en alleen te doen met een gids.
De entree van het park zelf is gratis: je betaalt alleen voor vervoer en gids. Neem water, zonnebrand en een pet mee, want schaduw is er niet. Laat ook geen afval achter en klim niet over de afgezette duinranden.
Hoe kom je in Lençóis Maranhenses?
De toegangspoort is São Luís, de hoofdstad van Maranhão, met een luchthaven en een historisch centrum dat op de werelderfgoedlijst staat.
Naar São Luís vlieg je vanuit São Paulo in ruim drie uur, of vanuit Brasília en Fortaleza. Er zijn geen directe vluchten vanuit Europa. Het is de moeite waard om een nacht in de oude stad te blijven, met de koloniale gevels vol tegeltjes.
Van São Luís naar Barreirinhas is het ongeveer 260 kilometer over asfalt, drieënhalf tot vier en een half uur rijden. Een gedeelde van haalt je op bij je hotel of de luchthaven en kost in 2026 ongeveer 70 tot 95 reais (12 tot 16 euro). Een privétransfer kost zo’n 800 tot 1.000 reais per auto. Met een huurauto kan ook, maar in het park zelf mag je niet rijden.
Vliegen naar Barreirinhas gaat niet meer: Azul heeft de lijnvluchten in 2025 definitief stopgezet. Het vliegveld wordt wel gemoderniseerd, dus mogelijk komen er later weer vluchten.
Kun je Lençóis Maranhenses combineren met Jericoacoara?
Ja, en dat is de bekendste route van Noordoost-Brazilië: de Rota das Emoções.
De Rota das Emoções verbindt Lençóis Maranhenses via de Delta do Parnaíba met Jericoacoara aan de kust van Ceará. Onderweg rijd je over strand en zandpaden langs dorpjes als Caburé en Tutóia. In de delta, een doolhof van rivierarmen en mangroven, kun je een boottocht maken.
Een transfer van Barreirinhas naar Jericoacoara duurt zeven tot tien uur, eerst per 4×4 en daarna per busje, en kost vanaf ongeveer 500 reais per persoon (ruim 85 euro). Gedeelde transfers rijden niet elke dag. Rustiger is het om de rit in twee dagen te doen met een nacht bij de delta, bijvoorbeeld in Barra Grande of Parnaíba.
Voor de hele route van São Luís tot Fortaleza heb je acht tot tien dagen nodig. Je vliegt aan het eind terug vanaf Fortaleza of Jericoacoara, zodat je niet terug hoeft te rijden. Hoe dit in een langere reis past, lees je bij de reisroutes voor Brazilië.
Wat kost Lençóis Maranhenses en hoeveel dagen heb je nodig?
Lençóis Maranhenses is goed te doen met een middenbudget, zolang je niet alleen privétours boekt.
Reken op drie tot vier nachten. Met drie nachten in Barreirinhas doe je Lagoa Azul, Lagoa Bonita en de boottocht. Met vier of vijf nachten heb je tijd voor Atins of Santo Amaro, waar je de lagunes zonder groepen ziet. Plan een buffer, want de rit vanaf São Luís kost een halve dag.
Een pousada in Barreirinhas kost in 2026 ongeveer 35 tot 80 euro per nacht voor een tweepersoonskamer met ontbijt. In Atins liggen de prijzen hoger, van eenvoudige pousadas rond de 60 euro tot boetiekhotels van 200 euro of meer. Tours kosten 20 tot 30 euro per stuk in een gedeelde 4×4, en een privétour al snel 120 tot 200 euro per auto.
Een realistische totaalprijs voor vier dagen, inclusief transfer vanaf São Luís, twee tours, overnachtingen en eten, ligt rond de 350 tot 600 euro per persoon op basis van twee personen. Meer over budgetten lees je in wat een reis naar Brazilië kost, en voor het weer in de rest van het land de beste reistijd voor Brazilië.
Veelgestelde vragen over Lençóis Maranhenses
Wanneer is de beste tijd voor Lençóis Maranhenses?
Van juni tot en met september, als de lagunes vol staan en het droog is. Juli en augustus zijn het mooist, met juli als drukste maand.
Staan de lagunes in december vol?
Meestal niet. Van november tot en met januari is een groot deel van de lagunes opgedroogd, omdat het regenseizoen pas in januari begint.
Kun je zwemmen in de lagunes?
Ja, het is helder regenwater van een meter of twee diep en in het droge seizoen aangenaam warm. Zwem alleen waar je gids het aanwijst.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Lençóis Maranhenses?
Drie tot vier nachten. Met twee nachten Barreirinhas en twee nachten Atins zie je zowel de bekende lagunes als de rustige kant van het park.
Hoe kom je van São Luís naar Barreirinhas?
Met een gedeelde van in drieënhalf tot vier en een half uur, voor ongeveer 70 tot 95 reais in 2026. Een privétransfer kost zo’n 800 tot 1.000 reais per auto.
Moet je entree betalen voor Lençóis Maranhenses?
Nee, het nationale park is gratis. Je betaalt alleen voor het vervoer en de gids, omdat je het park niet op eigen gelegenheid met een auto in mag.
Wat is het verschil tussen Lençóis Maranhenses en Lençóis in Bahia?
Lençóis in Bahia is een stadje in de Chapada Diamantina, een berggebied ruim duizend kilometer zuidelijker. Het heeft niets met de duinen van Maranhão te maken.