Knysna in het kort
Knysna is de grootste plaats aan de Garden Route in Zuid-Afrika, zo’n zes uur rijden ten oosten van Kaapstad. Het stadje ligt aan een brede lagune die via een smalle doorgang tussen twee rotskoppen, de Knysna Heads, in verbinding staat met de Indische Oceaan. Achter de stad begint een van de grootste inheemse bossen van het land.
Knysna is vooral een goede uitvalsbasis. Je hebt er restaurants, een waterfront, winkels en veel accommodatie, en binnen een uur rijden liggen de stranden van Plettenberg Bay, het bos van Tsitsikamma en de lagune van Wilderness. Wie houdt van water, wandelen en goed eten, zit hier goed.
Op deze pagina lees je wat je in Knysna doet, hoe je de Heads bezoekt, welke stranden en bossen in de buurt liggen, en of je beter in Knysna of in Plettenberg Bay slaapt. Een eerlijke kanttekening: de lagune is mooi, maar niet geschikt om te zwemmen. Voor het strand rij je naar Brenton-on-Sea of Plett.
Hoe bezoek je de Knysna Heads en de lagune?
De Heads zijn de twee zandstenen kliffen bij de monding van de lagune, en je bekijkt ze het best van twee kanten.
De oostelijke kop (East Head) bereik je met de auto via de wijk The Heads. Vanaf het uitzichtpunt kijk je recht op de doorgang waar de oceaan de lagune in stroomt, met de golven die op de rotsen breken. Ga aan het eind van de middag, als het licht zacht is, of ’s ochtends voor de drukte.
De westelijke kop is privénatuurgebied: Featherbed Nature Reserve. Je komt er alleen met een ferry over de lagune, vanaf het waterfront. Op de westkop volgt een begeleide tocht met een wandeling over de klif en langs grotten aan zee. Reken op een halve dag en reserveer in het hoogseizoen vooraf.
Op de lagune zelf kun je kajakken of suppen, een rondvaart maken of bij zonsondergang met een boot naar de Heads varen. Bij de monding staat sterke stroming; blijf als je zelf vaart in het rustige deel van de lagune. Leisure Isle, een eilandje met villa’s en een rondje van een paar kilometer, is mooi om op de fiets of te voet te verkennen.
Wat is er nog meer te doen in Knysna?
Naast de lagune draait Knysna om oesters, het waterfront en de bossen.
Thesen Island en het waterfront aan de lagune zijn het levendige hart van de stad, met restaurants en terrassen aan het water. Knysna staat bekend om de oesters uit de lagune en de omgeving; je eet ze hier vers bij bijna elk restaurant aan het water. In juli is er traditioneel een groot festival rond oesters en sport.
De Knysna-bossen ten noorden en oosten van de stad zijn het grootste aaneengesloten inheemse bos van Zuid-Afrika, met yellowwoods die honderden jaren oud zijn. Bij Diepwalle liggen gemarkeerde wandelroutes van een paar uur, en bij Millwood zie je de resten van de goldrush van de negentiende eeuw. Op een wandeling hoor je vaak de roep van de Knysna-loerie, een groene toerako.
In de bossen leven nog enkele wilde bosolifanten, maar die zie je vrijwel nooit. Het Knysna Elephant Park aan de N2 is iets anders: daar kun je olifanten aaien en voeren. Sla dat over, want contact met olifanten is belastend voor de dieren. Wil je olifanten zien, ga dan naar Addo, waar ze in het wild leven.
Voor een dagtocht naar het westen rij je in een half uur naar Sedgefield, met een lagune en op zaterdag een drukke markt, en in drie kwartier naar Wilderness. Daar kun je kajakken op de rivier, door het bos naar een waterval wandelen en vanaf het uitzichtpunt boven de Kaaimans-rivier de kust overzien. Combineer het met een late lunch onderweg en je bent voor donker terug in Knysna.
Welke stranden liggen bij Knysna?
Knysna zelf heeft geen zwemstrand, maar binnen twintig minuten rijden liggen er drie heel verschillende.
- Brenton-on-Sea: een lang, breed strand aan de westkant, onder de duinen. Prima voor een strandwandeling; zwem alleen waar het bewaakt is, want de stroming kan sterk zijn.
- Buffalo Bay: iets verder naar het westen, een rustige baai die geschikter is om te zwemmen en waar surfers oefenen.
- Noetzie: een kleine baai aan de oostkant, met een paar kasteelachtige villa’s op de rotsen. Je loopt een steil pad naar beneden en weer terug.
Voor de echt grote zwemstranden ben je in Plettenberg Bay, een half uur verder, beter af. Daar is ook het schiereiland Robberg, met een wandeling over de kliffen en een zeehondenkolonie.
Knysna of Plettenberg Bay: waar slaap je?
De twee liggen maar 35 kilometer van elkaar, dus één basis voor drie of vier nachten is genoeg.
Kies Knysna als je van eten, een levendig waterfront en de lagune houdt, en als je ook Wilderness en de bossen wilt bezoeken. Het ligt centraler aan de route, met restaurants en winkels op loopafstand van veel accommodatie.
Kies Plettenberg Bay als je vooral aan het strand wilt zijn. Plett heeft de betere zwemstranden, Robberg op een paar minuten, en het ligt dichter bij Tsitsikamma en Nature’s Valley. In het seizoen zie je vanaf de kust walvissen en dolfijnen in de baai.
In Knysna slaap je het prettigst op Thesen Island of Leisure Isle, aan de lagune, of in Brenton-on-Sea als je rust en zee wilt. Een guesthouse in het middensegment kost in het hoogseizoen ruwweg 80 tot 150 euro per nacht voor twee personen; rond kerst en in januari is het duurder en vaak vol, dus boek dan ruim vooraf.
Hoe kom je in Knysna en hoeveel nachten blijf je?
Knysna ligt aan de N2, en zonder auto is de Garden Route lastig te doen.
Uit Kaapstad rijd je ongeveer 490 kilometer, zonder stops bijna zes uur. Met een tussenstop in Hermanus of Mossel Bay maak je er twee dagen van. Uit Gqeberha, aan de oostkant, is het ruim drie uur.
Het dichtstbijzijnde vliegveld is George, ongeveer een uur rijden. Daar vliegen binnenlandse vluchten vanuit Johannesburg en Kaapstad op, en je kunt er een huurauto ophalen. Dat is handig als je eerst naar het Krugerpark gaat en daarna alleen het oostelijke deel van de kust wilt zien.
Plan twee tot drie nachten in Knysna: één dag voor de Heads en de lagune, één voor de bossen of de stranden, en eventueel een dagtocht naar Plettenberg Bay of Tsitsikamma. Hoe Knysna past in een grotere reis, zie je in de rondreis Zuid-Afrika van 2 weken.
Wanneer ga je naar Knysna en is het veilig?
Knysna kun je het hele jaar bezoeken; het klimaat aan deze kust is mild.
De zomer van december tot februari is het warmst en het drukst, met Zuid-Afrikaanse vakantiegangers. In maart, april, oktober en november is het rustiger en meestal aangenaam. De winter is koeler en natter, maar zelden koud. Regen valt hier verspreid over het jaar, waardoor de bossen zo groen zijn.
In juni 2017 verwoestten bosbranden honderden huizen rond Knysna. Het bos en de stad zijn hersteld, maar in droge, warme periodes met harde wind kan het opnieuw gebeuren. Volg dan lokale berichten en de aanwijzingen van je accommodatie.
Knysna is een van de rustigere plekken aan de route. De gewone voorzorgen gelden: niets zichtbaar in de auto, ’s avonds een taxi of Uber in plaats van lopen door stille straten, en niet in het donker rijden. Meer daarover lees je in Is Zuid-Afrika veilig?
Veelgestelde vragen over Knysna
Wat te doen in Knysna?
Bekijk de Heads vanaf de oostelijke kop, vaar met de ferry naar Featherbed, kajak op de lagune, wandel in de bossen bij Diepwalle en eet oesters aan het waterfront. Voor het strand ga je naar Brenton-on-Sea of Plettenberg Bay.
Waar ligt Knysna?
Aan de Garden Route aan de zuidkust van Zuid-Afrika, ongeveer 490 kilometer ten oosten van Kaapstad en een uur van het vliegveld van George.
Hoeveel nachten blijf je in Knysna?
Twee tot drie nachten. Dan heb je tijd voor de Heads, de lagune en de bossen, plus eventueel een dagtocht naar Plettenberg Bay.
Kun je zwemmen in Knysna?
Niet in de lagune bij de stad. Ga daarvoor naar Buffalo Bay, Brenton-on-Sea of de stranden van Plettenberg Bay, en zwem waar mogelijk op een bewaakt stuk.
Is het Knysna Elephant Park een aanrader?
Nee. Daar kun je olifanten aaien en voeren, en dat is belastend voor de dieren. Olifanten in het wild zie je in Addo Elephant Park, aan het eind van de Garden Route.
Knysna of Plettenberg Bay?
Knysna voor de lagune, restaurants en een centrale ligging. Plettenberg Bay voor de zwemstranden, Robberg en Tsitsikamma. Ze liggen 35 kilometer van elkaar, dus één basis volstaat.
Wat kost een overnachting in Knysna?
Reken in het hoogseizoen op ruwweg 80 tot 150 euro per nacht voor twee personen in een guesthouse in het middensegment. Rond kerst en in januari is het duurder en vaak vol.