Chiang Rai in het kort
Chiang Rai is de noordelijkste provinciehoofdstad van Thailand en ligt ongeveer 180 kilometer ten noordoosten van Chiang Mai, niet ver van de grenzen met Myanmar en Laos. De stad zelf is rustig en overzichtelijk. De meeste reizigers komen voor de tempels: de spierwitte Wat Rong Khun, de Blauwe Tempel en het Zwarte Huis.
Rond de stad liggen groene heuvels met theeplantages, en op ruim een uur rijden ligt de Gouden Driehoek, waar Thailand, Laos en Myanmar aan de Mekong samenkomen. Chiang Rai past daardoor goed na Chiang Mai, op een reis door het noorden.
Op deze pagina lees je wat de Witte Tempel sinds 2026 kost, hoe je de Blauwe Tempel, het Zwarte Huis en de Gouden Driehoek bezoekt en hoe je vanuit Chiang Mai reist. Ook lees je of een dagtrip of een overnachting slimmer is, wanneer je het best gaat en welke attracties je beter overslaat.
Wat kost de Witte Tempel in Chiang Rai?
Sinds 1 januari 2026 betalen buitenlanders 200 baht voor Wat Rong Khun, de Witte Tempel.
Dat is het dubbele van de oude prijs. Veel websites noemen nog 100 baht, maar reken in 2026 op 200 baht (ongeveer € 5,30) per persoon. Thai betalen niets, en ook 70-plussers en kinderen kleiner dan 120 centimeter gaan gratis naar binnen. De tempel is ongeveer van 8:00 tot 17:30 open.
Wat Rong Khun is geen oude tempel maar een hedendaags kunstwerk van de Thaise kunstenaar Chalermchai Kositpipat, die er sinds eind jaren negentig aan bouwt. Het hoofdgebouw is wit met ingelegd spiegelglas en je bereikt het via een brug over een veld van uitgestrekte handen, als symbool voor begeerte. Binnen zijn de muurschilderingen modern, met figuren uit films en popcultuur. Fotograferen in het hoofdgebouw is niet toegestaan.
De tempel ligt ongeveer 13 kilometer ten zuiden van het centrum. Je komt er met een Grab-auto, een songthaew of een lokale bus richting Chiang Mai. Ga vroeg in de ochtend: vanaf het eind van de ochtend arriveren de busjes met dagtrips uit Chiang Mai. Bedek je schouders en knieën, ook al is het buiten warm.
Wat zijn de Blauwe Tempel en het Zwarte Huis?
Naast de Witte Tempel heeft Chiang Rai nog twee bijzondere plekken die je makkelijk op dezelfde dag bezoekt.
Blauwe Tempel (Wat Rong Suea Ten)
Wat Rong Suea Ten ligt aan de noordkant van de stad en is een recente tempel, helemaal in diepblauw met gouden versieringen. Binnen zit een grote witte Boeddha. De toegang is gratis en de tempel is ongeveer van 7:00 tot 20:00 open. Het is hier rustiger dan bij de Witte Tempel, zeker aan het begin van de ochtend.
Zwarte Huis (Baan Dam)
Baan Dam is het museum en voormalige atelier van kunstenaar Thawan Duchanee, een terrein met tientallen donkere houten gebouwen ten noorden van de stad. De entree is 80 baht (ongeveer € 2,10) en het is open van 9:00 tot 17:00, met een lunchpauze van 12:00 tot 13:00. Weet vooraf dat de kunstenaar veel dierenhuiden, hoorns en botten in zijn werk gebruikte. Dat is een bewuste keuze van de maker, maar niet iedereen vindt het prettig om te zien.
Een logische volgorde voor één dag: ’s ochtends vroeg de Witte Tempel, dan terug door de stad naar de Blauwe Tempel en ’s middags naar Baan Dam, met de lunchpauze ertussen.
Hoe bezoek je de Gouden Driehoek vanuit Chiang Rai?
De Gouden Driehoek ligt bij het dorp Sop Ruak, vlak bij Chiang Saen, ruim een uur rijden ten noorden van Chiang Rai.
Hier komen de rivieren Ruak en Mekong samen, en daarmee de grenzen van Thailand, Laos en Myanmar. Vroeger was het gebied bekend om de opiumhandel. Vanaf het uitkijkpunt, dat gratis is, kijk je over de rivier naar Laos en Myanmar. In de Hall of Opium leer je meer over de geschiedenis van de opiumteelt, voor 300 baht (ongeveer € 7,90).
Aan de oever bieden schippers tochtjes met een longtailboot over de Mekong aan, voor ongeveer 400 tot 500 baht (€ 10,50 tot 13) per uur. Spreek de prijs en de duur vooraf af. Je komt er met een gehuurde auto met chauffeur, een georganiseerde tour of een lokale bus naar Chiang Saen.
Het Nederlandse reisadvies (24 september 2026) geeft code oranje voor een strook van 10 kilometer langs de grens met Myanmar, met uitzondering van de grensstad Mae Sai. De Gouden Driehoek ligt aan die grens. Controleer daarom vlak voor vertrek het actuele advies en lees meer in de blog is Thailand veilig.
Hoe kom je van Chiang Mai naar Chiang Rai?
De bus is de makkelijkste manier om van Chiang Mai naar Chiang Rai te reizen.
Greenbus rijdt ongeveer dertien keer per dag vanaf het Arcade-busstation in Chiang Mai, met VIP- en expressbussen. De rit duurt 3 uur 20 tot 3 uur 45 minuten en kost vanaf ongeveer 260 baht (€ 6,80). Boek in het hoogseizoen en rond feestdagen een dag vooraf.
Vanuit Bangkok vlieg je in ongeveer anderhalf uur naar het vliegveld van Chiang Rai, dat dicht bij de stad ligt. Zo kun je het noorden ook binnenkomen via Chiang Rai en vertrekken vanuit Chiang Mai, zodat je niet terug hoeft te reizen.
Wil je daarna naar Pai, reis dan via Chiang Mai. Daar vertrekken de minibusjes naar Pai.
Is Chiang Rai een dagtrip of overnacht je er beter?
Een dagtrip vanuit Chiang Mai kan, maar met een of twee nachten zie je meer en reis je rustiger.
- Reistijd – dagtrip vanuit Chiang Mai: ongeveer 7 uur heen en terug in het busje; een of twee nachten in Chiang Rai: twee keer 3,5 uur, verspreid over je reis
- Witte Tempel – dagtrip vanuit Chiang Mai: rond het middaguur, met de drukte; een of twee nachten in Chiang Rai: vroeg in de ochtend, rustiger
- Wat je ziet – dagtrip vanuit Chiang Mai: meestal Witte Tempel, Blauwe Tempel en een stop onderweg; een of twee nachten in Chiang Rai: ook Baan Dam, de nachtmarkt en de Gouden Driehoek
- Geschikt voor – dagtrip vanuit Chiang Mai: weinig tijd, alleen de Witte Tempel; een of twee nachten in Chiang Rai: rustig reizen, het noorden verkennen
Georganiseerde dagtrips stoppen onderweg vaak bij warmwaterbronnen, winkels of dorpen waar je weinig aan hebt. Met één overnachting doe je de tempels op je eigen tempo en heb je ’s avonds tijd voor de nachtmarkt in het centrum. Met twee nachten past ook de Gouden Driehoek erbij.
Wanneer ga je naar Chiang Rai?
De beste reistijd voor Chiang Rai is november tot en met januari.
In die maanden is het droog en helder, met warme dagen en koele ochtenden en avonden. Neem een trui mee als je vroeg op pad gaat. Van februari tot april is het rookseizoen: boeren branden velden en bos af en de luchtkwaliteit in het noorden is dan vaak slecht, met weinig zicht op de heuvels.
Van juni tot oktober valt de meeste regen, meestal als stevige buien in de middag. De heuvels en theeplantages zijn dan op hun groenst, maar wegen naar afgelegen plekken kunnen modderig zijn. Hoe het weer in de rest van het land is, lees je in de blog over de beste reistijd voor Thailand.
Welke attracties rond Chiang Rai sla je beter over?
Niet alles wat in Chiang Rai als tour wordt aangeboden, is goed voor mens of dier.
Sla de zogenoemde long neck-dorpen over, waar vrouwen met koperen ringen om hun nek als bezienswaardigheid worden getoond. Mensenrechtenorganisaties bekritiseren deze dorpen al jaren, omdat de bewoners weinig rechten en bewegingsvrijheid hebben en vooral als attractie dienen. Staat zo’n stop in een dagtrip, kies dan een andere tour.
Ook rond de Gouden Driehoek en langs de weg naar Chiang Mai liggen kampen met olifantenritten en shows. Om olifanten daaraan te laten wennen, worden ze vaak hard getraind. Ga ook niet op de foto met dieren die op markten of bij uitkijkpunten worden aangeboden. Wil je olifanten zien, kies dan een opvang waar je ze alleen van afstand bekijkt.
Meer plekken in het noorden en de rest van het land vind je op de pagina over vakantie in Thailand.
Veelgestelde vragen over Chiang Rai
Wat kost de Witte Tempel in Chiang Rai in 2026?
Buitenlanders betalen sinds 1 januari 2026 200 baht, ongeveer € 5,30. Daarvoor was het 100 baht. Kinderen onder 120 centimeter en 70-plussers gaan gratis naar binnen.
Is de Blauwe Tempel gratis?
Ja, Wat Rong Suea Ten heeft geen entree. De tempel ligt aan de noordkant van Chiang Rai en is ongeveer van 7:00 tot 20:00 open.
Hoe lang duurt de bus van Chiang Mai naar Chiang Rai?
Met Greenbus ben je 3 uur 20 tot 3 uur 45 minuten onderweg. Er rijden ongeveer dertien bussen per dag vanaf het Arcade-busstation, vanaf ongeveer 260 baht.
Kun je Chiang Rai als dagtrip vanuit Chiang Mai doen?
Dat kan, maar je zit dan ongeveer zeven uur in een busje en komt rond het middaguur bij de Witte Tempel aan, als het er het drukst is. Met een overnachting zie je meer en reis je rustiger.
Hoeveel dagen heb je nodig in Chiang Rai?
Eén volle dag is genoeg voor de Witte Tempel, de Blauwe Tempel en Baan Dam. Met een tweede dag bezoek je ook de Gouden Driehoek aan de Mekong.
Wat kost een boottocht bij de Gouden Driehoek?
Een longtailboot over de Mekong kost ongeveer 400 tot 500 baht per uur. Spreek de prijs en de duur vooraf af met de schipper.
Wanneer kun je Chiang Rai het best bezoeken?
Van november tot en met januari, als het droog en helder is. Van februari tot april is het rookseizoen met slechte luchtkwaliteit, van juni tot oktober regent het vaak.