Chiang Mai in het kort
Chiang Mai is de grootste stad van Noord-Thailand en ligt op ongeveer 700 kilometer ten noorden van Bangkok, in een vallei tussen beboste bergen. Het hart van de stad is de vierkante oude stad met een gracht en resten van de stadsmuur, vol tempels en kleine straatjes.
Chiang Mai is rustiger en groener dan Bangkok. Je bezoekt er tempels, eet op nachtmarkten, volgt een kookcursus en gaat de bergen in. Het is ook de uitvalsbasis voor Chiang Rai, Pai en de nationale parken van het noorden. Het klimaat is van november tot januari koeler dan in de rest van het land.
Op deze pagina lees je wat je in Chiang Mai doet, hoe je Doi Suthep bezoekt en hoe je een verantwoorde olifantenopvang kiest. Ook lees je wanneer je gaat, hoe erg het rookseizoen is, hoe je met de nachttrein of het vliegtuig vanuit Bangkok reist en of Chiang Rai een goede dagtrip is.
Wat te doen in Chiang Mai?
De meeste bezienswaardigheden van Chiang Mai liggen binnen of vlak bij de oude stad, die je goed te voet verkent.
In de oude stad staan meer dan dertig tempels. De bekendste zijn Wat Phra Singh, met zijn gouden chedi en houten gebouwen in Lanna-stijl, en Wat Chedi Luang, met de half ingestorte stoepa uit de veertiende eeuw. Bedek in tempels je schouders en knieën en trek bij gebouwen je schoenen uit.
’s Avonds ga je naar de markt. De Night Bazaar ten oosten van de oude stad is elke avond open, en op zondag wordt de straat vanaf Tha Phae Gate een lange wandelmarkt met eten en handwerk. Probeer daar khao soi, de kerrienoedelsoep van het noorden.
Overdag is een Thaise kookcursus populair, vaak met een bezoek aan een lokale markt. Wil je de natuur in, dan zijn er wandelingen en fietstochten in de bergen rond de stad, en ligt Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand, op een dagtocht afstand.
Hoe bezoek je Doi Suthep?
Wat Phra That Doi Suthep is de belangrijkste tempel van Chiang Mai en ligt op een berg boven de stad.
De tempel heeft een gouden chedi en een terras met uitzicht over Chiang Mai. Vanaf de parkeerplaats loop je via een trap van 306 treden naar boven, of je neemt de kabelbaan voor ongeveer 20 baht per richting. Buitenlanders betalen entree, enkele tientallen baht. De tempel is open van 6:00 tot 20:00.
Naar Doi Suthep rijd je met een rode songthaew, de gedeelde pick-uptaxi van Chiang Mai. Die vertrekken onder meer bij de Chiang Mai-universiteit en de dierentuin, voor ongeveer 100 tot 200 baht per persoon (€ 2,60 tot 5,30), afhankelijk van het aantal passagiers. Een Grab-auto kan ook.
Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag, als het koeler en rustiger is. In het rookseizoen zie je de stad vanaf het terras vaak niet.
Hoe kies je een verantwoorde olifantenopvang bij Chiang Mai?
Rond Chiang Mai zitten tientallen olifantenkampen, en lang niet allemaal zijn ze goed voor de dieren.
Sla alles over waarbij je op een olifant rijdt, met olifanten baadt, ze voert of ze kunstjes ziet doen. Om olifanten daaraan te laten wennen, worden ze vaak hard getraind. Ook kampen die zichzelf ‘sanctuary’ of ‘ethisch’ noemen, bieden soms toch baden of voeren aan. Lees dus het programma, niet alleen de naam.
Wil je olifanten zien, kies dan een opvang zonder rijden, baden of voeren, waar je de dieren alleen van een afstand observeert. Lees het programma vooraf goed na: ook bij opvangcentra die zich ethisch noemen, zitten in sommige programma’s toch voeren of wassen. Kies alleen een programma waarbij je de dieren van een afstand bekijkt, bijvoorbeeld vanaf een verhoogd pad, en geen enkel contact hebt.
Sla ook Tiger Kingdom over, waar bezoekers met tijgers op de foto gaan. In februari 2026 stierven daar meer dan 70 tijgers aan hondenziekte. Hetzelfde geldt voor apenshows en dieren die op straat voor een foto worden aangeboden.
Wanneer ga je naar Chiang Mai en hoe erg is het rookseizoen?
De beste reistijd voor Chiang Mai is november tot en met januari, als het droog, helder en ’s nachts koel is.
- november-januari – weer: droog, koel in de ochtend; goed om te weten: beste periode, Yi Peng in november
- februari-april – weer: heet en droog; goed om te weten: rookseizoen, slechtste luchtkwaliteit in maart en april
- mei – weer: heet, eerste buien; goed om te weten: rook trekt meestal weg
- juni-oktober – weer: regenseizoen; goed om te weten: groen landschap, buien in de middag
Van februari tot april branden boeren in de regio velden en bos af, en dan hangt er dikke smog boven de stad. In maart 2026 was Chiang Mai meermaals de meest vervuilde stad ter wereld, met in april een meting van 314 microgram fijnstof per kubieke meter, ondanks een verbod op open vuur van februari tot eind mei. Heb je last van je luchtwegen, of reis je met kinderen, plan Chiang Mai dan liever in november tot januari.
Yi Peng, het lichtjesfeest, valt in 2026 rond de volle maan van 24 november, met evenementen van ongeveer 23 tot 25 november. Langs de Ping-rivier en bij Tha Phae Gate kijk je gratis. Voor de grote georganiseerde lantaarnrelease buiten de stad heb je een kaartje nodig, en die zijn vaak weken vooraf uitverkocht.
Hoe kom je van Bangkok naar Chiang Mai?
Je kiest tussen een vlucht van ruim een uur en de nachttrein van ongeveer 12,5 uur.
De nachttrein is de populairste manier. Special Express nummer 9 vertrekt om 18:40 van Krung Thep Aphiwat Central Terminal in Bangkok en komt om 7:15 aan in Chiang Mai. De trein rijdt met nieuwe slaaprijtuigen. Trein 13 vertrekt ongeveer anderhalf uur later en is iets goedkoper. Let op: de treinen vertrekken niet meer van het oude station Hua Lamphong.
- 2e klas, bovenbed: 941 baht (ongeveer € 25)
- 2e klas, onderbed: 1.041 baht (ongeveer € 27)
- 1e klas, bovenbed: 1.453 baht (ongeveer € 38)
- 1e klas, onderbed: 1.653 baht (ongeveer € 43)
- 1e klas, coupé voor jezelf: 2.453 baht (ongeveer € 65)
Boek via de officiële site of app van de Thaise spoorwegen (SRT), zeker in het hoogseizoen. De onderbedden zijn breder en het eerst uitverkocht. De dienstregeling verandert regelmatig, controleer vertrektijden dus kort voor je reis.
Vliegen duurt ongeveer 1 uur 15 minuten en is handig als je weinig tijd hebt. De trein bespaart een hotelnacht en is een ervaring op zich. Vanuit Bangkok vliegen meerdere maatschappijen, en vanuit Chiang Mai vlieg je ook verder naar Phuket en Koh Samui.
Is Chiang Rai een goede dagtrip vanuit Chiang Mai?
Chiang Rai kan als dagtrip, maar je zit dan ongeveer zes uur in de bus. Met een of twee nachten zie je de Witte en Blauwe Tempel rustiger. Alles over entree, vervoer en de Gouden Driehoek lees je op de pagina over Chiang Rai.
Hoeveel dagen blijf je in Chiang Mai en waar slaap je?
Plan minstens drie volle dagen in Chiang Mai, en vier tot vijf als je ook de bergen in wilt.
Een logische indeling: een dag voor de oude stad en de tempels, een ochtend Doi Suthep met een middag kookcursus, en een dag de natuur in. Ben je er op zondag, plan dan de avondmarkt bij Tha Phae Gate. Met extra dagen ga je naar Doi Inthanon of Chiang Rai.
In de oude stad slaap je op loopafstand van de tempels, in rustige straatjes met veel guesthouses. Rond de Night Bazaar zitten grotere hotels. De wijk rond Nimmanhaemin, ten westen van de oude stad, is moderner, met koffiebars en restaurants.
Chiang Mai past in bijna elke reis door het noorden. Meer over het combineren met de eilanden en de inreisregels lees je op de pagina over vakantie in Thailand.
Veelgestelde vragen over Chiang Mai
Hoe kom je van Bangkok naar Chiang Mai?
Met de nachttrein van ongeveer 12,5 uur, vanaf Krung Thep Aphiwat Central Terminal, of met een vlucht van ongeveer 1 uur 15 minuten. Een 2e klas onderbed in trein 9 kost in 2026 1.041 baht.
Wat is de beste reistijd voor Chiang Mai?
November tot en met januari: droog, helder en ’s nachts koel. Vermijd liefst februari tot april, het rookseizoen, als de luchtkwaliteit slecht is.
Wanneer is het rookseizoen in Chiang Mai?
Van februari tot april, met de slechtste weken in maart en april. In 2026 was Chiang Mai in maart meermaals de meest vervuilde stad ter wereld.
Wanneer is Yi Peng in 2026?
Rond de volle maan van 24 november 2026, met evenementen van ongeveer 23 tot 25 november. Langs de Ping-rivier kijk je gratis, de grote lantaarnrelease vraagt een kaartje.
Hoeveel dagen heb je nodig in Chiang Mai?
Minstens drie volle dagen voor de oude stad, Doi Suthep en een kookcursus of uitstap. Met vier tot vijf dagen heb je tijd voor Doi Inthanon of Chiang Rai.
Hoe zie je olifanten op een verantwoorde manier?
Kies een opvang zonder rijden, baden of voeren, waar je de dieren alleen van afstand observeert. Lees het programma goed, want ook kampen die zich ethisch noemen, bieden soms baden of voeren aan.
Hoe ver is Chiang Rai van Chiang Mai?
Ongeveer drie uur met de bus. Een dagtrip kan, maar met een overnachting zie je de Witte Tempel en de rest van de stad rustiger.