Tortuguero in het kort
Tortuguero is een dorp en nationaal park aan de Caribische kust in het noordoosten van Costa Rica, in de provincie Limón. Er loopt geen weg naartoe: je komt er alleen per boot of met een klein vliegtuig. Het gebied bestaat uit een lange zandstrook tussen zee en een netwerk van kanalen, rivieren en lagunes vol regenwoud.
De naam betekent zoiets als ‘plek van de schildpadden’, en daar draait het om. Op het strand van Tortuguero nestelen elk jaar duizenden zeeschildpadden, vooral de groene zeeschildpad. In de kanalen zie je overdag apen, luiaards, kaaimannen, otters en veel vogels.
Op deze pagina lees je hoe een schildpaddentour werkt en welke regels gelden, in welke maanden je welke soort ziet en wat het park in 2026 kost. Ook lees je hoe je er zelf met bus en boot komt en hoeveel nachten je plant.
Wanneer zie je schildpadden in Tortuguero?
Het nestseizoen verschilt per soort, en daarmee ook de beste maand voor je bezoek.
- Groene zeeschildpad – seizoen: half juli tot half oktober; piek: juli en augustus
- Lederschildpad – seizoen: maart tot juni; piek: april en mei
De groene zeeschildpad is de soort waar Tortuguero om bekendstaat. In juli en augustus is de kans het grootst dat je een vrouwtje ziet dat een nest graaft en eieren legt. De lederschildpad, de grootste schildpad ter wereld, komt in het voorjaar in kleinere aantallen; in 2026 kwamen de eerste dieren al vroeg aan. Een paar maanden na het leggen komen de jongen uit.
Buiten deze maanden zijn er geen schildpaddentours. Tortuguero is dan nog steeds de moeite waard voor de kanalen en het regenwoud, maar plan je reis om juli tot oktober als schildpadden je belangrijkste doel zijn. Meer over het weer per regio lees je in de beste reistijd voor Costa Rica.
Hoe werkt een schildpaddentour in Tortuguero?
Op het strand mag je ’s avonds alleen komen met een gecertificeerde lokale gids; op eigen houtje gaan is verboden.
Je boekt de tour bij je lodge of bij een gidsbureau in het dorp, voor ongeveer USD 27 tot 40 (ca. € 24-35) per persoon. De gids betaalt de parkentree voor de avond, ongeveer USD 7, tussen 13:00 en 17:00 uur. Om 17:00 uur verloot de parkwacht de strandsectoren en tijdsloten, meestal van 20:00 tot 22:00 of van 22:00 tot 24:00 uur. Je weet dus pas die middag hoe laat je gaat.
Op het strand gelden strikte regels. Camera’s, telefoons en zaklampen zijn niet toegestaan, ook niet zonder flits. Licht verstoort de schildpadden en kan ervoor zorgen dat een vrouwtje terug de zee in gaat zonder te leggen. Alleen de gids gebruikt een lamp met rood licht. Er mogen maximaal ongeveer 200 bezoekers tegelijk op het strand zijn.
Draag donkere kleding en dichte schoenen en neem regenkleding mee. Je wacht bij de rand van het strand tot een spotter een nestelende schildpad meldt. Raak nooit een schildpad aan, houd afstand en blijf na de tour niet op het strand.
Wat doe je overdag in Tortuguero?
Overdag verken je het park vooral over het water, en dat is net zo goed een reden om te komen.
Een boottocht of kanotocht door de kanalen vroeg in de ochtend is het hoogtepunt. Je ziet er brulapen, slingerapen, luiaards, kaaimannen, leguanen, reigers en ijsvogels. Kies bij voorkeur een kano of een boot met elektrische motor: die is stil en verstoort de dieren minder. Ook hier helpt een gids met een telescoop.
De entree van het park kost in 2026 USD 15 plus 13% btw, ongeveer USD 17 (ca. € 15) voor volwassenen en USD 5 plus btw voor kinderen. Daarnaast is er een kort wandelpad bij het parkkantoor, waar je met laarzen door het modderige bos loopt; je kunt ze vaak huren in het dorp.
Voor uitzicht beklim je de Cerro Tortuguero, een oude vulkaanheuvel van ongeveer 120 meter ten noorden van het dorp. De entree is daar USD 2 plus btw. Je bereikt hem per boot met een gids.
Hoe kom je in Tortuguero?
Omdat er geen weg naar Tortuguero loopt, reis je het laatste stuk altijd over het water.
Zelf met bus en boot
De goedkoopste manier is het openbaar vervoer. Je neemt de bus van San José naar Cariari (ongeveer 2,5 uur), daar de bus naar de aanlegplaats La Pavona, en daarna de boot naar Tortuguero (1 tot 1,5 uur, ongeveer ₡4.000, ca. € 8). In totaal ben je ongeveer vijf uur onderweg en betaal je zo’n USD 15 (ca. € 13). Vertrek vroeg, want de boten varen op vaste tijden.
Met de huurauto
Met een huurauto rijd je in ongeveer 2,5 tot 3 uur van San José naar La Pavona. Daar laat je de auto achter op een bewaakte parkeerplaats tegen betaling en stap je over op de boot. Neem alleen een kleine tas mee voor je nachten in Tortuguero.
Pakket of vliegtuig
Veel lodges verkopen pakketten met vervoer vanaf San José, maaltijden en tours. Daarnaast rijden er shuttles met een aansluitende boot, en vliegen kleine toestellen naar het vliegveldje van Tortuguero. Dat is snel, maar je bagage is beperkt.
Waar slaap je in Tortuguero en wat neem je mee?
Je kiest tussen een eenvoudig hotel in het dorp en een lodge aan de overkant van het kanaal.
In het dorp slaap je goedkoop in kleine hotels en guesthouses, loop je naar het parkkantoor en de gidsen en eet je in lokale restaurants. Je regelt tours zelf ter plekke. De lodges liggen verspreid langs de lagune, vaak met zwembad, en werken met volpension en pakketten inclusief tours en vervoer. Ze zijn duurder, maar je hoeft weinig zelf te regelen.
Er rijden geen auto’s in Tortuguero en er is geen pinautomaat waar je op kunt rekenen. Neem genoeg contant geld mee, in colones of dollars, voor gidsen, parkentree en eten. Muggen zijn er volop, dus neem een goed insectenwerend middel mee.
Reken in Tortuguero altijd op regen, ook in het droge seizoen van de rest van het land. De Caribische kust heeft een eigen ritme: september en oktober zijn hier juist relatief droog, net als februari en maart, terwijl december, januari en juli natter zijn. Die droge nazomer valt mooi samen met het eind van het seizoen van de groene zeeschildpad. Neem een lichte regenjas mee en kleding die snel droogt.
Hoeveel nachten plan je in Tortuguero en hoe past het in je route?
Tortuguero ligt ver van de bekende bestemmingen in het binnenland, dus de reistijd telt mee.
Plan minstens twee nachten. Op de eerste dag reis je, maak je een korte wandeling en ga je ’s avonds op schildpaddentour. De tweede dag is voor een kanaaltocht in de vroege ochtend en eventueel de Cerro Tortuguero. Met één nacht heb je weinig tijd en geen reserve als de boot vertraging heeft.
Veel reizigers bezoeken Tortuguero aan het begin van hun reis, vanuit San José, en reizen daarna door naar La Fortuna en vulkaan Arenal. Een andere optie is doorreizen langs de Caribische kust naar Puerto Viejo. Een uitgewerkte lus met beide kusten vind je bij de rondreis Costa Rica in 3 weken. Alle regio’s en het reisadvies vind je op de pagina over Costa Rica.
Ben je eerder in Zuid-Amerika geweest, check dan de regels voor het gelekoortsbewijs in vaccinaties voor Costa Rica. Daar lees je ook meer over malaria en dengue in de provincie Limón.
Veelgestelde vragen over Tortuguero
Waar ligt Tortuguero?
Aan de Caribische kust in het noordoosten van Costa Rica, in de provincie Limón. Er loopt geen weg naartoe; het laatste stuk ga je per boot vanaf La Pavona of met een klein vliegtuig.
Wanneer is het schildpaddenseizoen in Tortuguero?
De groene zeeschildpad nestelt van half juli tot half oktober, met een piek in juli en augustus. Lederschildpadden komen van maart tot juni. Buiten die maanden zijn er geen schildpaddentours.
Mag je zelf naar het strand om schildpadden te zien?
Nee. Op het strand mag je ’s avonds alleen met een gecertificeerde lokale gids. De parkwacht verloot om 17:00 uur sectoren en tijdsloten, en het aantal bezoekers is beperkt.
Mag je foto’s maken van de schildpadden?
Nee, camera’s, telefoons en zaklampen zijn op het strand niet toegestaan. Licht verstoort de schildpadden. Alleen de gids gebruikt een rode lamp.
Hoe kom je goedkoop naar Tortuguero?
Met de bus van San José naar Cariari, de bus naar La Pavona en dan de boot. Je bent ongeveer vijf uur onderweg en betaalt zo’n USD 15.
Hoeveel nachten heb je nodig in Tortuguero?
Minstens twee. Dan heb je een avond voor de schildpaddentour en een ochtend voor een kanaaltocht, met wat reserve voor de lange reis.
Is Tortuguero de moeite waard buiten het schildpaddenseizoen?
Ja, voor de kanalen, de vogels en de apen. Maar het ligt ver van de rest van je route, dus weeg de reistijd af tegen wat je wilt zien.