De North Coast 500 in het kort
De North Coast 500, kortweg NC500, is een autoroute van 516 mijl, ongeveer 830 kilometer, langs de kusten van het noorden van Schotland. De route begint en eindigt in Inverness en volgt de westkust, de noordkust en de oostkust van de Highlands.
Je rijdt langs bergen die direct uit zee oprijzen, witte stranden, zeekliffen en kleine vissersdorpen. Onderweg liggen bekende stops als de bergpas naar Applecross, Ullapool, het ruige Assynt, de Smoo Cave bij Durness en John o’Groats. Het is een populaire route, en die populariteit heeft ook een keerzijde voor de mensen die er wonen.
Op deze pagina lees je hoeveel dagen je nodig hebt, welke kant je op rijdt, wat de hoogtepunten per deel zijn, welke gedragsregels gelden, of je de route met een camper rijdt en wanneer je het best gaat.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de North Coast 500?
Plan minstens vijf tot zeven dagen voor de volledige route.
Op de kaart lijkt 830 kilometer te doen in drie dagen, maar een groot deel bestaat uit smalle wegen met passeerplaatsen. Reken op een gemiddelde van ongeveer 40 tot 50 kilometer per uur, plus tijd voor wandelingen, stops en wachten op tegenliggers. Wie de route in twee of drie dagen rijdt, zit vooral in de auto.
- 3 tot 4 – wat past erin: alleen de westkust heen en terug, of de route in sneltempo; voor wie: wie weinig tijd heeft; liever een deel rijden
- 5 tot 7 – wat past erin: volledige route met korte wandelingen; voor wie: de meeste reizigers
- 8 tot 10 – wat past erin: volledige route plus extra nachten op Orkney of in Assynt; voor wie: wie rustig wil reizen
Heb je minder dan vijf dagen, rij dan alleen de westkust van Inverness naar Ullapool en terug of naar Durness. Dat is het afwisselendste deel, en je beleeft meer dan wanneer je de hele lus haast.
Welke kant rijd je op en wat zie je onderweg?
De route is een lus, dus je kiest zelf of je met of tegen de klok in rijdt.
Tegen de klok in begin je met de westkust en eindig je met de rustigere, vlakkere oostkust. Met de klok mee bewaar je de spectaculaire westkust voor het laatst en wen je eerst aan de smalle wegen op de noordkust. Beide werken; kies de richting die het best past bij je slaapplekken en een eventuele overtocht naar Orkney.
Westkust: Applecross tot Ullapool
De weg over de Bealach na Bà naar Applecross is een van de steilste bergwegen van het land, met haarspeldbochten en een pas op ongeveer 600 meter. Daarna volgen de bergen van Torridon en de baai van Gairloch. Ullapool is het grootste dorp aan deze kust en een goede plek voor een nacht.
Noordwesten en noordkust: Assynt tot Durness
In Assynt rijzen losse bergen als Suilven en Stac Pollaidh op uit een landschap vol meertjes. Bij Durness liggen witte stranden en de Smoo Cave, een grot in de kalkrotsen die je gratis kunt inlopen. Dit is het leegste deel van de route, met lange stukken zonder winkel of pomp.
Noordoosten en oostkust: Dunnet Head tot Inverness
Dunnet Head is het noordelijkste punt van het Britse vasteland, met kliffen en uitzicht op Orkney. John o’Groats is bekender, maar vooral een fotostop. Langs de oostkust rij je over bredere wegen terug naar Inverness, met onderweg kastelen en vissersplaatsjes.
Welke gedragsregels gelden op de NC500?
De route loopt door kleine gemeenschappen, en die merken de drukte elk jaar.
Een impactrapport dat in juni 2026 verscheen, berekende dat de NC500 in 2025 bijna £ 100 miljoen aan economisch voordeel opleverde. Tegelijk zag 90 procent van de ondervraagde bewoners schade aan de natuur, zoals kapotte bermen, afval en sporen van kampvuren op stranden, en meldde meer dan de helft regelmatig gevaarlijk rijgedrag. In 2025 stond de route ook op de ‘No List’ van reisgids Fodor’s, een lijst met plekken die last hebben van te veel toerisme.
Met een paar eenvoudige regels voorkom je dat je bijdraagt aan die problemen:
- Passing places zijn om te passeren, niet om te parkeren, te fotograferen of te overnachten; daar kun je een boete voor krijgen.
- Laat verkeer achter je passeren en stop daarvoor in een passeerplaats.
- Houd toegangen tot boerderijen, huizen en paden vrij.
- Overnacht niet bij huizen of begraafplaatsen en neem al je afval mee.
- Maak geen kampvuur op stranden of in de duinen.
- Gebruik openbare toiletten en voorzieningen op campings, en betaal waar gevraagd.
Schapen en herten lopen vaak los op of langs de weg. Rem af, wacht tot ze doorlopen en voer ze niet; zeehonden en zeevogels langs de kust bekijk je vanaf afstand.
Kun je de North Coast 500 met een camper rijden?
Dat kan, maar een camper vraagt meer planning dan een auto.
Het Schotse recht om wild te kamperen geldt alleen voor wie zonder motorvoertuig reist, zoals wandelaars en fietsers met een tent. Met een camper overnacht je op een camping of een aangewezen plek, niet in passeerplaatsen, lay-by’s of bij huizen. Boek campings in juni tot en met augustus vooraf, want plekken zijn beperkt.
De pas van de Bealach na Bà is niet geschikt voor grote campers en caravans; neem dan de omweg via Shieldaig. Kies sowieso het kleinste voertuig dat bij je reis past, omdat veel wegen aan de west- en noordkust smal zijn en je regelmatig moet achteruitrijden naar een passeerplaats.
Leeg je toilet en afvalwater alleen bij een officieel lozingspunt op campings. Vul water en brandstof aan waar het kan, omdat pompen in het noordwesten ver uit elkaar liggen en niet altijd ’s avonds open zijn.
Wanneer rijd je de North Coast 500 het best?
Mei en september geven de beste balans tussen weer, licht en drukte.
In juni tot en met augustus zijn de dagen het langst en het warmst, maar is het ook het drukst op de smalle wegen en zijn slaapplekken schaars. Juli en augustus zijn ook de maanden met de meeste midges, kleine stekende muggen die vooral op windstille dagen lastig zijn.
In mei en september is het rustiger en vind je makkelijker een slaapplek, terwijl de dagen nog lang zijn. Van november tot en met maart zijn de dagen kort, is een deel van de accommodatie en horeca gesloten en kunnen bergpassen glad zijn. Buiten het seizoen is de route rustig, maar minder flexibel. Meer over het weer per maand lees je bij de beste reistijd voor Schotland.
Wat regel je voordat je aan de NC500 begint?
Een goede voorbereiding scheelt veel stress op de smalle wegen in het noorden.
Huur een kleine auto en controleer of je verzekering ook geldt op single-track roads. In Schotland rijd je links en reken je in mijl per uur; je Nederlandse rijbewijs is geldig. Het Nederlandse reisadvies voor het Verenigd Koninkrijk is groen, laatst gewijzigd op 28 mei 2026.
Download offline kaarten, want mobiel bereik valt in het noordwesten op veel plekken weg. Tank bij elke kans die je krijgt en neem eten en water mee voor de lege stukken. Voor de reis naar het Verenigd Koninkrijk heb je een paspoort en een ETA nodig; een identiteitskaart volstaat niet.
Waar slaap je en hoe combineer je de NC500 met andere plekken?
Slaapplekken liggen aan de NC500 ver uit elkaar, dus je plant de route rond je adressen.
Langs de route vind je kleine hotels, B&B’s, hostels en campings, vooral in Ullapool, Durness, Thurso en de dorpen aan de oostkust. In de zomer zijn ze vaak maanden vooruit volgeboekt. Leg eerst je slaapplekken vast en verdeel de rijtijd daarna, in plaats van onderweg te zoeken.
Vanaf de noordkust stap je makkelijk over naar Orkney: de veerboot vanuit Scrabster bij Thurso doet er ongeveer anderhalf uur over, die vanuit Gills Bay ongeveer een uur. Twee extra nachten zijn het minimum om de neolithische plekken op het eiland te zien.
De NC500 sluit aan op de rest van de Schotse Hooglanden. Vanuit de westkust rij je in een paar uur naar Isle of Skye. Hoe je de route in een langere reis opneemt, lees je bij rondreis Schotland.
Veelgestelde vragen over de North Coast 500
Hoe lang is de North Coast 500?
De route is 516 mijl, ongeveer 830 kilometer. Hij begint en eindigt in Inverness en volgt de west-, noord- en oostkust van de Highlands.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de NC500?
Minstens vijf tot zeven dagen. Door de smalle wegen ligt het gemiddelde rond 40 tot 50 kilometer per uur. Met minder tijd rij je beter alleen de westkust.
Rijd je de NC500 met of tegen de klok in?
Allebei kan. Tegen de klok in begin je met de westkust, met de klok mee bewaar je die voor het laatst. Laat je keuze afhangen van je slaapplekken en een eventuele boot naar Orkney.
Mag je met een camper wildkamperen op de NC500?
Nee. Het recht om wild te kamperen geldt alleen zonder motorvoertuig. Met een camper overnacht je op campings of aangewezen plekken, nooit in passeerplaatsen.
Is de Bealach na Bà geschikt voor campers?
Voor grote campers en caravans niet. De pas naar Applecross is steil met haarspeldbochten; rij dan om via Shieldaig.
Wat is de beste maand voor de North Coast 500?
Mei en september: lange dagen, minder drukte en minder midges dan in juli en augustus. In de winter zijn veel slaapplekken dicht.
Kun je de NC500 combineren met Orkney?
Ja. Vanuit Scrabster vaart een veerboot in ongeveer anderhalf uur naar Stromness, vanuit Gills Bay in ongeveer een uur naar St Margaret’s Hope. Plan minstens twee extra nachten.