Chefchaouen
Het blauwe stadje in het Rifgebergte, fotogeniek vanaf elke afslag
Chefchaouen in het kort
Chefchaouen, meestal kortweg Chaouen genoemd, is het blauwe stadje in het noorden van Marokko en een van de meest fotogenieke plekken van het land. De medina ligt op zo’n 600 meter hoogte tegen de hellingen van het Rifgebergte en is sinds de jaren dertig in azuurblauwe verftinten geschilderd. Het verhaal achter het blauw verschilt per gids, van een religieuze symboliek uit de joodse traditie tot een praktische maatregel tegen muggen, en de waarheid ligt waarschijnlijk ergens tussenin. Wat blijft is een stadje waar bijna elke straathoek een schilderij oplevert.
Wij raden aan om twee nachten in Chefchaouen door te brengen, zodat je één hele dag de medina rustig kunt verkennen en op de andere ochtend de Spaanse moskee beklimt voor het uitzicht. Het is een rustige onderbreking tussen het tempo van Fes en Marrakech, en wat ons betreft een reden om de extra rijtijd richting het noorden in te plannen. Op onze Marokko-pagina vind je hoe Chefchaouen past in een rondreis, vaak als laatste of voorlaatste stop voor je doorrijdt naar Tanger of Casablanca.
Onze favoriete plekken in Chefchaouen
De blauwe medina van Chefchaouen verkennen
De medina is wat ons betreft de hele reden om naar Chefchaouen te komen. De stegen zijn relatief klein en het verdwalen voelt aangenamer dan in Fes, omdat je nooit lang van een herkenningspunt af bent en de blauwe verf elke afslag iets te bieden heeft. Het mooiste licht is in de vroege ochtend, tussen 07:00 en 09:00, wanneer de zon de eerste straten in de hogere delen raakt en de meeste reizigers nog ontbijten. Tegen tien uur lopen de tour-groepen vanuit Tanger binnen en wordt het op de hoofdaders druk.
De stegen die het mooist zijn voor foto’s liggen in de bovenste helft van de medina, dus loop vanaf de centrale Plaza Uta el-Hammam omhoog en sla willekeurige straten in. Veel huiseigenaren hebben hun deuren of trapjes voorzien van potten met geraniums of sleutelbloemen, wat extra kleurcontrast geeft tegen het blauw. Wij raden aan om kleingeld op zak te houden, want kinderen en oudere bewoners vragen soms een dirham of twee voor een foto.
Plaza Uta el-Hammam, het centrale plein van Chefchaouen
Plaza Uta el-Hammam is het hart van de medina en zo goed als verplicht voor minstens één lange koffiestop. Het plein wordt aan één zijde gedomineerd door de Kasbah uit de vijftiende eeuw, een rode vesting met etnografisch museum en een uitkijktoren die afsteekt tegen het blauw. Voor 60 dirham (rond de 5,50 euro) loop je door de tuin met fonteinen en sinaasappelbomen en klim je naar de top van de toren voor een eerste blik op de daken van de medina.
Rondom het plein vind je terrasjes met mint thee, verse sinaasappelsap en eenvoudige tajine voor een schappelijke prijs. Het is een prettige plek om een uur of twee te zitten en mensen te kijken, want het plein is in de avonduren ook het ontmoetingspunt voor de lokale bevolking. Vanaf hier loopt de Talaa-straat omhoog richting de Spaanse moskee.
De Spaanse moskee als viewpoint over Chefchaouen
De Spaanse moskee ligt op een heuvel ten oosten van het stadje en is de beste plek voor een overzichtsfoto van Chefchaouen. De moskee zelf is sinds jaren niet meer in gebruik, gebouwd in de jaren twintig door de Spaanse koloniale regering en daarna nooit echt afgemaakt. Reizigers gaan voor het uitzicht, niet voor het gebouw zelf. De wandeling vanaf de medina kost zo’n dertig tot vijfenveertig minuten en is grotendeels op een kiezelpad bergop, dus stevige schoenen zijn handig.
Het mooiste moment om te gaan is tegen zonsondergang, als het laatste licht het blauw van de medina van een warmere tint voorziet en de bergen van het Rif in de achtergrond donker afsteken. Reken op zo’n vijftig medereizigers die hetzelfde idee hebben, dus arriveer een halfuur voor de ondergang voor een goede plek op de muurtjes voor de moskee. Ook voor zonsopkomst rond 06:30 is het er rustig en mooi licht.
Hoe kom je in Chefchaouen
Chefchaouen heeft geen eigen luchthaven en geen treinverbinding, dus je komt er per bus, gedeelde taxi of huurauto. Vanuit Fes rijdt de bus van CTM in vier uur naar Chefchaouen voor zo’n 75 dirham, en vanuit Tanger duurt de rit drie uur voor een vergelijkbare prijs. CTM heeft comfortabele bussen met airconditioning en aangewezen plaatsen, wat het vooraf reserveren via hun website of een station de moeite waard maakt.
Met de huurauto is Chefchaouen vanuit Fes in drie tot vier uur te bereiken via de N13 en daarna de N2 door de bergen, een rit met aangename uitzichten over de Rif-heuvels. Parkeren in het stadje doe je op een van de bewaakte parkeerplekken vlak buiten de medina voor zo’n 30 dirham per dag, want de stegen zelf zijn voor auto’s afgesloten. Een gedeelde grand taxi vanaf Fes is goedkoper, maar minder comfortabel.
Wie deze regio combineert met andere plekken in Namibië kan ook eens kijken naar Etosha National Park.
Beste reistijd
Voor Chefchaouen gelden de lente (maart-mei) en de herfst (september-november) als het aangenaamst, met dagtemperaturen tussen 20 en 27 graden en koele avonden. Juli en augustus zijn heet, vooral in het binnenland en de woestijn waar het ver boven 40 graden uitkomt. De winter is mild aan de kust maar koud in het Atlasgebergte, met sneeuw op de hoogste passen.
Voor wie zich verder verdiept, hebben we ook een uitgebreide pagina over Self-drive Namibië.
Fotografie in Chefchaouen, de beste tijden en plekken
Chefchaouen is voor veel reizigers vooral een fotografietrip, en daar mag je gerust een ochtend of twee voor uittrekken. De beste lichtinval is tussen 07:00 en 09:30 in de bovenste medina, met scherpe blauwe schaduwen en zachte ochtendzon op de geverfde muren. In de namiddag tussen 16:00 en 18:00 krijg je een warmere tint over de gevels, ideaal voor portretten en straatscènes.
De bekendste fotoplekken zijn de trapjes richting de medina-poort van de westkant, met cascade-vormige treden in verschillende blauwtinten, en de oude waterval Ras el Maa aan de oostzijde, waar lokale vrouwen tot vandaag wassen aan de open beek. Wij raden aan om voor groepsfoto’s de minder bezochte zijstraten op te zoeken, want op de hoofdroutes staan vaak vier of vijf fotografen hetzelfde shot te maken op hetzelfde moment.
In dezelfde regio ligt Ngorongoro Crater, goed te combineren als je een paar extra dagen plant.
Slapen en eten in Chefchaouen
De accommodatie in Chefchaouen is gevarieerd, met opties van eenvoudige guesthouses voor 20 euro per nacht tot riads in dezelfde sfeer als die in Fes en Marrakech. Wij raden riads aan in de bovenste helft van de medina, omdat je dan vlakbij de mooiste fotoplekken zit en het uitzicht vanaf het dakterras over de daken het beste is. Dar Echchaouen en Lina Ryad & Spa zijn populaire midden-segment opties voor zo’n 60 tot 90 euro per nacht.
Eten doe je op Plaza Uta el-Hammam of in de stegen daaromheen, en de specialiteit van het Rif is goat cheese met honing en verse brood. Door de hoogte en de bergse omgeving voelt het eten in Chefchaouen iets anders aan dan in Marrakech of Fes. Wij vonden de tajine met geitenkaas een aanrader die je elders in het land minder vaak tegenkomt.
Onze ervaring met Rondreis Marokko 2 weken vind je hier.
Lees ook onze tips voor Sahara tour Marokko.
Combineer dit met een bezoek aan Fes.
Wie deze regio combineert met andere plekken in Tanzania kan ook eens kijken naar Kilimanjaro.
Veelgestelde vragen
De typische dilemma’s bij Chefchaouen draaien om verblijfsduur, vervoer ter plaatse en welke activiteiten echt de moeite waard zijn. Hieronder beantwoorden we ze stuk voor stuk in een paar zinnen.
Hoe lang moet je in Chefchaouen blijven?
Twee nachten en één hele dag is wat ons betreft genoeg. Een ochtend voor de medina, een namiddag voor de Spaanse moskee en de volgende ochtend voor een rustige fotosessie voor je vertrekt.
Is Chefchaouen echt helemaal blauw?
De binnenstad is voor het overgrote deel in blauwtinten geschilderd, met variaties tussen lichtblauw, kobaltblauw en donkerblauw. Sommige delen aan de rand van de medina zijn wit of okerkleurig, maar het centrale deel is doorlopend blauw.
Kan ik Chefchaouen op een dagtrip vanuit Tanger bezoeken?
Het kan, maar wij raden het niet aan. De rit duurt drie uur enkele reis en je komt aan in de drukste uren tussen 11:00 en 16:00, juist wanneer de medina vol staat met groepen. Een overnachting maakt het bezoek tien keer rustiger.
Wat is de beste tijd om foto’s te maken in Chefchaouen?
Vroege ochtend tussen 07:00 en 09:30 voor zacht licht en weinig drukte, en de namiddag tussen 16:00 en 18:00 voor warmere tinten. Tegen zonsondergang is het uitzicht vanaf de Spaanse moskee op zijn mooist.
Is Chefchaouen veilig voor solo-reizigers?
Ja, het stadje is een van de rustigere bestemmingen in Marokko en wordt door veel solo-reizigers en vrouwen bezocht. Standaard alertheid op zakkenrollers volstaat, en de bewoners zijn doorgaans vriendelijk en behulpzaam.