Drakensbergen in het kort
De Drakensbergen, in het Engels en Afrikaans de Drakensberg, zijn de hoogste bergen van Zuid-Afrika. De steile basaltwand loopt over honderden kilometers langs de grens met Lesotho, in de provincie KwaZulu-Natal, met toppen tot boven de 3.000 meter. Het hart van het gebied is beschermd als het uKhahlamba-Drakensberg Park, werelderfgoed van UNESCO.
Je komt hier om te wandelen: van korte routes naar watervallen tot zware dagtochten naar de rand van het plateau. Daarnaast vind je in de grotten duizenden rotstekeningen van de San, en in het zuiden de Sani Pass, de bergweg naar Lesotho. Het gebied is malariavrij en heeft weinig criminaliteit tegen toeristen.
Op deze pagina lees je welk deel van de Drakensbergen bij je past, welke wandelingen je maakt, hoe je over de Sani Pass komt, wanneer je gaat en hoe je het gebied in een rondreis past. Een kanttekening: de Drakensbergen zijn geen plek voor een snelle stop. De afstanden tussen noord, centraal en zuid zijn groot, en de mooiste plekken bereik je alleen te voet.
Welk deel van de Drakensbergen kies je?
De Drakensbergen zijn ruwweg in drie delen te verdelen, en tussen de delen rij je al snel twee tot drie uur via het laagland.
- Noord – hoogtepunten: Amphitheatre, Tugela Falls, Royal Natal; uitvalsbasis: Royal Natal, Bergville; geschikt voor: het iconische uitzicht en de bekendste dagtochten
- Centraal – hoogtepunten: Cathedral Peak, Monk’s Cowl, Giant’s Castle; uitvalsbasis: Winterton, Champagne Valley; geschikt voor: veel wandelroutes, rotstekeningen en de meeste hotels
- Zuid – hoogtepunten: Sani Pass, Garden Castle; uitvalsbasis: Underberg, Himeville; geschikt voor: de rit naar Lesotho en rustige natuur
Heb je maar twee nachten, kies dan het noorden voor het Amphitheatre of het centrum als je liever kortere wandelingen maakt en rotstekeningen wilt zien. Met vier of vijf nachten combineer je het centrum met het zuiden en de Sani Pass.
Het grootste deel van de parken valt onder Ezemvelo KZN Wildlife, niet onder SANParks. Je betaalt per park entree bij de poort. In Royal Natal was dat in 2025 en 2026 ongeveer R160 per buitenlandse volwassene (zo’n 8,50 euro); controleer het actuele tarief bij aankomst.
Welke wandelingen maak je in de Drakensbergen?
Er zijn routes voor elk niveau, maar ook korte wandelingen gaan vaak over ruw terrein met hoogteverschil.
- Tugela Gorge (Royal Natal, noord): een dagtocht door de kloof aan de voet van het Amphitheatre, met aan het eind een smalle tunnel door de rotsen en zicht op de Tugela Falls. Reken op vijf tot zes uur heen en terug.
- Sentinel-route naar het Amphitheatre (noord): vanaf de Sentinel-parkeerplaats aan de kant van de Vrijstaat klim je naar de rand van het plateau, het laatste stuk via kettingladders. Boven sta je bij het begin van de Tugela Falls, die bijna duizend meter naar beneden vallen. Ongeveer 12 tot 14 kilometer, zes tot acht uur.
- Monk’s Cowl (centraal): veel routes vanaf één startpunt, van een uur naar de Sterkspruit-waterval tot een dagtocht naar Blindman’s Corner.
- Cathedral Peak (centraal): wandelingen door de vallei en voor ervaren lopers een lange klim naar de top.
Schrijf je bij elke wandeling in het bergregister bij het startpunt en meld je weer af. In de zomer komt er bijna elke middag onweer: vertrek vroeg en zorg dat je voor één of twee uur ’s middags van de hoge delen af bent. Mist kan snel opkomen, dus neem een kaart of offline route, regenjas en warme laag mee.
Voor de zware tochten en meerdaagse routes over het plateau is een lokale gids verstandig. Die kent de paden, het weer en de plekken waar je veilig kunt oversteken bij hoog water.
Waar zie je de rotstekeningen van de San?
In de Drakensbergen zijn in honderden grotten en overhangen rotstekeningen van de San gevonden, de oorspronkelijke jagers-verzamelaars van zuidelijk Afrika.
De tekeningen tonen elanden, jagers en rituelen, en sommige zijn duizenden jaren oud. De bekendste plekken om ze te zien zijn de Main Caves bij Giant’s Castle en de Game Pass Shelter bij Kamberg, in het centrale deel. Bij Cathedral Peak heeft het Didima-kamp een bezoekerscentrum over de rotskunst.
Je bezoekt de belangrijkste grotten alleen met een gids, die uitlegt wat de tekeningen betekenen. Raak de rotswand nooit aan en gebruik geen flits: de verf is kwetsbaar en verdwijnt bij elke aanraking een beetje. Bij Kamberg is de wandeling naar de grot een paar uur heen en terug; Main Caves is korter.
Bij Giant’s Castle heb je bovendien kans op de baardgier, een zeldzame gier die hier broedt. Kijk vanaf een afstand en verstoor de vogels niet.
Kun je over de Sani Pass naar Lesotho?
De Sani Pass is de enige wegverbinding tussen KwaZulu-Natal en het hoogland van Lesotho, en een van de spectaculairste bergwegen van zuidelijk Afrika.
De weg begint bij Underberg en Himeville in het zuiden en klimt met haarspeldbochten naar bijna 2.900 meter. Aan Zuid-Afrikaanse kant is een groot deel inmiddels geasfalteerd, maar het steile laatste stuk naar de grens met Lesotho is onverhard en alleen met een 4×4 te doen. Hoeveel er precies verhard is, verandert met de werkzaamheden.
Rijd niet zelf met een gewone huurauto: de meeste huurcontracten sluiten de pas uit, en bij regen of sneeuw is hij gevaarlijk. Boek een dagtour met een 4×4 vanuit Underberg of Himeville. Bovenaan bezoek je de grenspost van Lesotho, een dorp in het hoogland en een pub die zich de hoogste van Afrika noemt.
Omdat je de grens over gaat, heb je je paspoort nodig, en je verlaat Zuid-Afrika en komt er weer in. Vraag je touraanbieder vooraf wat je bij de grens moet regelen, ook voor de online douaneverklaring van SARS die sinds juli 2026 bij in- en uitreis geldt.
Wanneer ga je naar de Drakensbergen?
Elk seizoen heeft zijn voor- en nadelen, en de keuze hangt af van wat je wilt doen.
- Lente (september-oktober) – weer: mild, helder, af en toe een bui; goed om te weten: prettig om te wandelen, nog niet overal groen
- Zomer (november-maart) – weer: warm en groen, bijna dagelijks middagonweer; goed om te weten: watervallen op hun mooist; vroeg starten
- Herfst (april-mei) – weer: droog, helder, frisse nachten; goed om te weten: een van de beste periodes voor lange tochten
- Winter (juni-augustus) – weer: droog en zonnig, nachtvorst, soms sneeuw; goed om te weten: koud op hoogte, Sani Pass kan dicht zijn bij sneeuw
Voor de meeste wandelaars zijn april-mei en september-oktober het fijnst: stabiel weer, heldere luchten en geen onweer op de hoge delen. In de winter heb je het mooiste zicht, maar neem dan echt warme kleding mee voor de avonden. Hoe het weer in de Drakensbergen zich verhoudt tot de rest van het land, lees je bij de beste reistijd voor Zuid-Afrika.
Hoe kom je in de Drakensbergen en hoeveel dagen heb je nodig?
Je hebt een auto nodig: openbaar vervoer naar de parken is er niet.
Uit Johannesburg rijd je ongeveer 340 kilometer naar Royal Natal in het noorden, zonder stops ruim vier uur. Vanuit Durban ben je in ongeveer drie uur in het centrale deel. Plan de rit overdag; de laatste kilometers naar de parken gaan over smalle wegen door dorpen.
Reken op twee tot drie nachten voor één deel, en op een week als je noord, centraal en de Sani Pass wilt combineren. Op een route door het oosten past het goed tussen Johannesburg en de kust van KwaZulu-Natal, of na het Krugerpark en Eswatini. Een voorbeeld zie je in de rondreis Zuid-Afrika van 3 weken.
Overnachten kan in de kampen van Ezemvelo, met chalets midden in het park, of in hotels en guesthouses aan de rand. De chalets liggen het mooist en zijn vaak voordeliger dan de hotels, maar zitten in vakanties snel vol.
Veelgestelde vragen over Drakensbergen
Waar liggen de Drakensbergen?
In het oosten van Zuid-Afrika, vooral in de provincie KwaZulu-Natal, langs de grens met Lesotho. Royal Natal in het noorden ligt ruim vier uur rijden van Johannesburg.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de Drakensbergen?
Twee tot drie nachten voor één deel, bijvoorbeeld het noorden met het Amphitheatre. Wil je noord, centraal en de Sani Pass combineren, reken dan op een week.
Wat is de beste reistijd voor de Drakensbergen?
April-mei en september-oktober, met helder en stabiel weer. In de zomer is het groen, maar is er bijna dagelijks onweer in de middag; in de winter is het droog en koud, soms met sneeuw.
Kun je zelf over de Sani Pass rijden?
Alleen met een 4×4 en als je huurcontract het toestaat, wat meestal niet zo is. De meeste reizigers boeken een 4×4-tour vanuit Underberg of Himeville. Neem je paspoort mee.
Zijn de Drakensbergen de moeite waard?
Ja, als je van wandelen en bergen houdt. Voor een korte stop zijn de afstanden te groot; plan minstens twee nachten.
Is er malaria in de Drakensbergen?
Nee, de Drakensbergen zijn malariavrij. Malaria komt in Zuid-Afrika alleen in het noordoosten voor.
Drakensberg of Drakensbergen?
Allebei goed. Drakensberg is de Engelse en Afrikaanse naam, Drakensbergen de Nederlandse. Het gaat om hetzelfde gebergte.