Puerto Princesa in het kort
Puerto Princesa is de hoofdstad van Palawan, een stad van ruim tweehonderdduizend inwoners aan de oostkust, midden op het eiland. Hier ligt het grootste vliegveld van Palawan, en voor de meeste reizigers begint of eindigt de reis over het eiland dan ook hier.
De stad zelf is geen strandbestemming. Het is een gewone Filipijnse provinciestad met winkelcentra, verkeer en tricycles, en de mooie plekken liggen allemaal op één tot vijf uur rijden. De bekendste daarvan is de Underground River bij Sabang, een ondergrondse rivier die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.
Wij sliepen er in 2024 twee keer een nacht, op weg naar het zuiden en op de terugweg naar het vliegveld. Op deze pagina lees je of de Underground River de moeite is, wat je verder doet, hoe je verder reist en hoe lang je blijft.
Is de Underground River de moeite waard?
De Underground River is de reden dat de meeste reizigers een dag in Puerto Princesa blijven, en voor wie grotten mooi vindt is hij die dag waard.
De rivier stroomt ruim acht kilometer onder een kalksteenmassief door naar zee, en het eerste stuk daarvan bevaar je in een roeibootje. De tocht duurt drie kwartier, met een audiogids en een zaklamp, langs druipsteenformaties en vleermuizen. Het park staat sinds 1999 op de UNESCO-lijst.
Eerlijk is eerlijk: je bent er een hele dag mee bezig voor dat ene uur in de boot. Sabang ligt twee tot tweeënhalf uur rijden van de stad, daarna volgt een boottochtje naar de ingang en vaak een wachtrij. Wie in El Nido of Coron al veel kalkrotsen heeft gezien, kan hem overslaan.
Een permit is verplicht en er mogen ongeveer negenhonderd bezoekers per dag in. Boek in het hoogseizoen ruim vooruit, via een tourbureau of zelf bij het boekingskantoor in de stad. Een georganiseerde dagtour kost 2.200 tot 2.700 peso, 35 tot 42 euro, inclusief vervoer, permit en lunch.
Zelf regelen kan ook: met een busje voor zo’n 450 peso naar Sabang, en daar betaal je entree, milieuheffing, audiogids en de boot, samen ongeveer 1.085 peso, zeventien euro. Er zijn ook busjes die de Underground River combineren met de rit door naar El Nido, dan kom je ’s avonds laat aan.
Wat is er verder te doen in Puerto Princesa?
Naast de Underground River zijn er een paar dagtochten, maar geen ervan is een reden om lang te blijven.
Honda Bay ligt ten noorden van de stad en is de plek voor eilandhoppen vanuit Puerto Princesa, met een paar kleine eilanden, zandbanken en snorkelplekken. Leuk als je verder niet naar El Nido of Port Barton gaat; anders is het een stap terug.
Iwahig is een open strafkolonie ten westen van de stad, waar gedetineerden in hun laatste strafjaren op het land werken. Je kunt er rondkijken en ambachten kopen. Het is een ongewoon stukje Filipijnse geschiedenis, maar geen uitje voor iedereen.
Tubbataha Reef, een van de beste duikgebieden van Azië, ligt midden in de Suluzee en is alleen per duikschip bereikbaar. De boten vertrekken uit Puerto Princesa en varen alleen van half maart tot half juni. Je boekt ze maanden vooruit.
In de stad zelf eet je goedkoop bij lokale ketens en in de winkelcentra, en ’s avonds lopen veel mensen langs de baywalk aan het water. Wij hielden het na de lange busrit bij een winkelcentrum en eten van Chowking, en meer hadden we ook niet nodig.
Hoe kom je in Puerto Princesa en hoe reis je verder?
Puerto Princesa is het knooppunt van Palawan: je komt er meestal met het vliegtuig aan en reist over de weg verder.
Vliegen gaat vanuit Manila in ongeveer anderhalf uur, en er zijn ook vluchten vanuit Cebu en Clark. Cebu Pacific en Philippine Airlines vliegen meerdere keren per dag, en tickets zijn goedkoper dan naar Coron of El Nido. Het vliegveld ligt vlak bij het centrum. Wij vlogen in 2024 vanaf hier door naar Cebu, de toegangspoort tot de Visayas met onder meer Bohol.
Naar El Nido rijden gedeelde busjes in vijf tot zes uur en bussen in zes tot zeven uur, voor tien tot vijftien euro. Ze vertrekken van het busstation San Jose in het noorden van de stad. Wij deden de rit met de bus in zeven uur, en vanaf het station was het nog veertig minuten met de tricycle naar ons hotel. Meer over de bestemming zelf lees je op de pagina over El Nido.
Naar Port Barton ben je drie tot vier uur onderweg met een busje, voor acht tot tien euro. Het is een logische eerste stop als je daarna doorgaat naar het noorden. Alles over het dorp staat op de pagina over Port Barton.
Naar het zuiden rijd je voor de eilanden van Balabac: vijf uur met een taxi of busje naar de haven, daarna nog een speedboot. Onze taxi vertrok om half vijf ’s ochtends, dus reken op een vroege start.
Waar slaap je in Puerto Princesa en hoe lang blijf je?
Eén of twee nachten is genoeg voor Puerto Princesa, afhankelijk van of je de Underground River doet.
Eén nacht is genoeg als je alleen aankomt of vertrekt. Slaap dan in de buurt van het vliegveld of langs Rizal Avenue, zodat je snel weg bent. Een eenvoudig hotel kost er 20 tot 40 euro.
Twee nachten heb je nodig voor de Underground River, want die tour neemt een hele dag in beslag. Wil je dichter bij de rivier slapen, dan kan dat ook in Sabang zelf, met een paar eenvoudige resorts aan het strand.
Voor een late of vroege vlucht is het fijn om een hotel met zwembad te nemen. Na een dag in een busje, of voor een vlucht om zes uur ’s ochtends, wil je niet ver van het vliegveld zitten.
Veelgestelde vragen over Puerto Princesa
Hoeveel dagen heb je nodig in Puerto Princesa?
Eén nacht als je alleen doorreist, twee nachten als je de Underground River wilt zien. Die dagtour kost een volle dag, met twee tot tweeënhalf uur rijden per kant.
Wat kost de Underground River?
Een georganiseerde tour kost 2.200 tot 2.700 peso, 35 tot 42 euro, inclusief vervoer, permit en lunch. Zelf regelen kost ongeveer 1.085 peso aan entree, heffingen, audiogids en boot, plus het busje naar Sabang.
Moet je de Underground River vooraf boeken?
Ja. Er mogen ongeveer negenhonderd bezoekers per dag in en zonder permit kom je er niet in. Boek in het hoogseizoen ruim vooruit.
Hoe kom je van Puerto Princesa naar El Nido?
Met een gedeeld busje in vijf tot zes uur of met de bus in zes tot zeven uur, voor tien tot vijftien euro. Ze vertrekken van het busstation San Jose.
Is Puerto Princesa de moeite waard?
Als stad niet echt. Het is vooral het vliegveld en de uitvalsbasis voor de Underground River, Honda Bay en de reis naar het noorden of zuiden van Palawan.
Hoe lang vlieg je van Manila naar Puerto Princesa?
Ongeveer anderhalf uur. Er zijn meerdere vluchten per dag met Cebu Pacific en Philippine Airlines, en ook vanuit Cebu kun je rechtstreeks vliegen.
Heeft Puerto Princesa een strand?
Niet in de stad zelf. Voor strand ga je naar Honda Bay, Sabang of verder naar Port Barton en El Nido.