Kerala in het kort
Kerala is een smalle deelstaat in het zuidwesten van India, tussen de Arabische Zee en de bergen van de West-Ghats. Op een paar uur rijden van elkaar liggen lagunes met palmbomen, theeplantages in de heuvels en stranden aan zee, waardoor je hier in twee weken veel verschillende landschappen ziet.
Vergeleken met Noord-India is Kerala groener, rustiger en overzichtelijker. De afstanden zijn kort, maar de wegen zijn smal en bochtig, dus reken op lagere snelheden dan de kilometers doen vermoeden. Het is een populaire bestemming voor een eerste reis naar India.
Op deze pagina lees je hoe je de backwaters bevaart en wat een houseboat kost, wat je doet in Fort Kochi, Munnar, Thekkady en Varkala, wanneer je gaat en hoe je je door Kerala verplaatst.
Vaar je door de backwaters vanuit Alleppey of Kumarakom?
De backwaters zijn een netwerk van lagunes, rivieren en kanalen tussen Kochi en Kollam, en Alleppey is het makkelijkste vertrekpunt.
In Alleppey (Alappuzha) liggen honderden houseboats, dus je hebt de meeste keus en kunt prijzen vergelijken. Het nadeel is dat de grote kanalen druk zijn en de boten ’s nachts in rijen naast elkaar aanmeren. Kumarakom, aan de overkant van het Vembanad-meer, is kleiner en rustiger, met meer resorts aan het water en minder boten. Boten zijn daar meestal iets duurder.
Een nacht op een privé-houseboat kost in 2026 ongeveer 7.000 tot 15.000 roepie (zo’n € 65 tot 140) voor twee personen voor een eenvoudige of deluxe boot, inclusief maaltijden en bemanning. Premium boten kosten 15.000 tot 25.000 roepie (€ 140 tot 235). Rond kerst, oud en nieuw en in het weekend liggen de prijzen hoger. Op een gedeelde boot betaal je ongeveer 2.500 tot 5.000 roepie (€ 23 tot 47) per persoon.
Een houseboat vertrekt meestal rond het middaguur en ligt vanaf ongeveer half zes ’s avonds stil, omdat ’s nachts varen niet is toegestaan. De volgende ochtend ben je rond negen uur terug. Vraag vooraf of de airco de hele nacht aanstaat of alleen een paar uur, en of de boot een generator gebruikt.
Wil je de smalle zijkanalen zien, waar de grote boten niet komen, neem dan een shikara of kano. Een shikara voor twee tot vier personen kost in Alleppey ongeveer 700 tot 1.000 roepie (€ 7 tot 9) per uur. Een ochtendtocht van twee à drie uur geeft vaak meer van het dorpsleven te zien dan een overnachting.
Wat doe je in Fort Kochi?
Fort Kochi is het oude havenstadje van Kochi en een goede plek om je reis te beginnen of te eindigen.
Langs de waterkant staan de Chinese visnetten, grote houten constructies die bij laag water met touwen en stenen als contragewicht worden neergelaten. ’s Ochtends en bij zonsondergang zie je ze in gebruik. De straten erachter hebben koloniale huizen, kerken en kleine cafés, en zijn goed te voet of met de fiets te verkennen.
In het naastgelegen Mattancherry vind je het Mattancherry-paleis, ook wel Hollands Paleis genoemd, met muurschilderingen, en de oude Joodse wijk met de Paradesi-synagoge en specerijenpakhuizen. Houd rekening met sluitingsdagen: de synagoge is op vrijdag en zaterdag dicht.
’s Avonds kun je een voorstelling van Kathakali bijwonen, de klassieke dansdrama-vorm van Kerala met geschminkte gezichten en grote kostuums. In het Kerala Kathakali Centre en het Cochin Cultural Centre kost een kaartje ongeveer 500 tot 600 roepie (€ 5 tot 6). Kom een uur eerder, dan zie je hoe de acteurs hun make-up aanbrengen.
Is Munnar de moeite waard?
Munnar ligt op ongeveer 1.500 meter hoogte in de West-Ghats en is de plek voor koelere lucht en theeplantages.
De heuvels rond Munnar zijn bedekt met theestruiken in strakke rijen, afgewisseld met bossen en watervallen. Het mooist zie je ze tijdens een wandeling van een halve dag met een lokale gids, die je over de paden tussen de plantages leidt. In het Tea Museum van Tata zie je hoe thee wordt verwerkt.
Het Eravikulam National Park net buiten het stadje beschermt graslanden op de bergtoppen en de Nilgiri-tahr, een bedreigde berggeit. Buitenlanders betalen ongeveer 500 roepie (zo’n € 5) plus een kleine reserveringstoeslag, en een bus brengt je naar het wandelgebied. Het park sluit ieder jaar rond februari en maart, wanneer de jongen geboren worden. Houd afstand tot de dieren en voer ze niet.
Reken op twee nachten om de plantages en het park rustig te zien. Het is er ’s nachts fris, dus neem een trui mee. In het weekend en in Indiase vakanties is het druk op de wegen naar de uitkijkpunten.
Wat doe je in Thekkady en het Periyar Tiger Reserve?
Thekkady is het dorp aan de rand van het Periyar Tiger Reserve, op ongeveer drie tot vier uur rijden van Munnar.
De bekendste activiteit is een boottocht van anderhalf uur over het Periyar-meer. De tarieven verschillen per bron; reken in 2026 op ongeveer 450 roepie (zo’n € 4) per persoon. De eerste boot vertrekt rond half acht ’s ochtends en geeft de beste kans op dieren langs de oever. Wees een half uur voor vertrek bij de steiger, want de kaartjes zijn snel op.
Rustiger is een natuurwandeling met een boswachter in een kleine groep, voor ongeveer 300 roepie (€ 3) per persoon, of een bamboevlottocht van een dag voor ongeveer 2.000 roepie (€ 19) inclusief eten. Tijgers zie je bijna nooit; vogels, apen, herten en soms wilde olifanten op afstand wel.
Rond Thekkady worden olifantenritten en het ‘wassen’ van olifanten aangeboden. Sla dat over: de dieren worden voor dit werk getraind en vastgehouden, en contact met toeristen is slecht voor hun welzijn. Een specerijentuin bezoeken kan wel, zonder het olifantengedeelte.
Kies je Varkala of een ander strand in Kerala?
Voor een paar dagen zee kiezen de meeste reizigers Varkala, in het zuiden van Kerala.
In Varkala loopt een pad over een rode klif boven het strand, met guesthouses, cafés en yogascholen. Je kijkt uit over de zee en loopt via trappen naar beneden. De stroming kan sterk zijn: zwem alleen waar strandwachten staan en blijf uit het water bij rode vlaggen of hoge golven.
Kovalam, verder naar het zuiden bij Thiruvananthapuram, is groter en meer gericht op resorts. Marari bij Alleppey is een stil strand met vissersdorpen, goed te combineren met de backwaters. Wil je langer strand dan een paar dagen, dan heeft Goa meer keus.
Wanneer ga je naar Kerala?
De beste tijd voor Kerala is van oktober tot en met maart.
Van juni tot en met september valt de zuidwestmoesson, met zware buien en hoge golven. Stranden zijn dan minder geschikt om te zwemmen, maar het landschap is groen en houseboats en hotels zijn goedkoper. In oktober en november kan er nog regen vallen van de noordoostmoesson.
December en januari zijn droog en aangenaam, maar ook het drukst en duurst, vooral rond kerst en oud en nieuw. April en mei zijn heet en benauwd aan de kust; in Munnar is het dan prettiger. Meer per maand lees je in de blog over de beste reistijd voor India.
Hoe reis je door Kerala?
Kerala heeft twee internationale luchthavens, Kochi (COK) en Thiruvananthapuram (TRV), en de meeste reizen beginnen in Kochi.
Langs de kust rijden treinen tussen Kochi, Alleppey en Varkala; ze zijn goedkoop en vaak sneller dan de weg. Van Kochi naar Alleppey ben je ongeveer anderhalf uur onderweg, van Alleppey naar Varkala ongeveer twee uur. Voor de heuvels rond Munnar en Thekkady zijn er geen treinen; daar neem je de bus of een auto met chauffeur.
Veel reizigers huren voor een paar dagen of de hele reis een auto met chauffeur. Zelf rijden is af te raden, omdat het verkeer onvoorspelbaar is. Van Kochi naar Munnar duurt het ongeveer vier uur, van Munnar naar Thekkady drie tot vier uur. Een logische route is Kochi, Munnar, Thekkady, Alleppey en Varkala in tien tot veertien dagen; zie de rondreis India.
Nederlanders en Belgen hebben een visum nodig; lees de blog over het visum voor India. Voor Kerala geldt het reisadvies kleurcode geel (stand 9 september 2026); meer in de blog is India veilig? Andere regio’s vind je op de pagina over vakantie in India.
Veelgestelde vragen over Kerala
Wat kost een houseboat in Kerala?
Een nacht op een eenvoudige of deluxe privéboot voor twee personen kost in 2026 ongeveer 7.000 tot 15.000 roepie (€ 65 tot 140), inclusief maaltijden. Premium en luxe boten zijn duurder, en rond kerst en in het weekend stijgen de prijzen.
Is Alleppey of Kumarakom beter voor de backwaters?
Alleppey heeft de meeste boten en de meeste keus, maar is drukker. Kumarakom is rustiger, met minder boten en meer resorts aan het water, en meestal iets duurder.
Hoeveel dagen heb je nodig in Kerala?
Tien tot veertien dagen is genoeg voor Fort Kochi, Munnar, Thekkady, de backwaters en een paar dagen strand in Varkala. Met een week kies je beter twee of drie plekken.
Wanneer is het moessonseizoen in Kerala?
De zuidwestmoesson valt ongeveer van juni tot en met september. Dan regent het veel en is de zee onrustig, maar zijn de prijzen lager.
Kun je ’s nachts varen met een houseboat?
Nee, houseboats liggen vanaf ongeveer half zes ’s avonds stil en varen pas de volgende ochtend weer. De vaartijd is dus vooral de middag en de ochtend.
Zie je tijgers in Periyar?
Bijna nooit. Tijdens de boottocht en wandelingen zie je vooral vogels, apen, herten en soms wilde olifanten op afstand.
Kun je zwemmen in Varkala?
Ja, maar de stroming kan sterk zijn. Zwem alleen bij de strandwachten en niet bij rode vlaggen of tijdens de moesson.
