Tamarindo in het kort
Tamarindo is de bekendste badplaats van Guanacaste, de droge noordwestelijke provincie van Costa Rica aan de Grote Oceaan. Een breed zandstrand, veel surfscholen, restaurants en accommodaties in elke prijsklasse maken het de makkelijkste strandplaats van het land, op een uur tot anderhalf uur van de internationale luchthaven van Liberia.
Dat gemak heeft een prijs: Tamarindo is drukker en meer gericht op toeristen dan dorpen als Santa Teresa of Nosara. Wie daar geen bezwaar tegen heeft, vindt er goede golven om te leren surfen, een estuarium met mangroven en vlakbij het strand waar lederschildpadden hun eieren leggen.
Op deze pagina lees je wat je doet in Tamarindo, waar je surfles neemt, hoe je verantwoord schildpadden en krokodillen ziet, waar je veilig zwemt, hoe je er komt vanaf Liberia, welke uitstapjes je maakt en wanneer je gaat.
Wat te doen in Tamarindo?
Surfen, het strand en de natuur rond het estuarium zijn de kern van een verblijf in Tamarindo.
Het strand loopt van het centrum naar het zuiden en is breed genoeg om ook op drukke dagen een plek te vinden. De zonsondergang boven de baai is voor veel bezoekers het vaste moment van de dag. Aan de noordkant van het strand mondt de rivier uit in een estuarium met mangroven, waar je met een gids per boot of kajak vogels en krokodillen kunt zien.
Tegenover Tamarindo, aan de andere kant van de riviermonding, ligt Playa Grande. Dat strand hoort bij Parque Nacional Marino Las Baulas, een van de belangrijkste nestplaatsen van de lederschildpad aan de Pacifische kust. Overdag is het een rustig surfstrand, ’s nachts in het seizoen alleen toegankelijk met een gids.
Verder biedt Tamarindo snorkel- en zeiltochten langs de kust, yogalessen en een levendig avondleven. Kies bij boottochten een aanbieder die afstand houdt van dolfijnen en walvissen en niet met dieren laat zwemmen.
Waar leer je surfen in Tamarindo?
Tamarindo is een van de beste plekken in Costa Rica om te leren surfen, dankzij zachte golven en veel surfscholen.
De baai heeft op veel dagen lange, rustige golven die geschikt zijn voor beginners, vooral bij gemiddeld tij. Langs het strand zitten tientallen surfscholen met lessen in groepen of privé en verhuur van boards. Een les duurt meestal ongeveer twee uur, inclusief uitleg op het strand.
Kies een school die kleine groepen hanteert en uitleg geeft over stromingen en voorrangsregels in het water. Surf nooit in de riviermonding aan de noordkant van het strand: daar staat stroming en leven krokodillen. Gevorderde surfers vinden krachtiger golven bij Playa Grande en verder langs de kust.
Hoe zie je schildpadden en krokodillen bij Tamarindo?
Beide zie je alleen met een gids en op afstand; dat is zowel de regel als de verstandigste aanpak.
Lederschildpadden bij Playa Grande
In Parque Nacional Marino Las Baulas leggen lederschildpadden hun eieren van ongeveer 20 oktober tot 15 februari, met de meeste kans in november en december. Een nachtelijke tour gaat in groepen van maximaal vijftien personen met een gids. Je wacht bij het rangerstation tot een schildpad aan het nestelen is, en loopt dan pas het strand op.
- Niet aanraken en afstand houden, ook als een schildpad dichtbij is.
- Geen foto’s, geen telefoon en geen zaklamp; alleen de gids gebruikt een lamp met rood filter.
- Draag donkere kleding en blijf bij de groep.
- Een nacht zonder schildpad is mogelijk; het blijven wilde dieren.
Krokodillen in het estuarium
In het estuarium leven Amerikaanse krokodillen. Bekijk ze alleen vanaf een boot met een gids en op ruime afstand, en voer ze nooit. Zwem niet in of bij de riviermonding en laat kinderen daar niet in het water spelen.
Is zwemmen in Tamarindo veilig?
In de baai kun je meestal goed zwemmen, maar blijf uit de buurt van de riviermonding en let op stromingen.
Tamarindo ligt in een baai en is daardoor rustiger dan de open stranden verderop. Toch staan er ook hier soms muistromen. In Costa Rica verdrinken elk jaar 150 tot 200 mensen, meer dan 80 procent door muistromen. Raak je in een stroming, zwem dan parallel aan de kust tot je eruit bent.
Zwem niet na zonsondergang, niet alleen en niet na het drinken van alcohol. Voor diefstal geldt dezelfde voorzorg als elders: laat geen spullen onbeheerd op het strand liggen en niets in een geparkeerde auto. Meer over het reisadvies lees je in is Costa Rica veilig.
Hoe kom je in Tamarindo vanaf luchthaven Liberia?
Vanaf de internationale luchthaven van Liberia (LIR) rijd je in ongeveer een uur tot anderhalf uur naar Tamarindo.
Vlieg je op Liberia, dan ben je snel aan het strand. Vanuit Nederland vlieg je meestal op San José; of er in jouw reisperiode een verbinding via Liberia is, verschilt per seizoen en maatschappij. Een open-jaw ticket, heen op San José en terug vanuit Liberia, voorkomt dat je aan het eind van je reis terug moet rijden naar de hoofdstad.
Vanuit San José kost een gedeelde shuttle in 2026 vanaf ongeveer USD 60 per persoon (ca. 52 euro), exclusief btw. De rit duurt een groot deel van de dag. Met een huurauto heb je meer vrijheid voor uitstapjes; in Guanacaste zijn de hoofdwegen verhard en volstaat buiten de regentijd meestal een gewone auto.
Let bij een huurauto op de verzekering. Een WA-verzekering is in Costa Rica wettelijk verplicht en kun je niet weigeren, ook niet als je creditcard een dekking heeft. De prijs op vergelijkingssites is vaak zonder die verplichte verzekering, dus vergelijk de totaalprijs. Laat in Tamarindo en op parkeerplaatsen bij stranden niets zichtbaar in de auto liggen.
Welke uitstapjes maak je vanuit Tamarindo?
Tamarindo is een goede uitvalsbasis voor de vulkaan Rincón de la Vieja en andere stranden langs de kust.
Het nationale park Rincón de la Vieja ligt op ongeveer anderhalf uur rijden, met modderpotten, fumarolen en watervallen. Het park is op maandag gesloten en tickets koop je alleen online, dus plan dat vooraf. Je kunt ook een of twee nachten bij het park slapen en van daaruit naar Tamarindo rijden.
Langs de kust liggen rustigere stranden, zoals Nosara verder naar het zuiden, bekend om surf en yoga. Wie een surfdorp met meer rust zoekt, kan doorreizen naar Santa Teresa, al is dat een lange rit.
Wanneer ga je naar Tamarindo en hoeveel dagen blijf je?
Guanacaste is het droogste deel van Costa Rica, met de meeste zon van december tot en met april.
In het droge seizoen is het warm en zonnig, maar ook het drukst en het duurst, zeker rond kerst en Pasen. Van mei tot november valt er meer regen, meestal in de middag, en is het landschap groen. September en oktober zijn de natste maanden. Wil je lederschildpadden zien, ga dan tussen eind oktober en half februari. Meer per maand lees je in de beste reistijd voor Costa Rica.
Voor de meeste reizigers is slapen in of vlak bij het centrum het handigst: strand, surfscholen en restaurants liggen dan op loopafstand. Zoek je meer rust, kijk dan naar accommodaties aan de zuidkant van het strand of bij Playa Grande, waar het ’s avonds stiller is. Daar heb je wel vaker een auto of taxi nodig.
Drie nachten is genoeg voor surfles, een tocht door het estuarium en een dag aan het strand. Met vier of vijf nachten past er een dag Rincón de la Vieja bij. Hoe Tamarindo in een route past, lees je bij de rondreis Costa Rica; meer plekken vind je op de pagina over Costa Rica.
Veelgestelde vragen over Tamarindo
Is Tamarindo de moeite waard?
Ja, als je een makkelijke strandplaats zoekt met goede surflessen, veel restaurants en een korte rit vanaf Liberia. Zoek je rust en weinig toeristen, dan passen Santa Teresa of Nosara beter.
Is Tamarindo goed voor beginnende surfers?
Ja, de baai heeft op veel dagen lange, zachte golven en er zijn veel surfscholen. Surf niet bij de riviermonding aan de noordkant, waar stroming staat en krokodillen leven.
Zitten er krokodillen in Tamarindo?
Ja, in het estuarium aan de noordkant van het strand leven Amerikaanse krokodillen. Zwem niet in of bij de riviermonding en bekijk ze alleen vanaf een boot met een gids.
Wanneer zie je schildpadden bij Tamarindo?
Lederschildpadden nestelen bij Playa Grande van ongeveer 20 oktober tot 15 februari, met de meeste kans in november en december. Je gaat alleen met een gids, zonder telefoon of camera.
Hoe ver is Tamarindo van luchthaven Liberia?
Ongeveer een uur tot anderhalf uur rijden. Er rijden shuttles en taxi’s, of je haalt een huurauto op bij de luchthaven.
Wanneer is de beste tijd voor Tamarindo?
December tot en met april is het droogst en zonnigst, maar ook het drukst. In mei tot november is het groener en rustiger, met regen in de middag; september en oktober zijn het natst.
Hoeveel dagen heb je nodig in Tamarindo?
Drie nachten is genoeg voor surfen, het estuarium en het strand. Met vier of vijf nachten maak je ook een dagtocht naar Rincón de la Vieja.