De Carretera Austral in het kort
De Carretera Austral, officieel de Ruta 7, is een weg van ongeveer 1.240 kilometer door het noorden van het Chileense deel van Patagonië, van Puerto Montt tot het dorp Villa O’Higgins. Hij loopt langs fjorden, gletsjers, regenwoud, turquoise meren en rivieren, door een van de dunst bevolkte delen van het land.
Het is een van de bekendste roadtrips van Zuid-Amerika, maar ook een reis die tijd vraagt. Een groot deel van de weg is onverhard, je hebt veerboten nodig om de fjorden over te steken en de dorpen liggen ver uit elkaar. Daar staat tegenover dat je dagen kunt rijden zonder een tourbus te zien.
Op deze pagina lees je hoe de weg eruitziet, hoe de veerboten werken, welke hoogtepunten je ziet, hoe je de Capillas de Mármol bezoekt, of je met een huurauto of bus gaat, wanneer je rijdt en hoeveel dagen je nodig hebt.
Hoe ziet de Carretera Austral eruit?
De weg is een mix van asfalt en grind, en ongeveer 70 procent is nog onverhard.
Asfalt ligt vooral in het noorden, rond Puerto Montt en Hornopirén, en in het midden, van Coyhaique tot Villa Cerro Castillo. Ten zuiden van Cerro Castillo rijd je vrijwel alleen over grind (ripio), bijvoorbeeld de 66 kilometer tussen Puerto Río Tranquilo en Puerto Bertrand. Op grind rijd je gemiddeld 40 tot 60 kilometer per uur, dus de rijtijden zijn langer dan de afstanden doen vermoeden.
De Chileense regering kondigde in april 2026 een plan aan om de hele weg tot 2030 te verharden. Reken tot die tijd op wegwerkzaamheden, met wachttijden en soms tijdelijke afsluitingen. Op de site van de Carretera Austral en bij het Chileense wegenbeheer vind je de actuele wegtoestand.
Langs de route liggen kleine dorpen met guesthouses, campings, cabañas en een paar eenvoudige restaurants. Tankstations staan dun gezaaid: tank bij elke gelegenheid, ook als je tank nog half vol is.
Welke veerboten neem je op de Carretera Austral?
In het noorden onderbreken fjorden de weg, en daar steek je met veerboten over.
De eerste is kort: van Caleta La Arena naar Caleta Puelche vaart de veerboot de hele dag, in ongeveer 30 tot 45 minuten. Daarna volgt de ruta bimodal, een combinatie van varen en rijden tussen Hornopirén en Chaitén.
- Hornopirén naar Leptepu: ongeveer 3,5 uur varen.
- Leptepu naar Fiordo Largo: een kort stuk over land.
- Fiordo Largo naar Caleta Gonzalo: ongeveer 40 minuten varen.
- Caleta Gonzalo naar Chaitén: ongeveer 60 kilometer rijden.
De ruta bimodal wordt gevaren door Somarco. Reserveer vooraf, want de capaciteit is beperkt en in de zomer zitten de boten vol. Een auto van niet-inwoners kost ongeveer CLP 72.650 (ongeveer 65 euro). Er vaart minstens één keer per dag een boot, in de zomer twee tot drie keer. Het alternatief is de veerboot van Naviera Austral van Puerto Montt of Quellón op Chiloé naar Chaitén.
Helemaal in het zuiden steek je met een gratis veerboot over van Puerto Yungay naar Río Bravo, op weg naar Villa O’Higgins. Controleer van elke veerboot het actuele vaarschema, want die veranderen per seizoen.
Wat zie je langs de Carretera Austral?
De hoogtepunten liggen verspreid over de hele route, van regenwoud in het noorden tot gletsjers in het zuiden.
Pumalín en Chaitén
Direct na de veerboten rijd je door het Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, met gematigd regenwoud, wandelpaden naar watervallen en uitzicht op de vulkaan Chaitén. Het dorp Chaitén is een logische eerste overnachting.
Parque Nacional Queulat
Hier hangt de Ventisquero Colgante, een gletsjer die boven een rotswand hangt en in watervallen naar beneden stort. De paden zijn in januari 2026 heropend na een grote renovatie. Het park is open van dinsdag tot en met zondag, de entree voor buitenlanders kost CLP 11.000 (ongeveer 10 euro) en je koopt je ticket vooraf online via pasesparques.cl.
Coyhaique en Cerro Castillo (Aysén)
Coyhaique is de grootste plaats aan de route, met supermarkten, pinautomaten en autoverhuur. Iets zuidelijker ligt het Parque Nacional Cerro Castillo, met de getande top van de berg en een bekende dagwandeling naar een gletsjermeer onder de top.
Het zuiden
Het grote, turquoise Lago General Carrera ligt halverwege de route. Verder naar het zuiden liggen Cochrane, het vissersdorp Caleta Tortel met loopbruggen van hout in plaats van straten, en het eindpunt Villa O’Higgins. Daar kun je in de zomer met boot en te voet de grens over naar El Chaltén in Argentinië.
Hoe bezoek je de Capillas de Mármol?
De Capillas de Mármol, in het Engels de Marble Caves, zijn marmeren grotten in Lago General Carrera die je alleen vanaf het water bezoekt.
De boten en kajaks vertrekken vanuit Puerto Río Tranquilo, een klein dorp aan het meer. Door het heldere water en het gestreepte marmer kleuren de wanden blauw, wit en grijs, het mooiste bij zon in de ochtend.
- Boottocht – duur: ongeveer 1,5 uur; prijs 2026: vanaf CLP 25.000 (ca. 22 euro)
- Uitgebreide boottocht – duur: ongeveer 2,5 uur; prijs 2026: vanaf CLP 35.000 (ca. 31 euro)
- Kajaktocht met gids – duur: halve dag; prijs 2026: ongeveer CLP 50.000 tot 55.000 (ca. 45 tot 49 euro)
Bij harde wind varen de boten niet, en wind is hier normaal. Plan daarom een nacht in Puerto Río Tranquilo, zodat je de volgende ochtend een tweede kans hebt. Neem contant geld mee, want niet elke aanbieder neemt een kaart.
Rijd je de Carretera Austral met een huurauto, bus of vliegtuig?
Met een huurauto ben je het vrijst, maar je kunt de route ook met bussen en een vlucht afleggen.
Een 4×4 is niet strikt nodig, maar kies een auto met hoge bodemvrijheid en goede banden, en neem een volwaardig reservewiel mee. Controleer of je verzekering grindwegen en veerboten dekt. Lever je de auto op een andere plek in dan waar je hem ophaalt, dan betaal je vaak een hoge toeslag, zeker over de grens.
Starten in Puerto Montt
De meeste reizigers beginnen in Puerto Montt, waar je vanuit Santiago in ongeveer 1 uur en 45 minuten naartoe vliegt. Daar huur je een auto of neem je de bus naar het zuiden. Wie een deel wil overslaan, vliegt in ongeveer 2,5 uur van Santiago naar Balmaceda, het vliegveld van Coyhaique, en rijdt vanaf daar het zuidelijke deel.
Met het openbaar vervoer kan het ook, met kleine bussen en minibusjes tussen de dorpen. Die rijden niet elke dag en zitten in de zomer vaak vol. Reken dus op meer tijd en boek je kaartjes waar dat kan een dag vooraf.
Wanneer rijd je de Carretera Austral?
De beste periode is november tot en met maart, als het het warmst is en alle voorzieningen open zijn.
In januari en februari is het meestal 10 tot 20 graden, met lange dagen. Ook in de zomer kan het dagenlang regenen, vooral in het noordelijke deel met regenwoud. Neem regenkleding mee, wat de maand ook is.
September, oktober en april zijn rustiger, maar kouder, en een deel van de accommodaties en tourbureaus is dan dicht. In de winter, van mei tot en met augustus, rijden sommige veerboten minder vaak en kan sneeuw de hogere stukken blokkeren. Meer over het weer per maand lees je in de beste reistijd voor Chili.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de Carretera Austral?
Voor de hele route van Puerto Montt tot het zuiden reken je op minimaal twee weken.
Met tien tot twaalf dagen rijd je van Puerto Montt naar Cochrane met de belangrijkste stops: Pumalín, Queulat, Coyhaique, Cerro Castillo en de Capillas de Mármol. Wil je ook Caleta Tortel en Villa O’Higgins zien, dan heb je twee weken of meer nodig. Met een week vlieg je naar Balmaceda en rijd je een rondje langs Cerro Castillo en Lago General Carrera.
Plan altijd een paar reservedagen voor regen, wind en wegwerkzaamheden. Neem genoeg contant geld mee uit Puerto Montt of Coyhaique, want buiten de grotere plaatsen zijn er weinig pinautomaten. Houd afstand tot dieren langs de weg, zoals het bedreigde huemul-hert en condors, en rem af voor vee op de weg.
De Carretera Austral is een reis op zich, maar je kunt hem combineren met Torres del Paine via Argentinië of met een vlucht. Hoe dat past in een rondreis door Chili lees je bij de reisroutes, en praktische zaken staan op de pagina over Chili.
Veelgestelde vragen over de Carretera Austral
Hoe lang is de Carretera Austral?
Ongeveer 1.240 kilometer, van Puerto Montt tot Villa O’Higgins. Een groot deel, ongeveer 70 procent, is nog grind.
Heb je een 4×4 nodig voor de Carretera Austral?
Niet strikt, maar een auto met hoge bodemvrijheid, goede banden en een volwaardig reservewiel is wel aan te raden. Controleer of je verzekering grindwegen dekt.
Moet je de veerboten op de Carretera Austral reserveren?
Voor de ruta bimodal tussen Hornopirén en Chaitén wel, omdat de capaciteit beperkt is. De korte veerboot tussen Caleta La Arena en Caleta Puelche vaart de hele dag zonder reservering.
Wat kost een boottocht naar de Capillas de Mármol?
Een boottocht van ongeveer 1,5 uur kost in 2026 vanaf CLP 25.000, ongeveer 22 euro. Een kajaktocht met gids kost ongeveer CLP 50.000 tot 55.000. Bij harde wind varen de boten niet.
Wanneer is de beste tijd voor de Carretera Austral?
November tot en met maart, als het het warmst is en alles open is. Neem ook in de zomer regenkleding mee.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de Carretera Austral?
Minimaal tien tot twaalf dagen voor Puerto Montt tot Cochrane, en twee weken of meer als je ook Caleta Tortel en Villa O’Higgins wilt zien.
Kun je de Carretera Austral met het openbaar vervoer doen?
Ja, met kleine bussen tussen de dorpen, maar die rijden niet dagelijks en zitten in de zomer vol. Reken op meer tijd dan met een huurauto.