Balabac in het kort
Balabac is een groep van tientallen eilanden in het uiterste zuiden van Palawan, tussen de punt van het hoofdeiland en Maleisisch Borneo. Je vindt er zandbanken die bij eb kilometers doorlopen, eilandjes met één rij palmbomen en water dat helderder is dan bij El Nido of Coron.
Het verschil met de rest van Palawan zit in de afstand. Je bent vanaf Puerto Princesa een halve dag onderweg, er zijn geen resorts, en stroom en internet zijn er alleen een deel van de dag. Daardoor komen er weinig toeristen, en dat is precies waarom mensen gaan.
Balabac is geen plek voor een paar vrije dagen tussendoor, maar een expeditie van minimaal drie dagen die je bijna altijd als georganiseerde tour doet. Op deze pagina lees je hoe zo’n tour verloopt, wat hij kost, wanneer je het beste gaat en waar je rekening mee moet houden qua veiligheid.
Hoe verloopt een Balabac-tour?
Vrijwel iedereen doet Balabac met een tour van drie of vier dagen vanuit Puerto Princesa, en die volgen allemaal ongeveer hetzelfde ritme.
De eerste dag begint midden in de nacht. Je wordt rond half vier opgehaald in Puerto Princesa en rijdt vijf tot zes uur naar de haven van Buliluyan in het zuiden. Daar stap je over op een speedboot en begint het eilandhoppen meteen.
De dagen op het water bestaan uit drie tot vijf stops per dag: een zandbank, een snorkelplek, een eiland voor de lunch. ’s Nachts slaap je in een basecamp op een van de eilanden. Wij deden in augustus 2024 de driedaagse tour en sliepen twee nachten op zo’n kamp en één nacht op Onok Island.
De terugreis is dezelfde route andersom. Reken op een uur varen naar de haven, wachten op je vervoer en dan nog eens vijf uur rijden. Je bent rond het begin van de middag terug in Puerto Princesa, dus plan je vlucht pas de dag erna.
Welke eilanden en zandbanken zie je in Balabac?
De stops verschillen per tour en per weer, maar een paar plekken zitten in bijna elk programma.
Onok Island is het bekendste eiland, met huisjes op palen boven het rif. Rond het eiland zwemmen schildpadden, en bij eb valt er een enorme zandbank droog waar je ver het water in kunt lopen. Wij zagen er tijdens één middag snorkelen meerdere schildpadden, gewoon vanaf het strand.
Candaraman, ook wel Candahuman genoemd, heeft een lang wit strand en goed snorkelwater, maar er kan een sterke stroming staan. Toen wij er waren konden we daardoor niet ver het water in. Blijf dicht bij de boot en luister naar de schipper.
Starfish Sandbar en Mansalangan Sandbar zijn zandbanken vol zeesterren. Kijk ernaar, maar raak ze niet aan en haal ze nooit uit het water: een zeester die je optilt kan beschadigd raken of stikken. Punta Sebaring en Comiran, het roze strand, zitten in de langere tours.
Het snorkelen is de reden om te gaan. Het water is er zo helder dat je vanaf de boot de bodem ziet, en op de rifstops staat gezond koraal. Niet elke stop is even goed: op sommige eilanden is de bodem vooral wit zand.
Wat kost een tour naar Balabac?
Balabac is het duurste onderdeel van een reis door Palawan, omdat alles per speedboot en met eigen vervoer moet.
Een joinertour van drie dagen, waarbij je de boot deelt met andere reizigers, kost in 2026 ongeveer 12.500 tot 17.000 peso per persoon. Dat is omgerekend 190 tot 260 euro. Via internationale boekingssites betaal je al snel rond de 300 euro, en een privétour ligt een stuk hoger.
Inbegrepen zijn meestal het vervoer vanaf Puerto Princesa, de boot, alle maaltijden, de overnachtingen en de entreegelden van de eilanden. Veel eilanden zijn privébezit en rekenen een kleine vergoeding, dus controleer of die in de prijs zit. Sommige operators rekenen een brandstoftoeslag.
Het verblijf is eenvoudig. Wij sliepen in strandhutjes en op een kamer met twee matrassen op de grond, stroom en wifi waren er alleen tussen zes uur ’s avonds en zes uur ’s ochtends, en douchen ging met een emmer water. Sommige kampen werken inmiddels met glampingtenten en Starlink, maar reken nergens op luxe.
Op eigen houtje kan ook: met een busje naar Rio Tuba en daarna de dagelijkse veerboot naar het hoofdeiland Balabac. Daar moet je dan zelf een boot en schipper regelen. Dat kost meer tijd dan geld, en de meeste reizigers kiezen daarom toch voor een tour.
Wanneer ga je naar Balabac?
Bij Balabac bepaalt het weer niet alleen je foto’s, maar ook of je veilig kunt varen.
Februari tot en met mei is de beste periode. Het is dan droog, de zee is meestal vlak en het water is op zijn helderst. April en mei zijn ook het drukst bij de touroperators, dus boek dan ruim vooruit.
Juni tot en met oktober vallen in het natte seizoen. Tours gaan dan gewoon door en je hebt de eilanden nog meer voor jezelf, maar houd rekening met stortbuien en een onrustigere zee. Wij hadden in augustus 2024 twee van de drie dagen zware buien en voeren twee uur door de regen. Neem een regenjas of lange mouwen mee, want in natte zwemkleding op een speedboot wordt het snel koud.
Stops kunnen vervallen als er onweer aankomt. Op onze tour werd op de tweede dag een eiland overgeslagen om voor de bui uit te varen. Dat is geen reden tot klagen, maar wel een reden om buiten het droge seizoen voor een vierdaagse tour te kiezen.
Is Balabac veilig?
Dit is de vraag die het vaakst wordt gesteld, en het eerlijke antwoord heeft twee kanten.
Het reisadvies van Buitenlandse Zaken is geel voor Palawan, maar rood voor de wateren van de Suluzee tussen het eiland Palawan en de oostkust van Maleisië. Balabac ligt precies op die grens. Lees het actuele advies voordat je boekt en controleer of je reisverzekering dekking geeft.
Ter plekke merk je daar weinig van. De tours varen op vaste routes tussen bewoonde eilanden en wij hebben ons er in 2024 geen moment onveilig gevoeld. Boek wel bij een bekende operator met recente reviews, en niet bij iemand die je op straat aanspreekt.
Krokodillen komen voor in de mangroven en riviermondingen van het hoofdeiland, en af en toe rond eilanden daar vlakbij. Tours stoppen bij witte stranden en zandbanken, niet bij mangroven. Zwem alleen bij daglicht en alleen waar de schipper zegt dat het kan.
Medische zorg is er nauwelijks en het bereik is beperkt. Neem je eigen medicijnen, pleisters en ontsmettingsmiddel mee, en wacht met Balabac als je niet helemaal fit bent.
Veelgestelde vragen over Balabac
Hoe kom je in Balabac?
Vlieg naar Puerto Princesa en boek een tour met ophaalservice. Je rijdt vijf tot zes uur naar de haven van Buliluyan en vaart vandaar met een speedboot de eilanden in.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Balabac?
Minimaal drie dagen, waarvan de eerste en laatste grotendeels reisdagen zijn. Met vier dagen heb je meer speling bij slecht weer. Tel er een nacht in Puerto Princesa voor en na bij.
Wat kost een Balabac-tour?
Een driedaagse joinertour kost ongeveer 12.500 tot 17.000 peso per persoon, omgerekend 190 tot 260 euro, inclusief vervoer, boot, maaltijden en overnachtingen.
Wat is de beste reistijd voor Balabac?
Februari tot en met mei, als het droog is en de zee rustig. In het natte seizoen varen de tours ook, maar dan kunnen stops vervallen door onweer.
Is Balabac veilig voor toeristen?
Op de toeristische routes wel, maar het Nederlandse reisadvies is rood voor de Suluzee tussen Palawan en Maleisië, en Balabac ligt op die grens. Check het actuele advies en je reisverzekering voor vertrek.
Is er stroom en internet in Balabac?
Beperkt. Op de meeste kampen is er alleen ’s avonds en ’s nachts stroom en wifi, en onderweg heb je vaak geen bereik. Neem een powerbank mee.
Is Balabac de moeite waard?
Als je rust en helder water belangrijker vindt dan comfort, zeker. Wie weinig tijd heeft of prijs stelt op een goed bed, haalt meer uit El Nido of Coron.
Kun je Balabac zonder tour bezoeken?
Ja, via een busje naar Rio Tuba en de dagelijkse veerboot naar het hoofdeiland. Daar regel je zelf een boot voor het eilandhoppen. Dat is goedkoper maar kost veel meer tijd.