Sigiriya in het kort
Sigiriya is een granieten rots van bijna tweehonderd meter hoog die kaarsrecht uit de vlakte van centraal Sri Lanka oprijst. Op de top liggen de resten van een paleis dat koning Kassapa er in de vijfde eeuw bouwde, compleet met watertuinen, vijvers en fresco’s op de rotswand.
Het verhaal erachter maakt het bijzonder. Kassapa greep de macht door zijn vader te laten vermoorden en bouwde de rots uit tot fort uit angst voor zijn broer. Achttien jaar later verloor hij alsnog de veldslag, en het paleis verviel tot klooster.
Sigiriya is de meest bezochte bezienswaardigheid van het land en staat sinds 1982 op de UNESCO-lijst. Op deze pagina lees je hoe de klim verloopt, wat hij kost, waarom het naburige Pidurangala een serieus alternatief is en hoe je de drukte voorblijft.
Hoe verloopt de klim naar de top van Sigiriya?
De klim telt ongeveer twaalfhonderd treden en duurt één tot anderhalf uur, afhankelijk van je tempo en de drukte.
Je begint rustig, door de watertuinen aan de voet van de rots. Die tuinen zijn vijftienhonderd jaar oud en de fonteinen werken bij regen nog steeds op hetzelfde principe als toen.
Halverwege kom je langs de fresco’s, schilderingen van hemelse vrouwen op een beschutte rotswand. Van de oorspronkelijke vijfhonderd zijn er nog eenentwintig over, en fotograferen mag er niet.
Daarna loop je over de spiegelmuur, ooit zo glad gepolijst dat de koning zichzelf erin zag, en door de Leeuwenpoort: twee enorme stenen poten die ooit de kop van een leeuw droegen.
Het laatste stuk gaat via smalle metalen trappen tegen de rotswand omhoog. Wie hoogtevrees heeft kan hier schrikken, want je kijkt door de treden heen. Boven is het plateau anderhalve hectare groot en zie je de fundamenten van het paleis en het uitzicht over de jungle.
Sigiriya of Pidurangala, welke rots beklim je?
Op nog geen twee kilometer van Sigiriya ligt Pidurangala, een rots die veel reizigers uiteindelijk mooier vinden.
Het verschil is simpel: vanaf Pidurangala kijk je naar de Leeuwenrots, vanaf Sigiriya kijk je over de vlakte. Wil je de foto met dat beroemde silhouet, dan moet je op Pidurangala staan.
Pidurangala is korter en ruiger. De klim duurt een half uur, het laatste stuk gaat over rotsblokken waarvoor je je handen nodig hebt, en er zijn geen trappen of leuningen.
Het prijsverschil is groot: Pidurangala kost ongeveer drie euro tegenover vijfendertig dollar voor Sigiriya. Er is geen archeologie te zien, alleen een liggende boeddha halverwege en het uitzicht.
Veel reizigers doen allebei: Pidurangala bij zonsopkomst voor het uitzicht en Sigiriya daarna voor de geschiedenis. Dat past prima in één ochtend.
Op Pidurangala ben je bij zonsopkomst niet alleen. Het is er druk, dus reken er niet op dat je de top voor jezelf hebt. De klim duurde voor ons ongeveer 25 minuten, eerst over traptreden en op het eind klauterend. Omdat je om acht uur alweer beneden bent, kun je daarna makkelijk nog de grottempel van Dambulla meenemen.
Wat kost Sigiriya en wanneer ga je erheen?
De entree van Sigiriya is met vijfendertig dollar per persoon de duurste van Sri Lanka, en dat verrast veel reizigers in een land waar alles goedkoop is.
Kaartjes koop je bij de ingang of online. Kinderen tot twaalf betalen de helft en onder de zes is gratis. Houd er rekening mee dat het bedrag in dollars staat en dat de wisselkoers aan de kassa ongunstig is.
Ga bij de opening om zeven uur. Dan is het koel, is de rots nog in de schaduw en sta je voor de bussen uit Kandy en Dambulla. Tegen tien uur is het druk op de smalle trappen en loopt de temperatuur richting de dertig graden.
De droogste maanden lopen van februari tot en met september. Van oktober tot en met december brengt de noordoostmoesson de meeste regen, met november als natste maand. In die periode kan de klim worden stilgelegd bij onweer, omdat de metalen trappen dan te gevaarlijk zijn.
Ook buiten de natte maanden kan er ’s middags onweer opsteken. Wij waren begin augustus in de middag in een half uur boven, maar kort daarna begon het te regenen en rommelde het in de verte, en moesten we eerder naar beneden. Plan de klim dus liever in de ochtend.
Neem water en een hoed mee. Er is onderweg geen schaduw en geen verkoop, en bij de ingang zijn de prijzen het dubbele.
Wat is er nog meer te zien rond Sigiriya?
Sigiriya ligt midden in de culturele driehoek, en binnen een uur rijden liggen drie andere hoogtepunten.
Dambulla ligt op twintig minuten en heeft een grottempel met ruim honderdvijftig boeddhabeelden onder een overhangende rots. Goed te combineren op dezelfde dag.
Polonnaruwa op een uur rijden is een ruïnestad die je het best per huurfiets doet. Reken op een halve dag.
Anuradhapura ligt anderhalf uur noordelijker en is ouder en uitgestrekter, met stupa’s die ooit tot de hoogste bouwwerken ter wereld behoorden.
Vlakbij Sigiriya ligt ook Minneriya, waar zich in augustus en september honderden olifanten verzamelen. Meer over de parken staat op onze pagina over safari in Sri Lanka.
Vanuit Sigiriya vertrekken dagelijks jeepsafari’s naar het park waar de olifanten op dat moment zitten. Wij zagen begin augustus in vier uur grote groepen olifanten, ook met jongen. Na regen zijn de paden erg modderig, dus trek geen kleren aan waar je aan gehecht bent.
Waar slaap je bij Sigiriya en wat kost het?
Rond Sigiriya slaap je in het dorp zelf of in Dambulla, twintig minuten verderop. Dat laatste heeft meer aanbod en betere verbindingen, het eerste ligt binnen tien minuten van de ingang.
Een guesthouse in Sigiriya kost vijftien tot dertig euro per nacht voor een tweepersoonskamer met ontbijt. De meeste liggen aan de weg richting Kimbissa, in het groen en met uitzicht op de rots.
Voor veertig tot tachtig euro slaap je in een eco-lodge tussen de rijstvelden, vaak met zwembad. Dat is in deze streek de fijnste categorie, want na de klim wil je er graag in.
Aan de bovenkant liggen enkele resorts vanaf honderdvijftig euro, met uitzicht op de Leeuwenrots vanaf het terras.
Slaap je in een lodge of boomhut in de jungle, houd er dan rekening mee dat er soms alleen bij de receptie bereik is. En in de drukke zomermaanden zitten de populaire restaurants ’s avonds vol. Wil je ergens een tafel, ga dan vroeg eten, rond vijf uur.
Reken voor een dag Sigiriya op vijftig tot zeventig euro per persoon, inclusief de entree van vijfendertig dollar, vervoer en eten. De entree is veruit de grootste post.
Veelgestelde vragen over Sigiriya
Hoe lang duurt de klim naar de top van Sigiriya?
Eén tot anderhalf uur omhoog voor ongeveer twaalfhonderd treden, en een half uur terug. Bij drukte op de smalle trappen loopt dat op.
Hoeveel kost de entree van Sigiriya?
Vijfendertig dollar per persoon voor buitenlandse bezoekers. Kinderen tot twaalf betalen de helft. Het is daarmee de duurste bezienswaardigheid van Sri Lanka.
Is Sigiriya of Pidurangala mooier?
Dat hangt af van wat je zoekt. Vanaf Pidurangala kijk je op de Leeuwenrots, en dat is de bekende foto. Op Sigiriya zelf staan de fresco’s, de spiegelmuur en de paleisresten.
Kun je Sigiriya en Pidurangala op één dag doen?
Ja, en veel reizigers doen dat. Pidurangala bij zonsopkomst en Sigiriya daarna, voordat het warm en druk wordt.
Wanneer is het het rustigst bij Sigiriya?
Bij de opening om zeven uur. Vanaf een uur of tien komen de bussen uit Kandy en Dambulla aan en staat het vast op de trappen.
Is de klim zwaar of eng?
Lichamelijk is het te doen voor wie redelijk fit is. Het laatste stuk gaat over smalle metalen trappen tegen de rotswand, en dat is met hoogtevrees onprettig.
Waar slaap je bij Sigiriya?
In het dorp Sigiriya zelf of in Dambulla, twintig minuten verderop. Sigiriya is rustiger en dichter bij de ingang, Dambulla heeft meer aanbod en betere verbindingen.