Sri Lanka

Wat kost een reis door Sri Lanka?

Sri Lanka is een betaalbaar reisland, maar een paar posten vallen hoger uit dan reizigers vooraf inschatten.

Met 30 tot 45 euro per persoon per dag reis je comfortabel rond. Daar zit een guesthouse in, lokaal eten, tuktuks en treinen en de meeste entreegelden. Een rijstmaaltijd in een lokaal restaurant kost een paar euro.

Met 70 tot 100 euro per dag krijg je betere hotels, een privéchauffeur en uitgebreidere excursies. Dat is het niveau waarop de meeste gezinnen reizen.

De entreegelden zijn de verrassing. Sigiriya kost ongeveer dertig euro per persoon, Polonnaruwa en Anuradhapura elk rond de twintig, en een jeepsafari zestig tot tachtig. Drie of vier van die stops tikken harder aan dan een week slapen.

Een retourvlucht naar Colombo kost buiten de schoolvakanties zeshonderd tot achthonderd euro, met minstens één overstap. Het volledige plaatje staat op de pagina over de kosten van Sri Lanka.

Hoe reis je door Sri Lanka?

Sri Lanka heeft voor een land van deze omvang een verrassend compleet vervoersnetwerk, al gaat alles langzamer dan je gewend bent.

De trein is het mooiste vervoermiddel van het eiland. Het traject van Kandy via Nuwara Eliya naar Ella duurt zes tot zeven uur voor honderdtwintig kilometer, en dat is precies de bedoeling. Boek een gereserveerde plaats in de tweede klas dertig dagen vooruit, of reis ongereserveerd en sta op tijd op het perron.

Zonder reservering reizen werkt prima, maar vraagt wat geduld. Een ongereserveerd kaartje van Ella naar Kandy (station Peradeniya) kostte ons omgerekend ongeveer anderhalve euro. Reken op een rij bij het loket en wees bij het instappen snel voor een zitplaats. De deuren blijven onderweg open, dus je kunt vanuit de deuropening foto’s maken. De rit duurt zeven uur, dus neem eten en drinken mee.

De bus rijdt overal, kost bijna niets en gaat harder dan je lief is. Voor korte stukken prima, voor lange afstanden zwaar.

De tuktuk regel je met de app PickMe, de lokale variant van een ritapp. Dat scheelt onderhandelen en je betaalt de normale prijs in plaats van het toeristentarief.

Een privéchauffeur is in Sri Lanka gebruikelijker dan in de meeste landen. Voor vijftig tot zeventig euro per dag rijdt iemand je de hele reis rond, wacht bij de bezienswaardigheden en regelt onderweg de praktische dingen.

Kun je zelf met een tuktuk door Sri Lanka rijden?

Ja, dat kan. Verhuurbedrijven in de buurt van de luchthaven bij Negombo verhuren tuktuks aan toeristen, geven bij het ophalen een korte rijles en regelen het Sri Lankaanse rijbewijs dat je nodig hebt. Wij reden er in zestien dagen ruim 1.600 kilometer mee rond het eiland.

Het grootste voordeel is vrijheid. Je stopt waar je wilt, keert om als er een olifant langs de weg staat en past je route onderweg aan zonder met een chauffeur te overleggen. Valt een plek tegen, dan rijd je gewoon door.

Plan je dagen realistisch. Een tuktuk rijdt rustig, dus reken op ongeveer dertig kilometer per uur inclusief stops. De 250 kilometer van de zuidkust naar Arugam Bay kostte ons een volle dag. In het bergland richting Ella is het klimmen zwaar voor de motor, maar goed te doen.

Onderhoud is eenvoudig. Na elke duizend kilometer moet de onderkant worden ingevet, en dat doet een garage langs de weg in een paar minuten. Monteurs zitten in bijna elk dorp.

Regen komt zonder waarschuwing. Rijd je met open zijkanten, houd het dak of de flappen dan binnen handbereik en pak je spullen waterdicht in.

Trein en tuktuk zijn te combineren. Wil je de treinrit door het bergland maken, dan rijdt een ingehuurde chauffeur je tuktuk naar het station waar je uitstapt.

Is Sri Lanka geschikt om met kinderen te reizen?

Sri Lanka werkt uitstekend met kinderen en is een van de zachtste verre bestemmingen voor een eerste grote reis.

De afstanden zijn kort. Je zit nooit langer dan een halve dag in de auto, en met jonge kinderen is dat het verschil tussen een leuke en een zware reis.

De dieren doen het werk. Olifanten in Udawalawe, apen bij de tempels, walvissen voor Mirissa en waranen langs bijna elk meer. Voor kinderen is dat aansprekender dan welk museum ook.

De zorg is goed in Colombo en redelijk daarbuiten. Kraanwater drink je niet, maar flessenwater is overal, en Sri Lankanen zijn opvallend hartelijk tegen kinderen.

Let op de hitte aan de kust en op de klim naar Sigiriya. Die telt ruim twaalfhonderd treden met smalle trappen en steile stukken, en is met kleine kinderen geen goed idee.