Anuradhapura in het kort
Anuradhapura was veertienhonderd jaar lang de hoofdstad van Sri Lanka, van de vierde eeuw voor Christus tot het jaar 1017. In die tijd groeide het uit tot een van de grootste steden ter wereld, met een bevolking van naar schatting een kwart miljoen mensen.
Wat er nu ligt is een ruïneveld van veertig vierkante kilometer met stupa’s, kloosters, paleizen en waterreservoirs, verspreid door het bos. De stupa’s waren in hun tijd na de piramides van Gizeh de hoogste bouwwerken ter wereld.
Het is bovendien een levende pelgrimsplaats. Bij de Sri Maha Bodhi, een vijgenboom die in 288 voor Christus werd geplant, leggen dagelijks gelovigen in het wit bloemen neer. Die boom is daarmee de oudst gedocumenteerde geplante boom ter wereld.
Wat moet je zien in Anuradhapura?
Het terrein is te groot om te lopen, dus je huurt een fiets of een tuktuk. Reken op een halve tot hele dag.
De Ruwanwelisaya is de bekendste stupa: honderddrie meter hoog en stralend wit, omringd door een muur met vierhonderd stenen olifanten. Hij werd gebouwd in de tweede eeuw voor Christus en is nog altijd in gebruik.
De Jetavanaramaya was met oorspronkelijk honderdtwintig meter het hoogste bouwwerk van de antieke wereld na de piramides. Hij is van rode baksteen en grotendeels onbepleisterd, wat hem ruiger maakt dan de witte stupa’s.
De Sri Maha Bodhi is de heilige vijgenboom, gestekt van de boom waaronder Boeddha verlichting bereikte. Hier bedek je schouders en knieën en doe je je schoenen uit.
Verder liggen er het Isurumuniya-rotsklooster met zijn beroemde reliëf van de geliefden, en de Twin Ponds, twee badvijvers met een vernuftig filtersysteem uit de achtste eeuw.
Wat is er te zien in Mihintale?
Op twaalf kilometer van Anuradhapura ligt Mihintale, de heuvel waar het boeddhisme Sri Lanka binnenkwam.
Volgens de overlevering ontmoette de monnik Mahinda hier in 247 voor Christus koning Devanampiya Tissa tijdens de jacht, en bekeerde hij hem. Vanaf dat moment werd het eiland boeddhistisch.
Je klimt er via een trap van 1.840 treden naar boven, verdeeld over meerdere terrassen. De treden zijn breed en ondiep, dus het is minder zwaar dan het aantal doet vermoeden.
Boven staan een witte stupa, een liggende boeddha en de Aradhana Gala, een kale rots met uitzicht over de vlakte waar je via een ijzeren reling omhoog klautert.
Mihintale is een stuk rustiger dan Anuradhapura en kost bijna niets aan entree. Ga in de late middag, dan is het koeler en kleurt het licht op de stupa.
Hoe bezoek je Anuradhapura praktisch?
Anuradhapura ligt in het noorden van de culturele driehoek, anderhalf uur rijden van Sigiriya en Dambulla.
De entree kost ongeveer vijfentwintig dollar per persoon voor het hoofdterrein. Mihintale en enkele losse plekken vallen daarbuiten en kosten apart een klein bedrag.
Huur een fiets bij je guesthouse voor een paar euro per dag. Het terrein is vlak, schaduwrijk en de afstanden tussen de stupa’s zijn te groot om te lopen. Bij hitte is een tuktuk met chauffeur comfortabeler.
Ga vroeg of laat op de dag. Tussen elf en drie is er weinig schaduw op de open terreinen en loopt de temperatuur richting de vijfendertig graden.
Veel reizigers doen Anuradhapura als dagtrip vanuit Dambulla of Sigiriya. Wil je ook Mihintale meenemen, dan is een overnachting in Anuradhapura prettiger.
Wanneer ga je naar Anuradhapura en waar slaap je?
Anuradhapura ligt in de droge zone van het noorden en is het hele jaar warm, met vaak vijfendertig graden in de middag.
Mei tot september is het droogst en het heetst. Van oktober tot januari valt de noordoostmoesson met stevige buien, maar daartussen is het groen en een stuk aangenamer.
Plan je bezoek vroeg of laat op de dag, ongeacht het seizoen. De open terreinen bieden geen schaduw en de stenen worden zo heet dat je op blote voeten bij de stupa’s niet vooruit komt.
Slapen doe je in guesthouses vanaf vijftien euro, de meeste ten oosten van het ruïneterrein rond de nieuwe stad. Voor veertig tot tachtig euro vind je hotels met zwembad aan de rand van de stuwmeren, wat na een dag fietsen in de hitte een groot verschil maakt.
Veel reizigers doen Anuradhapura als dagtrip vanuit Dambulla of Sigiriya. Dat scheelt verhuizen, maar kost je anderhalf uur rijden aan beide kanten en daarmee de koele ochtend.
Veelgestelde vragen over Anuradhapura
Hoelang heb je nodig voor Anuradhapura?
Een halve tot hele dag voor het hoofdterrein. Met Mihintale erbij vul je een volle dag, en dan is een overnachting ter plaatse prettiger dan heen en weer rijden.
Wat kost de entree van Anuradhapura?
Ongeveer vijfentwintig dollar per persoon voor het hoofdterrein. Mihintale valt daarbuiten en kost apart een klein bedrag.
Anuradhapura of Polonnaruwa, wat kies je?
Anuradhapura is ouder, groter en nog een levende pelgrimsplaats. Polonnaruwa is compacter, beter bewaard en in een halve dag te doen. Heb je tijd voor één, dan is Polonnaruwa toegankelijker.
Hoe verken je het terrein?
Met een huurfiets of een tuktuk met chauffeur. Het terrein is veertig vierkante kilometer groot en te uitgestrekt om te lopen.
Welke kleding draag je in Anuradhapura?
Bij de stupa’s en de heilige Bodhi-boom bedek je schouders en knieën en doe je je schoenen uit. Neem sokken mee, want de stenen worden in de zon gloeiend heet.
Hoe oud is de Sri Maha Bodhi?
De boom werd in 288 voor Christus geplant en is daarmee de oudst gedocumenteerde geplante boom ter wereld. Hij is gestekt van de boom waaronder Boeddha verlichting bereikte.