Stone Town in het kort
Stone Town is de oude binnenstad van Zanzibar-stad, aan de westkust van het hoofdeiland van Zanzibar. Het is een doolhof van smalle steegjes met huizen van koraalsteen, moskeeën, kerken, bazaars en houten deuren met koperen knoppen. Sinds 2000 staat de stad op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Wat Stone Town bijzonder maakt, is de geschiedenis. Swahili, Arabische, Perzische, Indiase en Europese invloeden kwamen hier samen, eerst door de handel in kruiden en ivoor, later onder de sultans van Oman. De stad was ook een van de laatste grote slavenmarkten van Oost-Afrika, en die geschiedenis kun je er nog zien.
Voor de meeste reizigers is Stone Town een stop van één of twee nachten, aan het begin of eind van een strandvakantie. Op deze pagina lees je wat je er doet, hoe je de stad op een dag doorloopt, waar je slaapt, waar je op let en hoe je verder reist.
Wat is er te doen in Stone Town?
De bezienswaardigheden van Stone Town liggen op loopafstand van elkaar, maar de stad zelf is de belangrijkste attractie.
Het indrukwekkendste bezoek is de oude slavenmarkt. Op de plek waar tot 1873 mensen werden verhandeld, staat nu de anglicaanse Christ Church-kathedraal, gebouwd tussen 1873 en 1879. Je ziet er de ondergrondse kelders waar slaven werden vastgehouden, een monument en een klein museum. Je kunt er alleen met een gids in; de entree is enkele dollars, inclusief de gids. Reken op een uur en een zware, maar waardevolle rondleiding.
Aan de zeekant staat het House of Wonders (Beit al-Ajaib), in 1883 gebouwd als paleis voor sultan Barghash. Het gebouw is dicht: op 25 december 2020 stortte het tijdens een renovatie gedeeltelijk in. In april 2026 was de restauratie ongeveer voor 60 procent klaar, maar een datum voor de heropening is er niet. Je bekijkt het alleen van buiten. Ernaast ligt het Oude Fort, met een binnenplaats waar vaak een markt en voorstellingen zijn.
Kijk onderweg vooral naar de deuren. Stone Town heeft honderden gesneden houten deuren, vaak het rijkste deel van het huis. De rechthoekige deuren met een zware, bewerkte lijst hebben een Arabische stijl; de deuren met een ronde bovenkant en koperen knoppen komen uit Indiase traditie. Veel deuren zijn ouder dan het huis erachter.
In de Darajani-markt koop je ’s ochtends vis, vlees, fruit en specerijen tussen de inwoners. De zanger Freddie Mercury werd in Stone Town geboren; in het huis aan Kenyatta Road zit een klein museum over zijn jeugd. En ’s avonds eet je in de Forodhani-tuinen aan zee, waar kraampjes Zanzibar-pizza, gegrilde inktvis en zeevruchtenspiesjes verkopen. Kies een kraam waar het eten vers op de grill gaat: wat al uren klaarligt, is een bekende oorzaak van maagklachten.
Hoe loop je een wandeling door Stone Town?
Met een ochtend en een middag zie je het belangrijkste, en de route is ongeveer drie kilometer.
Begin vroeg bij de Darajani-markt, als de handel op zijn drukst is en het nog niet heet is. Loop daarna in een paar minuten naar de anglicaanse kathedraal en de oude slavenmarkt voor de rondleiding.
Ga dan door de steegjes richting zee. Hier zie je de gesneden deuren, de moskeeën en de kleine winkeltjes, en hier verdwaal je ook makkelijk; een offline kaart op je telefoon helpt. Kom uit bij het Oude Fort en het House of Wonders aan de boulevard, en loop verder naar de wijk Shangani met het huis van Freddie Mercury.
Eindig rond zonsondergang in de Forodhani-tuinen, als de avondmarkt opbouwt en de dhows voor de kust varen. Een zonsondergangtocht met een dhow vanaf de boulevard kost ongeveer 25 tot 40 dollar. Wil je meer achtergrond, neem dan een gids voor de hele wandeling. Boek die via je hotel en niet bij iemand die je op straat aanspreekt.
Zelf lopen of met een gids? Zelf kan prima, zeker met een offline kaart, maar je mist dan veel verhalen achter de gebouwen. Een gids van twee tot drie uur laat je ook plekken zien die je zelf niet vindt, zoals binnenplaatsen en kleine moskeeën, en vertelt wat de huizen over de handel en de slavernij zeggen. Spreek de duur en de prijs vooraf af.
Hoeveel nachten blijf je in Stone Town en waar overnacht je?
Eén of twee nachten zijn voor de meeste reizigers genoeg.
Met één nacht loop je de wandeling en eet je op Forodhani. Met twee nachten heb je ook een halve dag voor Prison Island of een kruidentour. Slaap het liefst aan het begin of eind van je reis, want het vliegveld ligt dichtbij.
In de oude kern slaap je in boutiquehotels in voormalige koopmanshuizen, vaak met een dakterras en uitzicht over de daken. De kamers zijn sfeervol, maar soms gehorig, met steile trappen en geen lift. Auto’s komen niet in de smalste steegjes: je chauffeur zet je af bij de dichtstbijzijnde straat en een drager loopt mee met je bagage.
Shangani, aan de zeekant, ligt op loopafstand van Forodhani en is ’s avonds verlicht en levendig. Dat is de makkelijkste wijk voor een eerste bezoek. Houd er overal rekening mee dat de eerste oproep tot gebed voor zonsopgang klinkt; neem oordopjes mee als je licht slaapt.
Is Stone Town veilig en wat trek je aan?
Stone Town is overdag en op de drukke plekken ’s avonds veilig, als je een paar gewoonten aanhoudt.
Langs de boulevard en Forodhani is het ’s avonds druk en verlicht. De steegjes zijn dan donker en lastig te volgen. Blijf na het eten op de hoofdroutes, loop niet alleen laat terug en laat je hotel een taxi regelen. Let op je telefoon en tas in de drukte van de markt. Het Nederlandse reisadvies voor Tanzania, inclusief Zanzibar, is geel (30 september 2026).
Je wordt vaak aangesproken door papasi, ongevraagde gidsen die tours, hotels of taxi’s aanbieden. Een vriendelijk maar duidelijk nee is genoeg. Spreek bij elke tour of rit de prijs vooraf af.
Stone Town is de plek op Zanzibar waar kleding het meest uitmaakt. Bedek schouders en knieën, ook als man, en draag geen badkleding in de stad. Vraag toestemming voordat je mensen fotografeert. Tijdens de Ramadan, in 2027 naar verwachting van ongeveer 8 februari tot 9 maart, zijn veel lokale restaurants overdag dicht en eet en drink je niet op straat; ’s avonds komt de stad juist tot leven.
Hoe kom je in Stone Town en hoe ga je verder?
Stone Town ligt het dichtst bij het vliegveld en de haven, dus je komt er bijna altijd langs.
Van het vliegveld rijd je in 15 tot 20 minuten naar Stone Town, voor ongeveer 15 dollar met de taxi. Vanaf Dar es Salaam vaart een snelle veerboot naar de haven, die naast de oude stad ligt; de overtocht duurt ongeveer twee uur. Vanuit Zuid-Afrika vlieg je rechtstreeks met Airlink, onder meer vanaf Kaapstad, een logische afsluiting van een rondreis door Zuid-Afrika.
Naar de stranden rijd je met een taxi of transfer in ongeveer een uur naar Paje aan de oostkust en in een uur tot anderhalf naar Nungwi in het noorden. Welke kust bij jou past, lees je bij vakantie op Zanzibar. Vanuit Stone Town vertrekken ook de bootjes naar Prison Island en de kruidentours; het Jozani-bos ligt op ongeveer drie kwartier rijden.
Voor Zanzibar heb je een visum voor Tanzania van 50 dollar en een verplichte Zanzibar-verzekering van 44 dollar nodig. Alles over de inreisregels staat op de pagina over Tanzania.
Veelgestelde vragen over Stone Town
Wat is Stone Town?
De historische binnenstad van Zanzibar-stad, op het hoofdeiland van Zanzibar in Tanzania. Sinds 2000 staat Stone Town op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Hoeveel dagen heb je nodig in Stone Town?
Eén of twee nachten. Met één dag loop je de belangrijkste plekken af, met een tweede dag doe je ook Prison Island of een kruidentour.
Is het House of Wonders open?
Nee. Het gebouw stortte in december 2020 gedeeltelijk in en wordt gerestaureerd; in april 2026 was dat voor ongeveer 60 procent klaar, zonder heropeningsdatum.
Is Stone Town ’s avonds veilig?
Rond Forodhani en de boulevard wel, want daar is het druk en verlicht. Blijf ’s avonds uit de donkere steegjes en laat je hotel een taxi regelen als het laat wordt.
Wat eet je op de Forodhani-avondmarkt?
Zanzibar-pizza, gegrilde inktvis, vis en zeevruchtenspiesjes, voor een paar dollar per gerecht. Kies kraampjes waar het eten vers op de grill gaat.
Wat trek je aan in Stone Town?
Kleding die schouders en knieën bedekt, voor mannen en vrouwen. Badkleding draag je alleen op het strand of bij het zwembad.
Hoe ver is Stone Town van de stranden?
Paje ligt op ongeveer een uur rijden, Nungwi in het noorden op een uur tot anderhalf uur. Een taxi of transfer regel je via je hotel.