Cebu in het kort
Cebu is een langgerekt eiland van ruim tweehonderd kilometer in het midden van de Filipijnen, en Cebu City is na Manila de belangrijkste stad van het land. Voor reizigers is het vooral het knooppunt van de Visayas: via de luchthaven en de havens van Cebu reis je naar Bohol, Siquijor, Siargao en Palawan.
Het eiland zelf is meer dan een overstapplek. In het zuidwesten liggen de sardines van Moalboal en de watervallen van Kawasan, in het noorden zwemmen bij Malapascua voshaaien, en daartussen vind je bergen, zandbanken en rustige eilandjes.
Op deze pagina lees je wat je waar op Cebu doet, of Cebu City een overnachting waard is, waarom ik Oslob zou overslaan en hoe je je reis over het eiland plant. De bekendste plekken hebben een eigen pagina, zoals Moalboal en Malapascua.
Wat is er te doen op Cebu?
Cebu is groot, en de hoogtepunten liggen uren uit elkaar. Het helpt om het eiland in drie delen te zien.
Het zuidwesten is het populairst. Moalboal heeft de sardine run op een paar meter van het strand en is de uitvalsbasis voor canyoneering bij Kawasan Falls, waarbij je een rivier door een kloof naar beneden springt en glijdt. Hier blijven de meeste reizigers drie tot vier nachten.
Het zuiden draait om Oslob, maar er is meer. Osmeña Peak bij Dalaguete is met ruim duizend meter het hoogste punt van het eiland en een korte klim bij zonsopkomst. De Tumalog Falls en de zandbank van Sumilon Island liggen vlak bij Oslob en zijn prima zonder walvishaaien te bezoeken.
Het noorden is rustiger en duikgericht. Malapascua is een van de weinige plekken ter wereld waar je vrijwel dagelijks voshaaien ziet. Bantayan Island, via de haven van Hagnaya, is de plek voor lange witte stranden en weinig drukte.
Rond Cebu City kun je vanaf Mactan eilandhoppen naar snorkelplekken als Nalusuan en Hilutungan, en in de heuvels boven de stad liggen uitkijkpunten zoals de Temple of Leah. Handig als je een dag moet wachten op een vlucht.
Moet je in Oslob met walvishaaien zwemmen?
Oslob is de bekendste walvishaaienplek van de Filipijnen, en ook de meest omstreden. Ik raad het af.
Het probleem is het bijvoeren. Vissers voeren de walvishaaien elke ochtend garnalen vanuit kleine boten, zodat toeristen gegarandeerd kunnen zwemmen. Onderzoek laat zien dat de dieren daardoor verticaal onder de boten gaan hangen in plaats van rond te zwemmen, dat ze de boten al opwachten en dat ze vaak littekens hebben van contact met de boten.
De drukte maakt het erger. Oslob trok in 2018 ruim een half miljoen bezoekers, en bij het overgrote deel van de waarnemingen kwamen mensen dichter bij de haaien dan de regel van twee meter. Van een natuurervaring is weinig over.
Wil je walvishaaien zien, kies dan een plek waar ze in het wild zwemmen. In de Filipijnen is dat Donsol in het zuiden van Luzon, ruwweg van december tot mei. Buiten de Filipijnen zie je ze bijvoorbeeld het hele jaar bij Dhigurah in de Malediven. Daar is het geen garantie, en juist dat maakt het echt.
Ga je toch naar het zuiden van Cebu, combineer dan Sumilon, Tumalog Falls en Osmeña Peak. Dat is een mooie dag zonder dat je aan het bijvoeren bijdraagt.
Is Cebu City een overnachting waard?
Cebu City is een drukke, warme havenstad, en de meeste reizigers slapen er alleen als hun vlucht of boot dat vraagt.
Het historische centrum is klein. Het Kruis van Magellan uit 1521, de Basilica del Santo Niño en het Spaanse Fort San Pedro liggen op loopafstand van elkaar en zie je in een ochtend. Voor meer dan een halve dag is het te weinig.
Slaap bij de haven of de luchthaven, afhankelijk van hoe je verder reist. Heb je een vroege boot naar Bohol, dan zit je het best in de stad bij Pier 1. Vlieg je vroeg, kies dan Mactan, waar de luchthaven ligt. Wij sliepen in 2024 in een appartementencomplex in de stad en namen de volgende ochtend de boot van zeven uur naar Bohol.
De stad is goedkoop voor praktische zaken. Grote winkelcentra zijn handig voor een simkaart, geld pinnen of spullen die je onderweg kwijt bent geraakt. Wie tussen de reisdagen wil sporten: een dagpas bij een lokale gym kostte ons honderd peso, nog geen twee euro.
Hoe kom je op Cebu en hoe reis je verder?
Cebu is het vervoersknooppunt van de Visayas. Bijna elke route door dit deel van het land komt hier langs.
De luchthaven Mactan-Cebu International ligt op het eiland Mactan, een half uur tot een uur van het centrum. Vanuit Nederland en België vlieg je met één overstap, bijvoorbeeld via Singapore, Hongkong of Manila. Binnenlands vlieg je vanaf hier rechtstreeks naar onder meer Siargao, Palawan en Boracay.
Met de boot vertrek je vanaf Pier 1 in de stad. De snelle ferry naar Tagbilaran op Bohol doet er twee uur over en vaart ongeveer elk uur. Er gaan ook boten naar Siquijor en Dumaguete, al is de route via Bohol voor Siquijor vaak handiger.
Met de bus reis je over het eiland zelf. Ceres-bussen richting het zuiden, zoals naar Moalboal en Oslob, vertrekken van de South Bus Terminal. Richting het noorden en Maya Port, voor Malapascua, ga je vanaf de North Bus Terminal. De terminals liggen een half uur taxi van elkaar.
Reken ruim. Moalboal ligt op drie tot vier uur, Oslob op drie tot vier uur en Maya Port op vier tot vijf uur. Wij reisden in 2024 in één dag van Moalboal naar Malapascua, met een bus, een taxi en een overvol busje, en haalden net de laatste boot. Een privébusje scheelt tijd en is met een paar mensen goed te betalen.
Wanneer ga je naar Cebu en is het veilig?
Cebu heeft hetzelfde klimaat als de rest van de Visayas: warm het hele jaar, met een droge en een natte periode.
December tot mei is de beste reistijd, met de meeste zon en de rustigste zee. Juni tot november is natter en valt in het tyfoonseizoen. Dan kunnen boten uitvallen, dus bouw een dag speling in als je in die maanden een vlucht moet halen.
Veiligheid is op de toeristische plekken geen groot probleem. Let in Cebu City op je spullen in drukke straten en op de jeepneys, zoals in elke grote stad. Het grootste risico is het verkeer, zeker op een scooter.
De aardbeving van 2025 trof op 30 september het noorden van het eiland rond Bogo. Volgens het ministerie van Toerisme is Cebu open voor bezoekers en zijn de havens naar Malapascua en Bantayan weer in gebruik. Kijk voor vertrek wel naar het actuele reisadvies.
Cebu past in bijna elke route door de Filipijnen. In onze route eilandhoppen door de Filipijnen combineren we het met Bohol, Siquijor en Siargao, en op de pagina over de Filipijnen lees je hoe het zich verhoudt tot de andere eilanden.
Veelgestelde vragen over Cebu
Waar ligt Cebu?
Cebu ligt in de Visayas, het middelste deel van de Filipijnen, tussen Negros in het westen en Bohol in het oosten. Vanuit Manila is het ruim een uur vliegen.
Wat is er te doen op Cebu?
De sardine run en canyoneering bij Moalboal, voshaaien duiken bij Malapascua, Osmeña Peak en Sumilon Island in het zuiden en Bantayan Island in het noorden.
Is Oslob ethisch?
Nee. De walvishaaien worden er elke dag bijgevoerd, wat hun gedrag en gezondheid aantoonbaar verandert. Kies liever een plek waar ze in het wild zwemmen, zoals Donsol.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Cebu?
Reken op een week als je Moalboal en Malapascua wilt combineren. Alleen het zuidwesten met Moalboal en Kawasan Falls past in drie tot vier dagen.
Is Cebu City de moeite waard?
Voor een halve dag. Het historische centrum zie je in een ochtend, en de meeste reizigers slapen er alleen voor een vroege boot of vlucht.
Hoe kom je van Cebu naar Bohol?
Met de snelle ferry van Pier 1 naar Tagbilaran, in ongeveer twee uur. De boten varen vanaf vijf uur ’s ochtends ongeveer elk uur.
Hoe kom je van de luchthaven van Cebu naar Moalboal?
Met een taxi of privébusje in ongeveer drie uur, of met een taxi naar de South Bus Terminal en daar de Ceres-bus in drie tot vier uur.
Is Cebu veilig na de aardbeving?
Ja. Na de aardbeving bij Bogo in september 2025 meldde het ministerie van Toerisme dat Cebu open is voor bezoekers. Check voor vertrek het actuele reisadvies.