Eilandhoppen door de Filipijnen
Drie weken langs Palawan en de Visayas, met minder eilandwissels dan je zou verwachten en daardoor meer tijd op het water.
Waarom je de Filipijnen in etappes reist
De Filipijnen tellen 7.641 eilanden en dat aantal is precies het probleem waar iedere route omheen moet werken. Je kunt niet zomaar doorreizen zoals in Thailand of Vietnam, want bijna elke verplaatsing gaat over water of via een luchthaven in Manila of Cebu. Wie dat onderschat, is drie weken lang vooral onderweg.
De oplossing is om weinig gebieden te kiezen en daar langer te blijven. De route hieronder doet twee regio’s, Palawan in het westen en de Visayas in het midden, met daartussen één vlucht. Binnen die twee gebieden verplaats je je met boten die een paar uur varen in plaats van een hele dag.
Daar komt bij dat de Filipijnen minder bereisd zijn dan de rest van Zuidoost-Azië. Op veel eilanden ben je een van de weinige buitenlanders en liggen stranden die op Bali allang volgebouwd zouden zijn. Dat is de reden om te gaan, en tegelijk de reden dat je vaker op een boot wacht dan je zou willen.
Hoeveel tijd heb je nodig voor de Filipijnen?
Drie weken is de eerste lengte waarbij het ontspannen wordt. Je doet dan twee regio’s zonder dat je om de twee nachten je tas weer inpakt, en je houdt ruimte over voor de dag waarop de zee te ruw is om te varen. Die dag komt bijna altijd.
Met twee weken beperk je je tot één regio. Palawan alleen is dan de mooiste keuze, met El Nido en Coron achter elkaar en een paar dagen extra op een rustig strand. Wie per se de sardines van Moalboal wil zien, doet beter Cebu met Bohol en laat Palawan voor een volgende keer.
Heb je vier weken of meer, dan komt Siargao binnen bereik, het surfeiland waar reizigers het langst blijven hangen. Ook Balabac in het uiterste zuiden van Palawan wordt dan haalbaar, en daar komt bijna niemand.
De route door de Filipijnen dag voor dag
Deze indeling begint in Palawan en eindigt in de Visayas, met één binnenlandse vlucht in het midden. Je slaapt nergens korter dan drie nachten, want de reistijd tussen eilanden vreet anders je vakantie op.
Dag 1 en 2 van Manila naar El Nido
De vluchten uit Nederland landen na een overstap in het Midden-Oosten of Istanbul in Manila, meestal in de vroege ochtend. Slaap één nacht bij de luchthaven en vlieg de volgende dag door naar Palawan. Rechtstreeks naar het vliegveldje van El Nido is het snelst maar duur, en via Puerto Princesa ben je goedkoper uit met daarna vijf tot zes uur over de weg naar het noorden.
Dag 3 tot 7 in El Nido
El Nido is de reden dat de meeste mensen naar Palawan komen, met kalkstenen kliffen die recht uit zee omhoog steken en lagunes waar je alleen met een kajak in komt. De boottochten zijn genummerd van A tot D en tour A met de Big en Small Lagoon is de bekendste. Plan minstens twee van die tochten, want bij ruwe zee wordt er soms een dag niet gevaren, en houd een middag over voor Nacpan Beach ten noorden van het dorp.
Dag 8 met de veerboot naar Coron
De snelle veerboot tussen El Nido en Coron doet er vier tot vijf uur over en kost tussen de vijftig en vijfenzestig euro. Er vertrekt meestal één boot per dag rond het middaguur, dus dit is een halve reisdag. Boek een paar dagen vooruit online, want in het hoogseizoen zit hij vol, en neem tabletten mee als je gevoelig bent voor zeeziekte omdat het traject open water is.
Dag 9 tot 11 in Coron
Coron is rustiger dan El Nido en onder water interessanter. Op de bodem van de baai liggen een stuk of tien Japanse schepen uit 1944, waarvan sommige op snorkeldiepte beginnen en andere alleen voor gevorderde duikers zijn. Boven water is Kayangan Lake het bekendste beeld van het eiland, een kratermeer tussen de rotswanden waar je via een steile trap komt. Ga er vroeg heen, want tegen tien uur liggen er twintig boten.
Dag 12 van Coron naar Cebu
Vanaf het vliegveld van Busuanga vlieg je naar Cebu, vrijwel altijd met een overstap in Manila. Reken op een hele dag inclusief wachttijd en boek de twee vluchten op één ticket, zodat een vertraging in Manila niet jouw probleem wordt. Slaap die nacht in Cebu City of rijd meteen door naar de zuidwestkust.
Dag 13 tot 15 in Moalboal
Drie uur ten zuidwesten van Cebu City ligt Moalboal, waar een school van miljoenen sardines op tien meter van het strand rondhangt. Je hebt er geen boot en geen brevet voor nodig, want met een snorkel zwem je er zo naartoe. Houd een dag over voor de Kawasan Falls in het binnenland, al is dat inmiddels een drukke plek waar je beter voor acht uur ’s ochtends kunt zijn.
Dag 16 tot 18 op Bohol
Vanuit Cebu City vaart de snelle catamaran in twee uur naar Tagbilaran op Bohol. Het eiland combineert twee dingen die nergens anders samenkomen, want in het binnenland liggen de Chocolate Hills en het opvangcentrum van de tarsier, de kleinste primaat ter wereld, en aan de kust van Panglao duik je langs de rifwanden van Balicasag met schildpadden. Neem voor het binnenland een chauffeur voor een dag, want de afstanden zijn groter dan de kaart suggereert.
Dag 19 en 20 op Siquijor
Een boot van ongeveer twee uur brengt je van Bohol naar Siquijor, een klein eiland dat je in een dag rondrijdt op een scooter. Het staat in de Filipijnen bekend om zijn helende tradities en dat merk je aan de sfeer, want het tempo ligt hier lager dan overal elders op de route. Cambugahay Falls en het strand van San Juan vullen samen twee rustige dagen.
Dag 21 terug naar huis
Vanaf Siquijor vaar je in een uur naar Dumaguete, waar een luchthaven ligt met meerdere vluchten per dag naar Manila. Plan die boot en die vlucht een dag voor je internationale vertrek, want een afgelaste boot door ruwe zee is in de Filipijnen geen uitzondering.
Hoe reis je tussen de eilanden van de Filipijnen?
Binnenlandse vluchten vormen de ruggengraat van het land. Cebu Pacific, Philippine Airlines en AirAsia vliegen op tientallen eilanden voor twintig tot zestig euro als je vroeg boekt, maar bijna alles gaat via Manila of Cebu. Van eiland naar eiland vlieg je daardoor vaak met een omweg, en dat is precies waarom je het aantal wissels laag wilt houden.
Waar eilanden dicht bij elkaar liggen zijn de snelle catamarans beter. Tussen Cebu, Bohol en Siquijor varen ze meerdere keren per dag voor een paar tientjes en je bent er sneller dan met vliegen als je de transfers meerekent. Voor de korte oversteken naar kleinere eilanden gebruik je de bangka, de houten boot met uitriggers die ook het vervoermiddel is bij het eilandhoppen rond El Nido.
Op de eilanden zelf reis je met een tricycle of een gehuurde scooter, die tien tot vijftien euro per dag kost. Draag een helm, ook voor een kort stukje, want scooterongelukken zijn de meest voorkomende reden dat reizigers in het ziekenhuis belanden. En houd er rekening mee dat er bij ruwe zee niet wordt gevaren, wat in het natte seizoen regelmatig gebeurt.
Wanneer ga je naar de Filipijnen?
Het droge seizoen loopt van december tot mei en dat is voor deze route de periode die je wilt. Januari tot en met maart is het aangenaamst, met rond de dertig graden, weinig regen en een rustige zee waardoor de boottochten vrijwel altijd doorgaan. April en mei blijven droog maar worden heet en benauwd.
Van juni tot november is het natter en een stuk goedkoper. Dat betekent meestal buien in de middag en niet dagenlange regen, dus onmogelijk is het niet. Belangrijker is het tyfoonseizoen, met de grootste kans tussen juli en oktober, en dat raakt vooral het oosten en noorden van het land. Palawan ligt westelijk en wordt zelden zwaar getroffen, dus als je in die maanden reist is dat de veiligere helft van deze route.
Voor surfers draait de kalender om. Op Siargao is augustus tot november juist het beste seizoen, precies wanneer de rest van het land nat is. Wil je die kant op, dan bouw je een andere reis dan deze.
Wat kost een reis door de Filipijnen?
De Filipijnen zijn goedkoop zodra je ergens bent, en de kosten zitten bijna helemaal in het verplaatsen. Dat is ook de reden dat een route met minder wissels niet alleen rustiger maar ook voordeliger is.
Voor de heenreis reken je op zeshonderd tot negenhonderd euro voor een retour Amsterdam naar Manila met één overstap. De binnenlandse vluchten en veerboten in deze route komen samen op ongeveer tweehonderdvijftig tot driehonderdvijftig euro per persoon, waarvan de oversteek tussen El Nido en Coron en de vlucht naar Cebu de grootste posten zijn.
Ter plekke kom je met veertig tot zestig euro per persoon per dag ruim rond, inclusief een eenvoudig strandhuisje, eten en vervoer. De boottochten zijn de uitzondering, want een dag eilandhoppen in El Nido kost twintig tot dertig euro per persoon en een duik twintig tot dertig. Alles bij elkaar kom je voor drie weken uit op ongeveer negentienhonderd tot vijfentwintighonderd euro per persoon.
Wat regel je vooraf voor de Filipijnen?
Aan papierwerk vragen de Filipijnen weinig, aan planning juist veel. De binnenlandse vluchten en de veerboot zijn het onderdeel waarop deze reis vastloopt als je te lang wacht, en dat merk je pas als de prijzen al zijn opgelopen.
Visum en inreisformulier
Nederlanders mogen dertig dagen zonder visum het land in. Je hebt wel een paspoort nodig dat nog minstens zes maanden geldig is en een doorreis- of terugticket, waar bij het inchecken in Nederland al naar gevraagd wordt. Daarnaast vul je binnen 72 uur voor aankomst online het gratis eTravel-formulier in, waarna je een QR-code krijgt die je bij de grens laat zien.
Vluchten en boten boeken
Boek de binnenlandse vluchten een paar maanden vooruit, want de prijzen van Cebu Pacific en AirAsia lopen hard op naarmate de datum dichterbij komt. De veerboot tussen El Nido en Coron reserveer je een paar dagen van tevoren online. Plan nooit een binnenlandse vlucht op dezelfde dag als je internationale vertrek, want een vertraging of een afgelaste boot zet dan je hele terugreis op het spel.
Vaccinaties en gezondheid
Verplicht is er niets. DTP en hepatitis A worden aangeraden, en bij een langer verblijf of veel platteland komen buiktyfus en hepatitis B erbij. Malaria speelt op de eilanden van deze route nauwelijks, maar dengue komt het hele jaar voor, dus muggenspray hoort in je tas. Drink geen kraanwater en houd er rekening mee dat de medische zorg buiten Manila en Cebu beperkt is.
Geld en internet
Buiten de grotere plaatsen wordt veel contant afgerekend en de pinautomaten op kleine eilanden raken regelmatig leeg. Neem genoeg peso’s mee voordat je El Nido of Siquijor in gaat. Een lokale simkaart van Globe of Smart kost een paar euro en werkt op de meeste eilanden goed genoeg om een boot of kamer te boeken.
Wat laat je weg als je maar twee weken hebt?
Twee weken en vijf eilanden gaan niet samen, want dan zit je bijna een derde van je reis in een boot of op een luchthaven. Schrap liever een hele regio dan overal een nacht.
De makkelijkste ingreep is om de Visayas te laten vallen en alleen Palawan te doen. Je houdt dan El Nido en Coron over en kunt daar rustig een week per plek blijven, zonder de dure vlucht via Manila. Wil je juist de sardines en de Chocolate Hills, dan draai je het om en sla je Palawan over, want Cebu, Bohol en Siquijor liggen met snelle boten dicht bij elkaar.
Wat je in beide gevallen niet moet doen is de reisdagen tellen als vakantiedagen. De dag dat je van Coron naar Cebu vliegt ben je van ’s ochtends tot ’s avonds onderweg, en dat geldt ook voor de rit van Puerto Princesa naar El Nido. Reken daar eerlijk mee, dan valt de rest van de reis mee.
Veelgestelde vragen over een rondreis door de Filipijnen
Hoeveel eilanden doe je in drie weken?
Vier tot vijf is realistisch, verdeeld over twee regio’s. Meer betekent dat je vrijwel om de dag onderweg bent, want vrijwel elke verplaatsing gaat via een boot of via Manila.
Hoe kom je van El Nido naar Coron?
Met de snelle veerboot in vier tot vijf uur, voor vijftig tot vijfenzestig euro. Er vaart meestal één boot per dag rond het middaguur en in het hoogseizoen boek je die een paar dagen vooruit.
Wat is de beste reistijd voor de Filipijnen?
December tot mei is droog, en januari tot maart is het prettigst met rond de dertig graden en een rustige zee. Juli tot oktober is tyfoonseizoen, al ligt Palawan westelijk genoeg om er zelden zwaar door geraakt te worden.
Heb je een visum nodig voor de Filipijnen?
Nee, Nederlanders mogen dertig dagen zonder visum het land in. Je hebt wel een terugticket nodig en je vult binnen 72 uur voor aankomst het gratis eTravel-formulier online in.
Zijn de Filipijnen duur?
Ter plekke niet, want met veertig tot zestig euro per dag kom je ruim rond. De kosten zitten in het reizen zelf, met binnenlandse vluchten en veerboten die samen al gauw driehonderd euro per persoon vragen.
Kun je overal in het Engels terecht?
Ja. Engels is de tweede officiële taal en vrijwel iedereen spreekt het, ook op de kleinere eilanden. Dat maakt reizen hier een stuk makkelijker dan elders in de regio.
Wil je per eiland verder lezen, kijk dan op de pagina over de Filipijnen, waar per gebied staat wat je er ziet en hoe je er komt. Zoek je een reis waarbij een actieve rondreis overgaat in strand, dan is Sri Lanka met de Malediven de andere kant van hetzelfde idee.