Nuwara Eliya in het kort
Nuwara Eliya ligt op 1.868 meter en is de hoogstgelegen stad van Sri Lanka. De Britten bouwden hier in de negentiende eeuw hun toevluchtsoord voor de hitte van de kust, compleet met een golfbaan, een renbaan en huizen met erkers en schoorstenen.
Die erfenis is er nog en levert een vreemd beeld op: Tudor-gevels en rozenperken midden in de tropen, omringd door theeplantages die tot aan de bergkammen doorlopen. De bijnaam Little England is niet overdreven.
Het is ook de koudste plek van het land. Overdag is het een graad of zestien en ’s nachts kan het richting het vriespunt zakken. Neem warme kleding mee, want de meeste guesthouses hebben geen verwarming.
Wat doe je in Nuwara Eliya?
De stad zelf is klein en in een halve dag gezien. Het draait hier om de theeplantages en het bergland eromheen.
Een theefabriek bezoeken is de vaste activiteit. Pedro Estate ligt op vijf minuten van het centrum en Damro Labookellie aan de weg naar Kandy. Je ziet het hele proces van blad tot zak en proeft een kop aan het eind, meestal voor een paar euro.
Het Gregory Lake in het midden van de stad is aangelegd door de Britten. Je loopt er in een uur omheen en er worden bootjes en zwanenpedalo’s verhuurd, wat de plek een merkwaardig recreatief karakter geeft.
Het postkantoor uit 1894 met zijn rode baksteen en klokkentoren is het bekendste gebouw en nog altijd in gebruik. Ernaast liggen de Victoria Park en de renbaan, waar in april nog steeds wordt gekoerst.
Vlakbij liggen de Lover’s Leap-waterval op wandelafstand en Seetha Amman, een felgekleurde hindoetempel aan de weg naar Hakgala.
Hoe bezoek je Horton Plains en World’s End?
Horton Plains is het hoogvlaktepark op 2.100 meter en de belangrijkste reden dat reizigers in Nuwara Eliya overnachten.
De rondwandeling is negen kilometer lang en duurt drie tot vier uur over een goed pad. Onderweg passeer je World’s End, een klif waar de hoogvlakte 870 meter recht naar beneden valt, en de Baker’s Falls.
Vertrek voor zonsopkomst. Vanaf een uur of tien trekt de mist op en zie je bij World’s End niets anders dan wit. Dat betekent om vijf uur weg uit Nuwara Eliya, met een taxi of tuktuk van ongeveer vijfentwintig euro retour.
De entree kost rond de vijfentwintig dollar per persoon. Het park opent om zes uur en de laatste toegang is om halfvier.
Trek warme kleding aan. Bij zonsopkomst is het er vijf graden met wind, en het pad begint in het donker. Later op de ochtend loop je in een T-shirt.
Hoe kom je in Nuwara Eliya?
Nuwara Eliya heeft zelf geen station. De trein stopt in Nanu Oya, zeven kilometer verderop, en vandaar rijdt een tuktuk je in twintig minuten de berg op.
Vanaf Kandy duurt de trein vier uur en is dit het eerste deel van de beroemde treinrit. Vanaf Ella is het tweeënhalf uur de andere kant op.
Met de auto gaat het sneller maar zie je minder. Kandy naar Nuwara Eliya is drie uur over bergwegen met haarspeldbochten.
De meeste reizigers blijven één nacht, precies genoeg voor Horton Plains bij zonsopkomst en een theefabriek erna. Wie het bergland rustiger wil doen, blijft er twee.
Ligt Horton Plains niet in je plan, dan kun je Nuwara Eliya overslaan en doorrijden naar Ella. De trein stopt er sowieso onderweg.
Waar slaap je in Nuwara Eliya en wat kost het?
Nuwara Eliya heeft een ongebruikelijk aanbod voor Sri Lanka, met koloniale hotels naast eenvoudige guesthouses.
De koloniale hotels uit de Britse tijd zijn de bijzondere optie. Ze hebben open haarden, biljarttafels en hoge plafonds, en kosten tachtig tot honderdvijftig euro per nacht. Bij deze temperaturen is zo’n haard geen decor maar noodzaak.
Een guesthouse kost vijftien tot dertig euro. Vraag vooraf of er warm water en dekens zijn, want dat is hier lang niet vanzelfsprekend en het wordt ’s nachts echt koud.
Veel reizigers slapen liever in Ella of Kandy en doen Nuwara Eliya als tussenstop. Dat kan prima, behalve als je Horton Plains wilt zien, want daarvoor moet je om vijf uur ’s ochtends vertrekken.
Reken voor een dag met Horton Plains op zestig tot tachtig euro per persoon: vijfentwintig dollar entree, vijfentwintig euro voor het vervoer heen en terug en de rest aan eten en een theefabriek.
Veelgestelde vragen over Nuwara Eliya
Waarom heet Nuwara Eliya Little England?
Door de Britse koloniale erfenis: Tudor-gevels, rozentuinen, een golfbaan, een renbaan en een postkantoor uit 1894. De Britten gebruikten de stad als toevluchtsoord voor de hitte aan de kust.
Hoe koud wordt het in Nuwara Eliya?
Overdag ongeveer zestien graden en ’s nachts kan het richting het vriespunt zakken. Neem warme kleding mee, want verwarming is er zelden.
Hoe laat vertrek je naar Horton Plains?
Rond vijf uur ’s ochtends, zodat je bij zonsopkomst bij World’s End bent. Vanaf een uur of tien hangt er mist en zie je niets van het uitzicht.
Hoe lang duurt de wandeling op Horton Plains?
Drie tot vier uur voor de rondwandeling van negen kilometer, langs World’s End en de Baker’s Falls. Het pad is goed begaanbaar.
Hoe kom je van het station naar Nuwara Eliya?
De trein stopt in Nanu Oya, zeven kilometer van de stad. Vandaar brengt een tuktuk je in twintig minuten naar het centrum voor een paar euro.
Hoelang blijf je in Nuwara Eliya?
Eén nacht is genoeg voor Horton Plains en een theefabriek. Twee nachten als je het bergland rustiger wilt verkennen.